– Моё имя Корвенталь. К сожалению, новость, которую я должен принести, очень неприятна, – в глазах девушки зажглись страх и догадка, уж кто-кто, а она прибыла к воротам в первую очередь для того, чтобы узнать судьбу сестры. – Да, – киваю на невысказанную догадку, – ваша сестра, Сильвана, была схвачена войсками Плети незадолго до решающего штурма Сильвергарда, это было несколько недель назад. Мне очень жаль.

– Вы... – Вериса резко смахнула выступившие слёзы. – Вы её видели?

– Я встречался с ней примерно за полтора месяца до этого события, тогда её уже отстранили от командования армией, и она возглавляла вольные отряды рейнджеров, атакующие тылы армии нежити.

– И... – девушка отвела потускневший взгляд в сторону, – какой она была?

– Отстранили? Почему это, интересно? – практически перебив жену, влез в разговор Ронин, за что тут же удостоился злого взгляда от супруги, но, казалось, этого даже не заметил.

– Она, – вновь привлёк я внимание эльфийки, кстати, магесса в голубой мантии тоже старательно прислушивалась, хотя и делала это очень скромно и ненавязчиво, – тогда чуть не украсила меня стрелой между глаз, а потом отшила с изумительным пренебрежением, – улыбаюсь и ловлю ответную невольную улыбку девушки. В осведомлённости младшей сестры относительно толп ухажёров, бегающих за старшей, сомневаться не приходилось, на чём я и сыграл. – К сожалению, общались мы недолго, тогда у каждого было очень много дел, и моим было выведение жителей из отрезанных вражескими войсками селений, но, смею надеяться, я смог хоть немного поднять ей настроение, по крайней мере, бить меня не стали, – ещё одна улыбка. – А насчёт отстранения... – поворачиваюсь к Ронину, столь нагло влезшему в чужой разговор, и это без учёта изначальной выходки с магией. – Анастериан решил, что он справится с командованием лучше.

О да, юноша бледный со взором горящим — самое точное определение для этого человека. Правда, уже не совсем юноша, да и скорее не бледный, а красный, то ли от выпитого, то ли по жизни, но вот в интеллектуальном плане... Ронин Рыжеволосый, носящий почётный титул Архимага Даларана и бывший всемирно известным героем – «Освободителем Алекстразы», на деле оказался простоватым, в меру амбициозным и не шибко далёким малым, впрочем, не лишённым некой смекалки. Этакий классический маг-боевик, натасканный в «идеологически правильном ключе» и не способный выйти за рамки вбитых на подкорку парадигм.

Признаться, у меня были некоторые подозрения на его счёт, уж слишком гладко пошёл карьерный рост этого, в принципе, никому неизвестного до событий с Алекстразой человека. Подозрительно гладко. Уж кому как не мне знать, что такое придворные интриги и какой банкой с пауками является двор каждого заштатного монарха. И тем не менее Ронин поднялся именно на поприще дипломатической деятельности, после Второй Войны только и делая, что курсируя между монаршими домами Альянса и неизменно оказываясь в фаворе. Фантастика для человека, даже жизнь положившего на поприще дипломатии – «всем мил не будешь», но... самая что ни на есть реальность для одного конкретного мага, который, похоже, даже термина такого – «тактичность» – не слышал. По крайней мере, первые минуты разговора об этом явно свидетельствовали — поведение, мимика, бросаемые взгляды, действия, а главное – поверхностные мысли, – всё было весьма красноречиво. Плюс в копилку подозрений был добавлен ещё один важный момент — Вериса.

Эльфы, при всех своих способностях и талантах... расисты. Это факт. Ну не могут они, просто подсознательно, воспринимать короткоживущие расы ровней. Умом и отдельных представителей — сколько угодно, но подсознательно, на уровне ощущений — нет. Это всё равно, что человек за равного будет считать обезьяну. Нереально. В конце концов, ещё не так давно в Кель'Таласе было полно живых свидетелей, своими глазами наблюдавших, как люди ходят в шкурах и ничего кроме выломанной из дерева дубины в качестве орудия труда не знают. За всё время сосуществования по соседству людей и эльфов смешанных браков было... да меньше, чем пальцев на одной руке, я специально интересовался, а это тысячи лет. Даже с драконами союзов было больше, хотя, казалось бы, и те, и другие живут в предельной изоляции и никак не пересекаются. И тут вдруг меньше чем за два десятилетия сразу два брака, причём брака не каких-то крестьянок с границы, а представительниц одной из самых уважаемых и благородных семей Кель'Таласа. И если с Аллерией, героиней Второй Войны, всё было более-менее понятно, хотя личность Туралиона тоже вызывает немало вопросов, то влюблённость Верисы и даже сам факт её отправки в качестве простого проводника для какого-то полунищего, никому неизвестного фокусника, идущего на заведомо смертельное и невыполнимое задание, это... край.

В общем, за всей этой историей, ситуацией, раскладом, называть можно как угодно, явственно маячила чешуйчатая морда одного красного дракона. А учитывая, что ментальной магией в Азероте владели только драконы и Древние Боги, она не просто маячила, а нагло лыбилась с первого плана. Уж не знаю, решил ли таким образом Кориалстраз отблагодарить свою пешку за спасение любимой или это был задел на перспективу, скорее всего, и то, и другое, но лично мне мотивы ящерицы были до одного места. Встретимся — сочтёмся. А пока я собирался использовать его пешку к своей выгоде. И пусть Ронин был пешкой упрямой и своенравной, но оставался пешкой, которой совсем не трудно управлять, зная пару простеньких алгоритмов. Так что работать я стал, едва поговорив с ним и его супругой несколько минут...

***

– Значит, нежить сейчас движется к Даларану?! – возбуждённый Ронин мерил шагами аванзал.

– Исходя из поспешности, с которой они покинули Кель'Талас, и того, что Даларан остался единственным оплотом Альянса в северной части материка, скорее всего, это так, – терпеливо подтвердил я, следя глазами за мельтешением человека.

Пока Халдурон, как официальный глава «делегации», пребывал на аудиенции у короля, я общался с почтенными представителями штормвиндского общества магов. К слову, Вариан Ринн показал удивительную оперативность и даже, не побоюсь этого слова, прозорливость в принятии «каких-то беженцев с севера». Сразу вспомнилось, что он ещё в детстве на собственном опыте узнал, что такое война и гибель твоей родины, а после много лет положил на то, чтобы возродить своё королевство. В образе мудрого и дальновидного монарха смущало одно