— Моя гуманная химия творит с человеческим мозгом такое, что все пыточные мастера древности рыдают от зависти, — отмахнулся Питз. Его старый друг все правильно сказал, но это не избавило Арнольда от сомнений. — Мы должны провести допрос всех капитанов наемных отрядов. Очистить этот гнойник раз и навсегда.

— И получим мятеж.

— Может оно и к лучшему. Ненадежный союзник хуже иного врага.

— Вот только к наемникам мы относимся не как к союзникам, а как к ресурсу. И они это отлично понимают. Хватит давить! Нам следует бросить им достаточно вкусную кость, чтобы они успокоились и оправились от понесенных потерь. Думаю…

Закончить Мелтон не успел, отвлекаясь на срочный вызов Зевса.

— Фред? — Крисс Монти был задумчив и чем-то явно озабочен. — Вижу, что Арнольд тоже с тобой? Это хорошо! Двигайте в зал совета, нужно обсудить одно дело.

— Что там опять произошло? — недовольно поинтересовался Мелтон. В отличие от Арнольда, он любил общие собрания с их обстановкой таинственности. Но в последнее время они проходили слишком часто, отрывая главу «Стелла Пульвис» от важных дел.

— Северов доставил доказательства своей лояльности, — пояснил Зевс, заставив брови на лицах двух своих братьев подняться вверх.

— Лично доставил? — не понял Мелтон.

— Если бы! Их привез наш пропавший А-15. И это нам тоже следует обсудить.

— Будем через полчаса, — ответил за друга Арнольд, посылая со своего коммуникатора сигнал, чтобы его личный челнок готовили к взлету.

— Похоже для твоей химии еще не все потеряно, — задумчиво протянул Мелтон, когда Зевс отключился. — Не станем же мы пытать собственного агента. По крайней мере, сразу.

— А что с этим планируешь делать? — Питз махнул рукой на голоэкран.

— Уже ничего. Все равно он бесполезен, — отозвался Мелтон.

Отправленный условный сигнал ушел вглубь подземного комплекса, подводя черту баланса жизни Рауля Грецо.

Глава 26 Знамя химеры

Я всегда готов простить чужие ошибки.

Но проблема в том, что люди их постоянно повторяют и ничему не учатся!

(Марк Ортис де Фобос)

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

68 день 568 года Потери Терры.

— Ну что Псих, какого это быть мертвым? — спросил Марк, когда на голоэкране появилось лицо бывшего пирата, наемника и много кого еще.

— А неплохо, — белозубо осклабился тот в ответ, закинув ногу за ногу и отсалютовал Марку бокалом с чем-то явно алкогольным. — Тишина, покой, уют. Да и Детка в восторге. Не надо никуда бежать, драться или пытать. Хорошее местечко, я бы прикупил себе тут домик, чтобы встретить старость.

— А тот, в котором ты находишься, плох?

— Да нет. Слишком велик, как по мне. Но жить можно.

— Вот и хорошо, считай его моим подарком за твою кончину и вынужденное бездействие.

— Спасибо, наверное, — пожал плечами Ларсен. — Но без дела я просто сдохну со скуки. Или сопьюсь. Тут небольшой, но весьма неплохой винный погреб.

— Придется потерпеть, пока все так или иначе не разрешится.

Ставки были задраны до небес. А воскрешение Ларсена могло поломать всю игру, поставив под сомнение переданную «сбежавшим из застенок» агентом корпоратов информацию. Имиси старался, но всех шпионов вычистить не мог.

Первые несколько дней Ларсена заперли в СБ и не выпускали. И только когда суета после «побега» утряслась, отправили отдыхать на отдаленный тропический остров.

— И сколько ждать? Год? Десять лет?

— Все не так плохо, как тебе кажется. У корпоратов слишком мало времени. Позавчера еще четыре нейтрала выразили полную покорность дому Фобос. Если и дальше дело пойдет такими темпами, то через полгода-год ловить им будет просто нечего. А значит, скоро начнется.

— Тогда присмотри за Джи, — посерьезнев, посоветовал Ларсен. — Да и сам не вздумай сдохнуть. Иначе о старости на дорогом курорте мне придется забыть.

— Не учи меня жить, Ларсен. Благодаря Лателю — кстати, он живет неподалеку от тебя, можешь пообщаться и присмотреть — «Октавиан Август» превращен в крепость. А при Джи и Аэлле теперь постоянно находятся телохранители из службы безопасности.

— Постоянно? Не боишься, что тебе наставят рога? — хмыкнул Псих, сделав внушительный глоток из своего бокала.

— С учетом того, что все эти телохранители из моего, как ты выразился когда-то боевого гарема — нет, не боюсь. Девушки прошли хорошую подготовку, проверенны временем, к тому же имеют неплохой боевой опыт.

— Вижу, ты все предусмотрел.

В ответ Марк только криво усмехнулся. Чем лучше шли дела, тем активней становилась его паранойя, уже не шепча, а стуча кувалдой подозрений прямо в голову. Старый принцип — если все идет по плану, то ты где-то ошибся или это чужой план, никто не отменял.

Попрощавшись с Психом, он посмотрел на список срочных документов, которые ему следует прочитать, и вновь пожалел об установившемся затишье.

— С одной системой все было гораздо проще, — пробормотал он.

— О боги, и тут этот ужас, — раздалось со стороны входа. — Убери его! Иначе меня стошнит! Проклятая бюрократия! Теперь я разделяю твою нелюбовь к людям.

В адмиральские апартаменты Джи не ворвалась и даже не вошла, а скорее вползла! Иначе эти судорожные, медленные движения не назвать. Медленно, словно зомби из голофильма ужасов прошествовав к спальной платформе, она плашмя рухнула на нее, зарывшись лицом в одеяло, и некоторое время не шевелилась.

— Мог бы поинтересоваться, что случилось? Как у меня дела, — недовольно заметила она, не дождавшись никакой реакции со стороны Марка.

— Я видел, что ты очень устала, и решил не мешать.

Джи вздохнула, такое объяснение лучше, чем ничего, но подсознательно она ожидала большего участия. Пусть процентов на шестьдесят оно будет не более чем имитацией, но остаются еще сорок. Для такого лицемера как Марк Ортис, это весьма значительный процент.

— Устала — это не то слово. — Перекатившись на спину, она свесила ноги на пол и некоторое время смотрела в потолок. А затем искренне призналась: — Ненавижу всю эту возню с документами.

— Ты спихнула…

— Не начинай, а? Мне все равно приходится читать все, что так усердно составляет Симона.

— Читать? Какое жестокое испытание для твоей головы…

Вместо ответа Джи дотянулась до одной