– Другого выхода нет, – настаивал я как можно тверже.

– Поняла, – согласилась она, – на счет три. Раз…

– Два…

– Три! – хором крикнули мы.

Амброзия рванула ко мне. Время замерло: мне казалось, я различал микрочастицы в воздухе. Сцена прокрутилась в замедленной съемке: Амброзия протянула мне напряженные, как струны, руки, мы встретились взглядами на долю секунды, по ее лицу пробежал луч фонарика, и я прочитал на нем невообразимый страх сгинуть в бездне. У меня сводило пальцы. Я закричал, опустившись чуть ниже, и наконец схватился за нее – ее жизнь буквально была у меня в руках.

– Не отпускай, Эван, пожалуйста, не отпускай, – взмолилась она.

Я и не собирался, но ничего не ответил, всячески стараясь только спасти ее. Изо всех сил потянул ее вверх. Амброзия отталкивалась от края ногами, чтобы подняться выше. Вдруг Эдж отпустил мои лодыжки и протянул ей руку.

– Все хорошо, почти получилось.

Приложив нечеловеческие усилия, мы вытащили Амброзию. Опасность миновала. Женщина повалилась рядом, переводя дыхание. Лея подошла к тете и обняла ее – как неожиданно с ее стороны… Амброзия крепко прижала племянницу к себе, и по ее лицу потекли слезы радости. Пока мы приходили в себя, Кларенс изучал рукопись в свете фонарика. Амброзия откашлялась и заговорила:

– Спасибо. Правда спасибо.

– Да подумаешь!.. Я каждое утро перед завтраком по человеку спасаю, – пошутил я, стараясь скрыть за иронией смертельный страх. – Что теперь будем делать?

– Надо пройти по коридору, и окажемся в зале с реликвией, – объявил Кларенс, указывая на единственный возможный путь.

С четверть часа мы шли по дороге, а нам ничего не попадалось: ни двери, ни развилок – ничего. Только бесконечный темный туннель. Кларенс шагал быстро, даже не оглядываясь на нас. Эдж и Амброзия шептались у меня за спиной.

– Мы можем отобрать у него страницы рукописи и выбраться отсюда, он же теперь один, – предложила Амброзия – она явно набралась смелости, повисев над бездной.

– Не глупи, – возразил хакер. – Не забывай, что у него есть пушка. Он выстрелит не задумываясь.

– А ты думаешь, твой отец нас отпустит с миром, когда завладеет реликвией? Как ты думаешь, каким будет его следующий шаг, когда у него в руках окажется артефакт?

– Я о нем позабочусь.

Амброзия проворчала что-то еще, но сразу умолкла. Между тем ее вопросы не выходили и у меня из головы. Чем ближе мы были к цели, тем явственней росло плохое предчувствие. Кларенс прервал мои размышления, преградив дорогу рукой. Он посветил фонариком на золотистые буквы.

– Avere fede, – прочитал отец хакера, – что можно перевести как «Уверуйте».

Я с трудом сглотнул слюну, опасаясь даже представить себе дальнейшее развитие событий. Мне никогда не хотелось ни стать героем, ни бросаться на поиски приключений. Я хотел жить самой обыкновенной жизнью подростка. Что поделать – не получилось.

– Вы готовы встретиться с собственной судьбой?

52. 110000110000110000110000110101110010

Мы прошли под аркой и очутились в очень странном зале. Эдж шел впереди, за ним по пятам Лея и Амброзия. Пока Кларенс стоял на пороге, разглядывая помещение, мы с Луизой тоже прошли вперед. Никаких источников света, так что пришлось осматриваться с помощью фонариков. В нос ударил резкий спертый запах сырой земли. Я прокашлялся и потер глаза. Сколько уже лет сюда никто не заглядывал?

– Вот проклятье! – раздраженно воскликнул Эдж, повернувшись к Кларенсу.

Хакер угрожающе приблизился к отцу, но тот без колебаний наставил на сына пистолет.

– Ты завел нас в чертов тупик! – не унимался Эдж.

– Да ну? – неуверенно спросил я.

Вместо ответа Эдж просто обвел лучом фонарика стены: выхода и правда нигде не было видно. Теперь-то мы точно застряли по полной. Кларенс прошел вперед и осмотрел стены, расписанные разными символами и рунами всевозможных цивилизаций. Несмотря на явную безысходность, я не мог не восхищаться увиденным. Мы оказались в центре самой невероятной археологической находки!

– Странные символы, – заметила Лея, приблизившись к дальней стене.

Я повернулся и прищурился, чтобы получше разглядеть находку. Эдж и Кларенс осветили стену фонариками.

– Ты права, – подтвердила Амброзия, – можно подумать…

Вдруг символы замерцали, мигнули несколько раз и исчезли, словно стена поглотила их. Да что здесь вообще творится?! Я прислонился к ближней стене и вдруг услышал щелчок. Ой! Ой! Что я опять натворил? Хакер ослепил меня лучом.

– Что ты наделал?

– Ты опять что-то трогал, Эван? – проворчала Луиза.

– Ничего! – воскликнул я, отскочив к ним.

– Технически «ничего» в природе не бывает, поскольку ты не можешь его потрогать, – вмешалась Лея. – А ты точно что-то трогал.

Спасибо за поддержку, Лея! Стоило мне сделать шаг, как раздался другой щелчок, и дальняя стена осыпалась. Я подумал, что сейчас откроется выход, но нет: вместо двери мы увидели пять квадратиков с цифрами. Хакер выразительно взглянул на меня.

– Упс, – сказал я, даже не пытаясь оправдаться.

Теперь я уже не знал, кого бояться: Эджа, Кларенса или пистолета. Наверняка всех сразу. Вместе с остальными я посмотрел на только что проступившее на стене:

– И что это значит? – недоуменно спросила Амброзия.

Хороший вопрос. Понятия не имею! Когда мне хочется что-то сообщить другим людям, я почему-то обхожусь без шифров! А сейчас я мечтал лишь об одном – увидеть светящуюся вывеску с надписью «Выход».

– Это наше первое испытание, – объявил Кларенс, показав на цифры.

– Что еще за испытания? – заволновался его сын, нахмурившись. – Я ничего не знал о чертовых испытаниях!

– А ты думал, род Люменов просто так отдаст тебе реликвию и поднесет ключ к разгадке на блюдечке с голубой каемочкой?

– Ты говорил, что все откроется Эвану само по себе.

– Да, и я до сих пор в этом уверен, только ему нужно пройти испытания, прежде чем он доберется до реликвии и всего остального. Нам всем придется разгадать загадки Люменов, если хотим выбраться отсюда.

– Вероятность того, что мы выберемся отсюда живыми, равна…

– Думаю, никто не хочет этого знать, – предостерегла Луиза Лею голосом, полным тревоги.

Супер. Гениально. Эдж заметался от ярости: его отец привел нас прямо в ловушку. Если бы у того не было пистолета, хакер, наверное, мгновенно задушил бы его голыми руками.

– Да ладно, – вмешался я. – В любом случае придется найти выход, и что-то мне подсказывает, что испытания так или иначе поджидают нас повсюду. Не так ли?

– Ты гораздо умнее, чем кажешься, – отпустил комплимент Кларенс, самодовольно улыбнувшись.

У меня внутри все клокотало от ненависти, как у Эджа, но я не подавал виду. Старался направить эту энергию на