он обладал, стали для пятнадцатого настоящим праздником. Выдавив за несколько дней из него все и немного больше, СБ дома Фобос резко потеряла к нему интерес. Оковы и маску убрали. Перевели из допросной комнаты в камеру на планете. Обеспечили нормальным, а не внутривенным питанием. Даже душ дали принять, выдав чистую тюремную одежду! Он ощущал, что вырвался из ада если не в рай, то хотя бы в чистилище. Тоже не бог весть что, но все же прогресс.

Первый час полет проходил нормально, водитель и его тюремщик Псих обменивались ничего не значащими фразами. Но когда гравикар достиг океана, начались странности. Сначала их заметно тряхнуло в воздушной яме. Гравикар ухнул вниз метров на десять, но затем полет вновь стал ровным, но водитель зачем-то повел машину на снижение.

— Что-то мы слишком низко идем, — недоуменно заметил Псих. — Того и гляди в волны плюхнемся.

— Не нравятся мне те тучи справа, — невпопад отозвался водитель, бросив настороженный взгляд в сторону пассажирского окна.

— Где ты увидел тучи? — не понял Псих, повернув голову к окну. — Небо чис…

Выхватив из кобуры пистолет, водитель одним неуловимым движением ткнул ствол в бок Психа и дважды нажал на спусковой крючок, прежде чем старый пират понял, что происходит. А когда Псих завалился лицом на приборную панель, водитель приставил ствол к его виску и еще раз нажал спусковой крючок. Стекло с правой стороны окрасилось красным и желтым.

Все произошло практически мгновенно. Если А-15 и удивился, то с вопросами решил повременить. Да и видно и узкое, покрытое стальной сеткой окно, отделявшее его от передней части гравикара, не позволяло оценить детали.

Сверху упал еще один гравикар — обычный гражданский седан неприметного серого цвета. Его задние пассажирские двери взметнулись вверх, словно крылья жука. Тоже самое произошло с дверьми тюремного транспорта. В лицо А-15 ударил свежий морской ветер.

— Забирайся, быстро! — приказал пятнадцатому сидевший за рулем гравикара Северов. Агент отлично знал его лицо по голографиям.

Уговаривать себя пятнадцатый не стал. После всего, что он прошел, хуже не будет. Куда хуже?

Кто его спасает? Зачем? И спасает ли? Да кому нужны все эти вопросы! Выбраться из плена — это главное!

Наручники мешали, как и слабость в мышцах. Но он пересилил себя и заставил кусок измученной плоти под названием тело подчиняться. Да и многого от него не требовалось, благодаря автопилоту гравикары замерли рядом, почти касаясь корпусом. Перешагнув небольшую щель, А-15 упал в салон седана. Это небольшое усилие окончательно лишило его сил. Но он все же сел и не без удовлетворения отметив труп своего палача на переднем сидении тюремного гравикара.

Закрыв дверь с его стороны, гравикар Северова поднырнул под тюремный транспорт, едва не зацепив днищем набежавшую волну, и поравнялся с ним с другой стороны. Водительская дверь тюремного транспорта была открыта, а сам водитель явно собирался перебраться к ним. Да вот только его мечтам не суждено было сбыться.

— Какого? — еще успел удивиться водитель, как на его груди расцвел красный цветок. Тело водителя отлетело назад в кабину. После чего туда же полетела эми граната с поставленным на замедлитель взрывателем.

И снова все произошло очень быстро, не позволив пятнадцатому разобрать детали. Он понял только одно — похоже, Северов его все же спасает, тщательно подчищая хвосты.

Некоторое время седан скользил над водой, унося А-15 прочь от мучений и неопределенности в другую неопределенность. Когда тюремный транспорт стал только точкой на горизонте и почти скрылся из виду, искоркой сверкнула электромагнитная вспышка и машина ухнула в воду. Жадные волны поглотили ее, как и все следы.

— Тут глубина с километр, замучаются доставать, — пояснил Северов. — Будем знакомы, я…

— Николай Северов, бывший глава «Глоком», а теперь канцлер дома Фобос.

— А, ну да, ты должен знать. Впрочем, долго наше знакомство не продлится. Посмотри под сидением. Там скаф и три кредитные карты на предъявителя. Переодевайся. Челнок уже ждет. Он доставит тебя на орбиту, а один молчаливый торговец отвезет подальше от владений нашего дорогого Марка Ортиса. Дальше сам.

Не без удовольствия содрав с себя раскрашенную в яркие цвета тюремную робу, пятнадцатый натяну скаф. Делать это в салоне гравикара было не слишком удобно, но он справился. Правда, скаф оказался несколько маловат. Политкань растянулась до предела, даря коже не самые приятные ощущения, но жаловаться в его положении не приходилось.

— Тут еще какой-то инфочип, — заметил он, распихивая по карманам кредитные карты.

— Точно! — внезапно вспомнил Северов. — Передашь его кому нужно. Думаю, этим ты загладишь все свои несуществующие грехи.

* * *

— Я не верю, что все так просто.

Просматривая запись допроса, Арнольд Питз испытывал стойкое ощущение, какой-то неправильности. Слишком гладко все складывалось.

— Он признался, — пожал плечами Фред Мелтон. Опасений друга он не разделял. Арнольд всегда был склонен искать второе дно там, где его нет.

— После того, как мои мозгоправы ничего не нашли и в дело вступили твои костоправы, — недовольно поморщился Питз. — Он признался, но ничего толкового не рассказал. Сделал это, чтобы прекратить мучения.

— Тебя обуял приступ гуманизма?

— Рационализма, — отмахнулся Питз. — Мы нашли простой ответ и почему-то решили, что он правильный.

— Разве не для ответа все задумывалось? В Гарате мы потеряли практически всю эскадру, — напомнил Мелтон, используя решающий аргумент, крыть который Арнольду Питзу было просто нечем. — Восемнадцать кораблей! Включая два тяжелых крейсера. Их встретило десять кораблей первой линии. Больше чем в пяти других системах вместе взятых!

— Но и в других системах нас ждали силы дома Фобос! — Именно это смущало Арнольда больше всего. — Слишком большие, чтобы это считать случайностью. Кроме относительно скромных успехов в Гелтере и Тимории, в остальных случаях наемникам даже не дали шанса на атаку, вынудив бежать.

— Ты ищешь не там где надо, — усмехнулся Мелтон. — Благодаря предателю, Марк Ортис точно знал, что мы атакуем Гарат и Сангар. Остальное — результат этого знания. Он не дурак. Узнал про скорые рейды в две системы и сделал правильные выводы, что таких рейдов будет несколько. Прикрыл наиболее угрожаемые участки, но не мог выделить на них крупные силы, достаточные для полного разгрома рейдовых эскадр. Зато в Гарате взял реванш. А кто у нас знал про Гарат? Погибший капитан «Клинков» и наш одноногий. — Он указал