памяти, я точно помню, что «Перед полуночью» существует. Сюжет успел подзабыться, но мы точно смотрели его с Хлоей в кинотеатре. Так что тут явно что-то не так.

– Да, думаю, она реально в опасности, – наконец говорю я.

– Но?

– Но в голове не укладывается, что нам нужно ее спасать.

– Так, давай вот без этого. Никакие мы не избранные. Просто поищем, что мы упустили, а если найдем – ну, там и решим, что делать дальше. Договорились?

– Договорились, – киваю я.

– Вот и отлично. – Хлоя достает свой ноутбук, я включаю свой, и мы начинаем с самого начала.

Зал игровых автоматов, телефон Скарпио, покушение на Джеффа Голдблюма, пропавший шрам Сильваны и, наконец, Рассел Миллиган с его химчисткой – мы проходимся по всему, но ничего не находим, только поражаемся, сколько безумия пережили за последние месяцы.

Заканчиваем мы глубокой ночью. Продолжать поиски планируем завтра – мы как раз подошли к смерти Барона.

Скачав у Хлои фотографии его детективной доски, я тянусь к кнопке выключения, но Хлоя меня останавливает.

– Стой, – говорит она.

– Что такое?

– Смотри. – Она указывает на три самоклеящиеся заметки, висящие посреди остальной белиберды.

Там выписаны три имени: Хейзел, Шелест и Тан Тьмы.

– Ну и что?

– Все трое – известные игроки в «Кроликов».

– Ну да, – отвечаю я. – И что с того?

– Зачем Барон их выписал?

– Откуда ж я знаю.

– И вот, смотри. – Хлоя склонятся ближе. – Снова они.

Она приближает клочок бумаги, на котором выписаны те же имена, только Хейзел и Тан Тьмы перечеркнуты, а имя Шелеста обведено.

– Почему Шелест обведен, а остальные зачеркнуты?

Я качаю головой.

– Ты же помнишь, в каком Барон был… состоянии. Он бредил, наверное.

– Как вариант, – кивает Хлоя. – Но вдруг он надеялся, что они смогут помочь?

– Кто, Хейзел, Шелест и Тан Тьмы?

– А почему нет? Они опытные игроки. Барон же искал информацию об игре, так почему бы не спросить напрямую у них? – Она увеличивает другую записку. – А это что?

– Где?

– Смотри, Барон нарисовал стрелку от Шелеста к списку сообществ по «Кроликам», которые есть в Сиэтле. Одно снова обведено.

– «Невидсоны»? – спрашиваю я, вглядевшись.

– Может, отсылка на «Дом листьев»?

– Ну да, наверное… и что, думаешь, нам это поможет?

– Да, К, нам это поможет, а вот как – зависит только от тебя и твоего поведения.

– В смысле?

– В коромысле. Давай, шевели жопой, найдем «Невидсонов» – встретимся с легендой «Кроликов», а у нас к нему много вопросов.

– Ты что, серьезно думаешь, что мы найдем Шелеста? Может, сразу замахнемся на Опру и Боно?

– Барон оставил подсказку, как искать Шелеста, а не Опру и Боно. Не умничай. Хейзел же тебя спас? Спас.

Честно сказать, я сомневаюсь, что это был именно Хейзел, но Хлоя права. Мы позвонили на номер, по слухам принадлежащий Хейзел, и какой-то незнакомец на белом фургоне (может, даже сам Хейзел) спас меня от смерти под колесами трех разных машин.

– Ладно. Будем считать, что мы его найдем. Хотя шансов мало.

– Не соглашусь, но ладно.

– А слухи тебя не пугают?

– Думаю, они сильно преувеличены.

– Ну да, чего там. Шелест всего-то безжалостный предатель и, скорее всего, убийца.

– Не перегибай палку, – говорит Хлоя.

– Уверена, что я перегибаю?

– Барон не просто так выписал их имена. Наше дело – разобраться. – Она включает «Тор», открывает известный «кроличий» форум и отворачивает от меня экран.

Пару минут я просто сижу и смотрю, как Хлоя стучит по клавиатуре.

Потом качаю головой.

– Ладно.

Хлоя не отрывается от ноутбука, но ее губы трогает едва заметная улыбка.

– Только отложим это на утро. Нам давно уже пора спать.

30. «Зомпокалипсис» и медведь

Утром, засев за яичницу с круассанами, мы лезем в даркнет – искать любые следы игроков, связанных с сиэтловскими фанатскими сообществами. Сопоставив между собой все слухи, мы находим десять людей, которых как минимум четыре раза упоминали в совершенно разных ситуациях, после чего выписываем их на самоклеящиеся листочки, лепим на стену перед столом и садимся искать информацию.

Пять часов спустя, изучив все, что только можно, и исключив все сомнительные псевдонимы, мы сокращаем список до четырех человек:

1. Карл Яссерман

2. Дарла Чон

3. Карла Ю

4. Трентон Холл.

Неужели за одним из этих имен действительно скрывается тот самый Шелест?

Все они так или иначе упоминались в контексте «Невидсонов», но ни разу – в отношении Шелеста.

В итоге мы останавливаемся на Трентоне Холле из Ванкувера и Дарле Чон из Такомы. По слухам, они оба участвовали в нескольких итерациях «Кроликов», поэтому в интернете о них ходит немало разговоров – в том числе и о том, что они якобы состоят в «Невидсонах».

Адрес Трентона Холла мы не находим, а вот на страничке Дарлы Чон натыкаемся на альбом с фотографиями, где запечатлена худенькая, невысокая девушка с яркой фотогеничной улыбкой. Она совершенно не похожа на знаменитого Шелеста, которого в кругах игроков все считают убийцей.

Как и в случае с Хейзел, самым известным игроком в «Кроликов» за все время существования игры, личность Шелеста окружена тайной. Про большинство «высокоуровневых» игроков ходят хоть какие-то слухи; это и Калифорниак (все думают, что это миллиардер Алан Скарпио), и Вампир Билли (якобы известный актер, снявшийся в давно отмененном сериале), и Сэди Паломино (поговаривают, будто бы это Вера Спиотта, легенда венчурных фондов из Кремниевой долины). Но Шелест и Хейзел окутаны флером тайны и опасности – уж не знаю, получилось так или они сами этому поспособствовали.

Все фанаты игры знали слухи, окружающие Шелеста. Якобы он полностью выкупил билеты на концерт, где должна была появиться подсказка, чтобы никто не смог туда попасть, а во время девятой итерации сдал близкого друга полиции, чтобы получить преимущество в игре.

Но больше всего пугает слух, который встречается чаще всего: якобы Шелест сбросил другого игрока с крыши девятиэтажки, лишь бы не дать ему продвинуться по игре. Более того, этот игрок приходился ему супругом.

Я сильно сомневаюсь, что Дарла Чон может быть Шелестом. По фотографиям не похоже, что у нее хватит сил сбросить кого-нибудь с крыши.

Среди фотографий Дарлы часто мелькает ее подруга – Элисон, агент по продаже недвижимости. Недавно она продала квартиру, которая выставлялась на сайте Zillow – лидера рынка недвижимости США.

У Элис есть личный сайт, где она публикует все фотографии проданных апартаментов, включая и ту самую квартиру: двушку с отличной отделкой, расположенную в пятнадцати минутах езды от меня. На снимке Элис, улыбаясь, обнимает новую владелицу за плечи.