жив и чувствовал себя неплохо, хоть и очень сильно исхудал.

Зима прошла, но лишения, никуда не делись. Купленные когда-то продукты питания давно закончились, а купить новые старику было не за что. Часто он сам удивлялся тому, что они с Шариком все еще живы и даже могут радоваться первым, но уже теплым лучам весеннего солнца. Тому, что старик все еще был жив, во многом он был обязан собаке, на какое-то время именно она стала его кормилицей.

Когда старику стало нечем кормить собаку, он освободил ее от поводка, предоставив ей свободу и позволив ей самостоятельно заботиться о своем пропитании. Но Шарик не был бы Шариком, доброй и преданной собакой, если бы покинул старика. Конечно, он его покидал, но ненадолго, только для того, чтобы найти что-то съедобное. Удивительно, но собака, казалось, понимала в каком тяжелом положении оказался старик и очень часто, возвращаясь к нему, приносила с собой что-то съестное и для него. Местность, по которой проходил старик, была людной, село следовало за селом, поэтому Шарику было где разжиться едой. Однажды собака принесла старику кусок сала, но Александр Петрович не стал его есть и отдал собаке, он не мог изменить себе, не мог изменить своему сердцу, не желавшему, чтобы он принимал в пищу плоть живого существа. В следующий раз Шарик приволок целую котомку творога, которому старик был очень рад. Творожной еды Александру Петровичу хватило надолго. Потом были ломти хлеба, яблоки и даже пластиковая бутылка с молоком. Шарик занимался мелким воровством, но старик не мог гневаться на собаку, ведь именно благодаря этому воровству он все еще был жив. С этих пор дружба собаки и человека стала еще крепче, приобрела новых форм, к словам, которыми старик называл собаку, добавилось еще одно слово — слово «братишка».

— А вот там, братишка, Черкассы, — старик перевел взгляд вправо, где дневное солнце искрилось на золотистых куполах церквей. Ряды многоэтажек выстроились друг возле друга, словно солдаты на параде. Но не они привлекли внимание старика. То, что было создано человеком, старика мало интересовало, другое дело, если творцом выступала природа, как в этом случае — на окраине города Александр Петрович заметил парк, раскинувшийся рядом с Днепром.

— Вот там мы и отдохнем, братишка, — старик повернулся к собаке, сидевшей у его ног. — Пошли, братишка. Устал я, ноги болят, да и шумно здесь очень.

Старик окинул напоследок Кременчугское водохранилище с моста и двинулся к видневшемуся вдали парку. Шарик вскочил на ноги и побежал за стариком.

* * *

Александр Петрович сидел на лавочке в парке и наблюдал за людьми, гулявшими по дорожкам. Шарик куда-то запропастился, но старик не волновался за него, так как знал, что рано или поздно, тот вернется. Александр Петрович расстегнул пуговицы пальто и снял с шеи шарф. На улице было тепло. Старику, одетому в отличии от многих гулявших в парке, все еще по-зимнему, было жарко. Но сменной одежды у старика не было, поэтому единственное, что он мог сделать в этой ситуации это снять свитер и хоть немного облегчить тело.

Александр Петрович положил шарф в кулек, где уже давно нашли свое пристанище перчатки, туда же он бросил и свитер. Набросив на рубашку пальто, старик улыбнулся и закрыл глаза.

— Теперь намного лучше, — подумал Александр Петрович, чувствуя, как ветерок принялся гулять по телу, приятно освежая его.

— Прошу прощения, вы не подскажите который час? — услышал старик женский голос.

Александр Петрович открыл глаза и увидел перед собой девушку. Одета она была в короткую кожаную курточку, юбку и полуботинки на длинном каблуке. Девушка стояла возле старика и нервно покусывала губы. Девушка посмотрела на старика, затем повернула голову в сторону людей, гулявших по парку, затем снова посмотрела на старика.

— Конечно скажу, — Александр Петрович посмотрел на наручные часы. — Без двух минут двенадцать. А что вы так нервничаете, ждете кого-то?

— Та да, — девушка закусила губу и снова посмотрела в сторону. — Договорилась встретиться с другом в 11:45, а его до сих пор нет. И позвонить не могу, утром бежала на работу и забыла дома мобильник. А мне скоро назад на работу надо возвращаться.

— А где же вы договорились встретиться?

— Возле русалки, — девушка кивнула в сторону памятника русалке невдалеке.

— Задерживается ваш друг, — сказал Александр Петрович. — Думаю, надо подождать.

— Та он и не друг мне совсем. Так, в интернете вчера познакомились и договорились встретиться.

— А я слышал, что люди в интернете знакомятся, а потом даже женятся, семьи создают. Мы раньше, по-стариковски, знакомились, кто в клубе, кто в институте учился вместе с будущей женой или мужем. Современный мир, современная жизнь, — улыбнулся Александр Петрович. — Нам старикам этого не понять. Но, наверное, интересно?

— Та какое там, зато выбор большой и удобно, — улыбнулась девушка. — Не надо никуда идти, смотри фотографии и выбирай кого хочешь.

— Но неужели по фотографии можно понять, что за человек? Вы же по внешности выбираете, если я правильно вас понял, а как же внутренний мир человека? Вы же не знаете, каков этот человек, какой у него характер. Может в жизни, если бы вы его встретили, то обходили бы десятой дорогой.

— Для этого мы и встречаемся, чтобы понять, что за человек. Не понравится, всегда можно расстаться. Я уже не первый раз встречаюсь с ребятами из интернета.

— И что, так никого и не выбрали?

— Неа. По фотографии нравятся, а когда встречаемся в реале, перенравливаются.

— Так вы можете всю жизнь в интернете провести в поисках жениха, — заметил Александр Петрович.

— Ну да. Хотя у меня несколько подружек так нашли себе парней и довольны.

— Но пока ничего не получается я так понимаю.

— Ага.

— Тогда попробуйте поискать не в интернете, — улыбнулся старик.

— Та тоже пробовала.

— И тоже безрезультатно?

— Ну не совсем. С одним молодым человеком провстречалась год, с другим — три.

— Значит и эти ребята вам чем-то не угодили?

— Просто поняла со временем, что не мое.

— Не ваше. А можно полюбопытствовать, а как вы это поняли?

— Почувствовала. Хочется чего-то другого.

— И чего же именно знаете?

— Хочется быть любимой, хочется, чтобы о тебе заботились и помогали.

— Неужто наши мальчишки ничего этого не делают?

— Делают, но не так как хочется.

— А вы им говорили, как вам хочется? — Александр Петрович улыбнулся и посмотрел