— дворянство. В соседнем зале, где и проходила основная аудиенция, собралось просто до неприличия много вельмож. Для только поднявшегося после полного уничтожения государства такое количество выглядело аномальным, словно на освободившиеся в результате войны места коренной штормвиндской знати слетелись все возможные родственники с остальной территории Альянса, стремясь урвать для себя кусочек наследства, и так тут и остались. Впрочем, смущало не само количество дворян, а источаемый ими эмоциональный фон, общий смысл которого сводился к желанию посмотреть на «заморских зверушек», но без малейшей готовности шевелиться самим и идти кому-то помогать. Наоборот, некоторые были откровенно рады вестям о большой войне на севере и уже прикидывали объёмы будущего наследства от погибших там родственников – я специально посмотрел в мысли, заметив слишком ярко выраженные эмоции. Имелись, конечно, и исключения, готовые пойти на помощь союзникам хоть сейчас и лишь ждущие приказа Вариана, но они были в явном меньшинстве, и такой расклад при дворе отнюдь не делал чести королю.

К слову, две личности меня заинтересовали особо. Первым был небезызвестный Болвар Фордрагон — маршал Штормвинда и, если верить имеющимся у меня знаниям относительно истории этого мира, будущий наместник королевства. Второй же личностью была очень привлекательная и милая темноволосая девушка, носившая имя Катрана Престор, скромно стоящая в задних рядах собравшегося дворянства и... в реальности являющаяся Ониксией — дочерью Аспекта Земли и главы стаи чёрных драконов Нелтариона, более известного сейчас как Крыло Смерти. Думаю, излишне говорить, что она мне сразу понравилась...

Маскировка девушки была отличной. Вряд ли в Азероте нашёлся бы смертный маг, который смог бы её раскусить. Да и я бы, пожалуй, прошёл мимо, не знай заранее, что мне искать, хотя... пару грубых ошибок при ближайшем рассмотрении я нашёл. Первой была защита от магического сканирования, для магии девушки просто не существовало, получалось этакое пустое место, что уже крайне подозрительно. А второй было наличие прочных ментальных щитов, и это в окружении существ, у которых, кроме собственной воли, от ментального воздействия защиты вообще нет. Иначе говоря, простейшее пассивное сканирование мыслей окружающих уже выявляло аномалию. Но при всём при этом я бы не сказал, что эти ошибки критичны, по крайней мере, для Азерота. Первая вызовет лишь общие подозрения, мало ли какие артефакты может скопить дворянская семья, а второй ошибки просто никто не обнаружит, мало в Азероте менталистов, даже среди драконов мало...

– Не могу поверить, что Кель'Таласа больше нет, – тихо прошептала леди Эльшарин, та самая эльфийка-магесса в голубой мантии, что встречала нас у ворот города вместе с Верисой.

– Кель'Талас возродится, пусть не сразу, но обязательно! Мы пережили раскол мира, переживём и Плеть! – изображая тщательно сдерживаемую злость, убеждённо возразил я девушке. Пафос – вещь не только вульгарная, но и полезная, тем более когда он к месту.

– Как быстро нежить сможет добраться до Даларана?! – резко остановил своё мельтешение «Спаситель Алекстразы» и требовательно обернулся ко мне. Вериса, только что с молчаливым одобрением слушавшая мои слова о возрождении, встревоженно взглянула на мужа.

– Сложно сказать. Перед ними Альтерак с его горными перевалами, лавинами и снежными буранами, но нежить весьма вынослива. Так что если Артас поспешит и не станет дожидаться тяжёлого обоза, авангард Плети может выйти к городу уже в ближайшие дни. Также не стоит сбрасывать со счетов магов, как живых, так и мёртвых, они вполне способны облегчить переход.

Ну же, давай, вспомни, что ты герой с горячим сердцем. На тебя смотрят твоя любимая супруга и куча завистников-конкурентов, которые за столько лет так и не поверили в твой талант и подвиг, считая, что сами бы справились куда лучше. А главное – этот трусливый эльф, сбежавший со своей родины и теперь всё так подробно рассказывающий, но по глазам ясно, что он не верит в способность людей хоть что-то сделать. Не верит, что эти люди решатся что-то делать. Не верит в то, что ТЫ решишься что-то сделать. Смотрит на тебя как на простого крестьянина на базаре, которому всего-то нужно послушать захватывающую сказку. Крестьянина, что забудет о ней уже через день...

– Как вы добрались до земель Штормвинда?! – умница, Ронин, я в тебе не ошибся.

– При помощи артефакта телепортации, – я взял бокал с вином с ближайшего столика и пригубил напиток, пристально глядя в глаза магу. Со стороны это должно было выглядеть как раздражение от чрезмерной навязчивости собеседника.

– Уважаемый Корвенталь, – вступил в разговор Верховный маг Гайман, явно пытаясь разрядить ситуацию, а то на шумного рыжего чародея уже стали коситься даже его коллеги. Хотя «Верховный» не значит главный, практически все присутствующие в помещении маги Штормвинда могли похвастаться тем же титулом, по сути, он являлся всего лишь старшим рангом мастерства местной магической иерархии, вроде магистра в Сильвергарде, – дело в том, что я неплохо знаком с пространственной магией, точнее, я ей крайне увлечён. Прошу меня сразу простить, но разве телепортация на такое огромное расстояние не должна требовать колоссальных магических затрат?

– Совершенно верно, – едва заметная тень уважения и благодарности на лице, спокойный взгляд, и ободрённый штормвиндец продолжает уводить разговор в сторону:

– И ваш артефакт способен удерживать в себе такую энергию?

– Он создан в Кель'Таласе, – пожимаю плечами, делая очередной глоток из бокала. – Некоторые наши магистры занимаются пространственной магией многие столетия, да и сеть стационарных порталов была важной частью обороны королевства не одну тысячу лет, – Гайман важно покивал, да и в глазах у него зажглись нездоровые огоньки, видать, тема действительно была одной из его любимых, но к сожалению для мага, не все были согласны с уходом разговора на профессиональные темы.

– Он может перенести нас в Даларан?! – возбуждённый Ронин в упор не замечал намекающих взглядов коллег, да и собственной супруги.

– Нас? Что конкретно вы имеете в виду?

– Это же очевидно! Если мощности вашего артефакта хватит, то мы сможем перебрасывать подкрепления прямо к Даларану, без долгих маршей, флота и прочего. На таких условиях королю Вариану с лёгкостью удастся переломить сопротивление несогласных дворян, и армия Штормвинда отправится на спасение северных земель! А если ещё договориться с дворфами Стальгорна, наши силы увеличатся втрое! А ведь ещё есть дворфы Громового Утёса, они также не останутся в стороне! – по мере вдохновенного спича «Героя Альянса» в глазах многих присутствующих появилось согласие