на куски и падали в пропасть. Мы и выдохнуть не успели, как снова оказались в очередной ловушке. Если не хотим разбиться насмерть о землю – или что там может быть внизу этой лестницы, – нужно бежать. Амброзия, Кларенс и его наемник засуетились. Луиза снова положила руку мне на плечо – это был ее фирменный успокаивающий жест. Не знаю, как закончится вся эта история, но надежды на счастливый конец уже не оставалось.

Эдж не стал терять времени и схватил Лею за плечи.

– Надо идти, Лея, – твердо сказал он.

Она медленно начала спускаться по ступенькам – такими темпами мы далеко не уйдем. Меня одолевало нетерпение: не для того мы прошли столько испытаний, чтобы закончить вот так. Что тут скажешь. Эдж мельком взглянул на меня через плечо. Он тоже знал, что, если Лея не пойдет побыстрее, все пропало, однако продолжал подбадривать ее спокойным тихим голосом. Мне даже стало интересно, удастся ли ему растормошить медлительную девочку, хоть я и был уже на грани паники. За спиной, совсем близко, послышался треск, камни ритмично падали в бездну.

– Лея, не хочу тебя торопить, но ты не могла бы спускаться чуть поскорей?

– Ну хоть чтобы не расплющиться при падении! – рявкнул замыкающий шествие Кларенс.

– Заткнись! – прикрикнул Эдж, изо всех сил стараясь сдержать раздражение.

Я заметил, что Лею передернуло, но она продолжала спускаться, как и приказал Эдж. Только по-прежнему очень медленно. Быстрее, ну же! Я похлопал Эджа по спине, чтобы тот хоть как-то поторопил малышку, иначе нам всем конец. Хакер кивнул. Он сам все прекрасно понимал. Я дышал чаще, стараясь не поскользнуться на ступеньках: Эдж освещал путь Лее, а Кларенс шел с фонариком сзади. Я практически ничего не видел.

– Лея, послушай, – продолжил хакер, уже явно волнуясь, – надо идти быстро. Справишься?

– Конечно справлюсь.

Ей оставалось всего несколько метров. Мне даже показалось, что у нас все получится. Вдруг вся лестница затряслась и я чуть не упал. Луиза едва сдержала крик ужаса. Я посмотрел назад, и голова совсем поплыла.

– Эдж, у нас тут небольшая проблема, – позвала Амброзия, уже на грани нервного срыва.

Он обернулся и побледнел: теперь ступеньки падали гораздо быстрее. У нас оставалось минуты три до того, как лестница рухнет полностью. Хакер выругался и повернулся к Лее.

– Так, придется действовать по-другому, Лея. Надо бежать. Бежать, понимаешь?! Ты мне доверяешь?

– Целиком и полностью.

– Тогда давай. По моей команде. И как можно быстрее. Как только спустишься, иди в первую попавшуюся дверь. И не думай ни о чем другом, только о своей цели, поняла?

– Я справлюсь, – снова повторила Лея.

– Беги! Как можно быстрее беги!

Лея помчалась со всех ног, а мы за ней. Все были поглощены делом, осознав, что на каждом шагу нас поджидает опасность. Одно лишнее движение – и мы трупы. Со всех сторон гремело эхо рушащихся ступенек и ритмичных шагов. Еще немного, и будет нам спасение. Всего несколько ступенек, последнее усилие – и мы в безопасности. Сейчас не время раскисать, я должен добежать до конца. Должен! Всего десять шагов – и Лея доберется до заветной двери. Скорее!

Пять ступенек.

Давай же, ты сможешь. Мы все сможем.

Две ступеньки.

Лея проскочила первая и закричала от радости.

Одна ступенька.

Эдж последовал за ней и замер у края пропасти, готовый ко всему. Я тоже наконец ступил на твердую землю. Луиза добежала еще через несколько секунд. Едва переведя дух, я отошел к Лее, освободив проход для остальных. Мы в ужасе наблюдали за лестницей, она распадалась прямо за спиной Кларенса.

У них не получится.

Слишком быстро. Вдруг, когда им оставалось всего несколько шагов, отец Эджа зарычал от бессилия и столкнул с дороги Амброзию и своего наемника. Амброзия потеряла равновесие, а Кларенс из последних сил прыгнул, вытянув руку, чтобы схватить Эджа. Я как зачарованный смотрел на все это: подчиненному Кларенса не за что было ухватиться. Его тело провалилось в бездну, а я даже не смог пошевелиться. Просто смотрел, как он летит вниз. Он даже не закричал, словно давно был готов к этой минуте. Амброзия стояла на падающей ступеньке. Ее взгляд был прикован к нам: я прочитал в нем безнадежность.

И все рухнуло. Она с диким криком прыгнула к нам.

51. 110000110000110000110000110101110001

Последние ступеньки провалились прямо на наших глазах. Эдж нагнулся и осмотрел край пропасти, посветив себе фонариком.

– Я ее вижу! – вдруг крикнул он.

Я с трудом перевел дыхание, жадно хватая воздух. Сердце заколотилось как бешеное.

– Держись, мы тебя вытащим, – крикнул Эдж подруге. – Эван, помоги!

Я подбежал к нему. Он протянул мне фонарик, чтобы я посветил, пока он не вытащит Амброзию.

– Поскорей бы! Я… Я долго не выдержу.

Хакер лег на живот и вытянулся во весь рост, пытаясь достать рукой до Амброзии, которая зацепилась за выступающий из скалы камень. К счастью, она висела довольно высоко. Я лишь надеялся, что Эдж знает, что делает. Пока мы пытались спасти Амброзию, Кларенс не обращал на нас никакого внимания – вот ведь удивительный тип какой. Чужая жизнь для него не стоит даже гроша ломаного.

– Эван, – прошептал хакер, чтобы Амброзия не услышала. – У меня не получится.

Я не понял.

Мне стало страшно.

Паника.

В голове все смешалось.

– Мы не можем ее тут оставить.

– Сам знаю, – ответил он. – Сменим тактику. Придется тебе снова мне довериться и лечь на живот. Ты ее поймаешь, а я вытащу вас обоих за ноги. Только так мы сможем до нее достать.

Я отложил фонарик. Хакер встал, и мы поменялись местами. Лея в ужасе наблюдала за нами. Я понимал, что с ней вот-вот приключится очередной припадок. Как бы мне хотелось этого избежать. Луиза подошла к девочке и что-то прошептала ей на ухо. Хвала богам, она здесь, с нами, потому что в подобной ситуации невозможно все контролировать.

Я лег на живот, а хакер схватил меня за лодыжки. Пожалуйста, только бы наш план сработал. Я глубоко вдохнул и пополз на руках вниз по краю обрыва. Нет времени на размышления. Нет времени на панику. Я протянул руки Амброзии, чтобы она ухватилась. Та тоже протянула мне руку. Черт! Не хватало нескольких сантиметров.

– Отпусти вторую руку, – объяснил я, стиснув зубы. – Постарайся оттолкнуться ногами от стены, я тебя поймаю.

Я не видел ее лица, но понял, что она боится. Ничего удивительного: силы Амброзии подходили к концу, а камень, за который она зацепилась, мог обвалиться под