Рассказ и впрямь вышел долгий, но меня занимал отнюдь не он. Довольно быстро передав, так сказать, бразды течения беседы Халдурону, я сосредоточился на ментальном сканировании, лишь изредка дополняя историю. И как оказалось, мои подозрения попали точно в цель — в разуме Верисы действительно были ментальные закладки. Простые, но от этого не менее эффективные.

Прежде всего, в присутствии Ронина у девушки слегка поднималось настроение и так же незначительно падало, когда его не было рядом, обнаружить подобное вмешательство в свои эмоции самостоятельно практически нереально, даже если специально искать. Вторым пунктом шла небольшая, практически декоративная коррекция... нет, не эстетического вкуса, так грубо подставляться наш дорогой дракончик не стал, он поступил изящней — он скорректировал параметры, вызывающие сексуальное влечение. И ведь даже не заменил, нет, просто расширил ровно на одну позицию, в которую поместил образ столь любезного рыжеволосого мага, сейчас общающегося с королём Штормвинда. Учитывая, что на момент знакомства с Ронином Вериса была фактически подростком без всякого опыта в сердечных делах, то и тут почувствовать изменения она не имела ни малейшего шанса. Ну и третий пункт, столь же простой, как и два предыдущих — у девушки притупили чувство ностальгии и чуть-чуть подвинули жизненные приоритеты, иначе говоря, она жила сегодняшним днём и размышлениями о будущем, а мысли о родне, доме и сородичах даже если возникали, очень быстро вылетали из головы, легко замещаемые текущими делами. Опять же, с учётом длины жизни эльфов, в таком поведении никто бы не нашёл ничего необычного, мол: «В конце концов, какая разница, десять или сто лет? Дома за это время всё равно ничего существенного не изменится, да и что может угрожать родным, друзьям и знакомым в неприступном Кель'Таласе?» Вот такие не оформленные даже в чёткую мысль ощущения и сопровождали девушку все последние годы. А в сумме все эти мелкие закладочки, да на фоне почти полного отсутствия сородичей мужского пола в окружении и при том, что Ронин постоянно был рядом, давали чудесный результат, полностью убедив молодую и во многом наивную эльфийку в том, что она действительно нашла свою любовь. Просто и эффективно.

Сразу снимать закладки я тем не менее не стал. Зачем травмировать ребёнка внезапным осознанием того, что она замужем за шимпанзе? Для благородного натрезима такая грубость просто невместна. Зато сделать так, чтобы закладочки разрушились постепенно, и добавить парочку своих – почему нет? Влюблять её в себя я не собираюсь, а вот позаботиться о выживании, напротив, очень даже стоит, а то ещё бросится в лапы вурдалаков спасать своего «любимого», что я потом Сильване скажу?..

***

Королевский приём закончился далеко за полночь, что, впрочем, обычное дело для светских мероприятий аристократии. Нашу делегацию разместили в гостевом крыле дворца, так что бегать в поисках гостиницы не пришлось. С Верисой также всё получилось удачно, хоть Халдурону и пришлось изрядно поработать оратором. Расстались мы полностью довольные друг другом — девушка удовлетворила любопытство, а я теперь был спокоен за её выживание.

А вот на следующее утро, часа этак в два пополудни, его величество Вариан Ринн всемилостивейше соизволил соблаговолить пригласить нас на секретное военное совещание, это так высокопарно называлась встреча в рабочем кабинете монарха, где кроме меня с Халдуроном присутствовали только Ронин, Болвар и сам Вариан. Как несложно догадаться, речь пошла о моём амулете телепортации, вполне, кстати, существующем и рабочем. В целом, всё, что я сообщал о нём в разговорах, было правдой, за исключением одного маленького нюанса — его создал не некий эльфийский магистр, увлечённый пространственной магией, а я сам, конкретно для данной операции. Хотя прямо я никому и не говорил, что его создал именно эльф, сказал лишь, что он создан в Кель'Таласе и что эльфы давно занимаются магией, всё чистая правда, а про конкретного создателя я ничего не говорил, так что даже этот момент нельзя назвать ложью. Король же и, в особенности, Ронин очень хотели получить сей артефакт и использовать его для помощи Даларану, причём предложенная идея была вполне реальной:

– ... Таким образом, я перенесусь к Храму Драконьего Покоя, это священное место для всех стай, и там сейчас должна обитать Алекстраза! – убеждённо напирал рыжеволосый маг. – Я смогу их убедить вмешаться в войну! Кориалстраз, супруг Алекстразы, был моим наставником, он не откажет в помощи! И сама королева драконов очень благородна и ни за что не станет просто так смотреть, как умирают тысячи людей!

– Допустим, – согласился я, – но Нортренд гораздо дальше даже самых северных земель Кель'Таласа, к тому же там совершенно особый магический фон. Именно в Нортренде живут синие драконы — хранители магии, и, согласно легендам, там же находятся святилища всех драконьих стай, а каждое из них должно создавать огромное магическое возмущение! К тому же мы не знаем, где конкретно находится этот Храм, а брести в одиночку по ледяной пустыне в надежде на какое-то чудо – это сумасшествие! Я уже молчу про нежить, которую там встречал Артас ещё до того, как сам сошёл с ума.

– Когда-то я пересёк полконтинента, и задача тоже казалась невыполнимой! – покраснев лицом от напора эмоций, распалился маг. – Но если мы справимся, Плети будет положен конец, а Даларан спасён!

– Позволю себе напомнить, что на стороне Орды двадцать лет назад тоже были драконы, но что-то Альянс не обратился в пепел по мановению их крыльев! – саркастически заметил я, тоже изображая потерю терпения.

– Орда использовала молодых, едва вылупившихся детёнышей, а могущество Аспекта огромно!

– Не больше, чем у Солнечного Колодца, – надменно парировал я.

– Ты просто не представляешь, о чём говоришь!

– Господа! – повысил голос Вариан, прежде чем я что-то успел ответить на подобную грубость, а Болвар даже придержал ярящегося мага. – Я клялся, что никогда не оставлю в беде Лордерон и Альянс. Мне очень больно оттого, что Штормвинд сейчас ничего не может сделать для помощи ни Кель'Таласу, ни Даларану, но у нас есть шанс! Пусть он мал, пусть рискован, но мы можем спасти тысячи жизней и остановить страшную угрозу всему миру,