– Помнишь, что я говорил о твоей руке? – прошептал Эдж, едва я поднес ладонь к квадратику «88».

– Ты же это не серьезно?

Я замер в паре сантиметров от кнопки.

– Эван, – предостерегающе прошептала Луиза.

– На твоем месте я бы этого не делала, – посоветовала Лея. – Я однажды видела, как Эдж разозлился. Сильно разозлился. Зрелище не из самых приятных.

Ну и фиг с вами, я все равно нажму. Я на всякий случай прикрыл макушку, если с потолка что-нибудь посыплется, но ничего. Никаких землетрясений. Фух!

– А так и должно быть? – запаниковала Амброзия, указывая на кнопку, которую я только что нажал.

Упс.

– Почему она застряла? – в смятении промямлил я.

– Эван, спокойно, – вмешался Эдж, подходя к кнопке.

Посмотрев на цифры, Лея сосредоточенно нахмурилась; я готов был поклясться, что вижу сквозь череп, как двигаются извилины ее мозга. Еще немного, и у нее из ушей повалил бы дым.

– Кажется…

Погрузившись в раздумья, Лея не договорила. Какое-то движение слева привлекло мое внимание: Кларенс сел на пол. Серьезно? То есть мы должны делать всю работу, пока он тут рассиживается?

– Чего уставился? Займись лучше цифрами.

Я уже собирался нагрубить ему, однако он помахал пистолетом.

– Осторожнее выбирай выражения, – произнес он с мерзкой ухмылкой на лице. – Пистолет по-прежнему у меня.

– Ага, это единственное, что меня сдерживает, – ответил я, не подумав.

– Мне нравится твоя наглость. Мы могли бы принять тебя в ряды Легиона. Знаешь, еще не слишком поздно…

– Кларенс! Либо помогай, либо заткнись! – перебил его хакер.

Я замер на месте, широко раскрыв рот. Кларенс расхохотался: его смех отскакивал от стен, откликаясь жутким зловещим эхом – аж мурашки по коже.

– Я не понимаю, почему тут именно эти цифры! – воскликнула Луиза, вздохнув. – Ну правда, так не бывает ни в одной логической последовательности!

Вдруг Лея бросилась к кнопкам и нажала все разом! У меня сердце в пятки ушло, когда я увидел это! Да она спятила, честное слово!

– Лея! – хором закричали Амброзия и Эдж.

Внезапно стены задрожали, а кнопки снова выступили вперед, словно ничего и не было.

– Я так и знала! – воскликнула девочка, оборачиваясь к нам.

– Объяснишь или нам самим догадаться? – раздраженно спросил я.

– Это вроде загадки с шестеренками, – ответила она. – Нужно найти правильную последовательность, и откроется выход. Довольно простой механизм. Даже тупой справится.

Кларенс встал и, расхохотавшись, вразвалочку направился к Лее.

– Обожаю эту малышку, – весело заявил он, уже протягивая руку, чтобы потрепать ее по голове.

– Только тронь – даже курок спустить не успеешь, – пригрозил ему Эдж.

– Не надо нервничать, – ответил его отец, отойдя в сторону. – Она мне еще нужна, так что никакого вреда я девчонке не причиню.

– Наверное, стóит поразмышлять над последовательностью всем вместе, – предложила Амброзия. – Другого выбора нет, если хотим выбраться отсюда.

Она права. Я приложу все усилия, чтобы найти выход из этой чертовой пещеры и продолжить борьбу против Кларенса и его прихвостней. Но квадратные кнопки будто смеялись над нами. В этой загадке должен быть какой-то смысл.

– А если попытаться нажать по возрастающей?

– Хорошая мысль, – ответил Эдж, приступая к выполнению.

Одна за другой кнопки застревали в стене. Я задержал дыхание. Может, мне стоило даже помолиться. Наконец хакер мягко нажал на «8888». Стены задрожали, и все опять стало как было. Не повезло!

– Первая попытка, – попыталась утешить меня Амброзия.

– Согласно моим подсчетам, тут может быть сто двадцать разных комбинаций, – заявила Лея, не отрывая глаз от стены с кнопками. – Мы попробовали дважды, получается, остается сто восемнадцать попыток.

– Отлично, – произнес я, глубоко вздохнув. – Просто замечательно.

– Нет, тут должно быть что-то еще, – бормотал себе под нос хакер. – Мы что-то упустили.

Перепробовать сто восемнадцать комбинаций займет уйму времени. Наверняка такой механизм придумала кучка психов, которая всем сердцем верила в эти долбаные легенды! Эдж, Луиза, Амброзия и Лея суетились вокруг, перебирая различные варианты: от меньшего к большему, с краев, от центра – но впустую. Каждый раз стены дрожали – и ничего.

– Поторопитесь! – сказал Кларенс, теряя терпение. – Даю вам еще несколько минут, а потом придется вас мотивировать!

Отец Эджа схватил Луизу и приставил к ее виску пистолет, пригрозив убить ее, если мы не найдем решение. При этом сам Кларенс помогать нам явно не собирался.

– Эван! – запаниковала Луиза.

– Не беспокойся, мы что-нибудь придумаем.

– Это в ваших же интересах, – подтвердил Кларенс.

Лея и Эдж засуетились еще больше. Комбинации сменялись одна за другой – но результат был все тем же, то есть никаким! Я пялился изо всех сил на чертовы цифры, пытался уловить хоть какую-то логику, но без толку! Хоть башкой о стену бейся! А это только первое испытание – даже страшно представить, что нас ждет дальше. Только чудом мы выберемся отсюда живыми! Я решил не вмешиваться, потому что дельных мыслей у меня не было. Амброзия тоже молча стояла в сторонке. Я ногами чертил линии на песке – смысла никакого, но хоть немного успокаивало.

– Так, с меня хватит, – объявил Кларенс, – вам на решение десять секунд.

Он вдавил дуло пистолета в висок Луизы; та не смела шевельнуться от страха.

– Десять… Девять… – начал он отсчет.

Мое сердце билось быстрее с каждым произнесенным словом.

– Нам нужно больше времени! – возразил я.

– Восемь… Семь…

Эдж повернулся к Кларенсу. Его глаза метали молнии, но он тоже ничего не мог поделать.

– Шесть…

– Эван, – простонала окаменевшая от ужаса Луиза.

– Пять…

– Твою ж мать, Кларенс, перестань!

– Четыре… – продолжал он, словно не слыша сына.

У меня перехватило дыхание. Стало нечем дышать. Я не верил в происходящее.

– Три…

Я не мог просто стоять и смотреть на это. Надо действовать, что-то делать – неважно что! Я хотел уже броситься на Кларенса, но хакер держал меня за пояс мертвой хваткой. Я вырывался как мог, пытаясь спасти от смерти лучшую подругу. По щекам потекли слезы бессилия. Я прошептал: «Прости».

– Два…

Лея подошла к нам и взглянула на пол. Казалось, напряжение в воздухе можно было потрогать руками.

– Один…

Вот и все. Я закрыл глаза. Я услышал, как Кларенс взвел курок. Все замерли в ожидании выстрела и очередной невинной жертвы.

– Подождите! – внезапно закричала Лея. – Стойте! Эван нашел решение! Вот оно! Эван, а ты не такой тупой, как я думала!

– А? – выдавил я, резко открыв глаза.

53. 110000110000110000110000110101110011

– Поясни, – потребовал Кларенс, который, к счастью, так и не выстрелил.

Лея мгновенно ожила, встрепенулась