– И чего же вы добились? – я поджала губы, стараясь дышать спокойно и не поддаваться приступам паники.

Александр улыбнулся, хищно рассматривая меня, и от этого взгляда хотелось поежиться.

– Твой отец был в отчаянии, когда предложил мне жениться на тебе, ведь ты единственная наследница всего, что есть у Ивана. Долг вырос и чтобы не потерять сейчас все, что у него есть, он пошел на крайние меры. Ты – гарантия его честного слова.

В висках стучало с бешеной скоростью. Я не могла поверить в то, что сейчас услышала совершенно от постороннего человека.

– Ты лжешь, – прошипела я. – Не может такого быть! Отец ни за что бы не отдал меня…

И правда, не могло, но в голове медленно стал складываться пазл: запрет на отношения с Марком, документы компании на мое имя…

– Увы, – Александр сложил руки на груди. – Но это чистая правда. Когда встал выбор между потерянными миллиардами и счастливым будущем дочери, твой отец без угрызения совести выбрал миллиарды. Но ты не переживай, я сам тебе обеспечу счастливое будущее…

Голова закружилась и я едва ли не потеряла равновесие, если бы этот человек не придержал меня  за руку.

Я – разменная монета в грязной игре, которую затеял отец. Ну, каково это, Ника?..

– Вижу, ты очень рада, – ухмыльнулся Борзов. – Я знаю, что ты сейчас живешь с этим своим бывшим военным, – он скривился. – Но это ненадолго. Живи и радуйся, пока есть время, но скоро тебе придется оставить свою привычную жизнь. Молотов не сможет тебя защитить, потому что он один, а нас много… – Александр наклонился к моей шее и вдохнул запах моей кожи. – Сладко пахнешь…

Я не выдержала – тут же отскочила и изо всех сил бросила свои пакетики прямо в мужчину, но он лишь отмахнулся от них.

– Не надо меня вмешивать в свои грязные дела! – закричала я. – Разбирайся с моим отцом сам, а меня оставь в покое! Мне не нужно его проклятое наследство, забирай все себе! – и после этих слов побежала что есть силы, будто за мной в эту самую секунду гналась целая стая диких волков.

Прибежав на свою улицу, я остановилась и оглянулась, понимая, что вокруг никого нет, и никто меня не преследовал. Постояв некоторое время, я перевела дыхание и постаралась прийти в себя, потому что возвращаться к таким ошалевшим лицом и пугать подруг не хотелось.

Господи, что за бред? Что происходит? Как меня, человека, у которого есть свои права, можно отдать замуж за это чудовище только потому, что отец задолжал ему кучу денег? Что это за дикость такая?.. Это на самом деле чудовищно, но что если у меня нет выхода, и этот монстр действительно не шутил и скоро мои дни будут сочтены? Что если все будет так, как он сказал?..

Когда я вернулась домой, то с трудом скрывала свое растерянное лицо, но не оставаться же мне на улице, в самом деле?

– Ника, а где покупки? – услышала я, стоило только зайти на кухню.

– Ничего не было, – ответила, завязывая фартук. – Обойдемся тем, что сеть.

– Помидоров не было? – недоверчиво спросила Майя.

Я кивнула.

– И сыра? – подключилась Ксюша.

– Да, – сказала. – И сыра тоже.

Девушки переглянулись.

– Ты какая-то странная, – сестра Марка нахмурилась. – Тебя бабулечки обворовали что ли?

Я выдавила из себя улыбку, продолжая заниматься делами.

– Нет, просто помидоры плохие были и сыра нужного не оказалось…

Подруги понятливо закивали, продолжая заниматься своими делами.

У меня все буквально валилось из рук и перед глазами постоянно всплывало лицо Борзова, поэтому, когда я случайно порезала палец и, отказавшись от помощи, пошла в ванную, обрабатывать рану, но засела там надолго, умываясь холодной водой и уверяя себя, что все будет хорошо.

Пульсирующая боль немного меня отрезвила, но не настолько, чтобы из головы пропал голос и образ этого мерзкого типа. А еще я злилась на отца. Даже нет, не злилась – я ненавидела его. Он поступил со мной как с каким-то котенком, решив без сожаления отдать чужому человеку, только вот знаете, я бы даже котенка пожалела и не отдала абы кому, а меня, собственную дочь, родную кровь, не пожалели и собираются отдать в руки какого-то криминального авторитета…

За ужином я вела себя тихо, в то время как ребята не смолкали. Они обсуждали дела на работе, шутили, наслаждались компанией и вкусной едой. Я как могла, поддерживала беседу, но Марк все-равно заметил, что со мной что-то не так, похоже, у меня это на лице написано было.

– Вероника, все хорошо? – тихо спросил он, наклонившись над самым ухом.

– Да, – стараясь как можно больше уверенности вложить в слова, проговорила я. – Все здорово, просто немного устала.

Было видно, что мужчина не особо мне поверил, но кивнул и не стал донимать расспросами.

– Ника расстроилась, что не получилось приготовить мясо «по-французски», – влезла Ксюша, услышав наш разговор. – Пошла в магазин докупить продукты, а ничего не нашла. Вернулась с пустыми руками.

Да, знала бы ты Ксюша, что на самом деле со мной случилось…

– Ну, ничего, – проговорил Марк. – В следующий раз все купим и приготовим, – он посмотрел на меня, и мне пришлось улыбнуться.

– Конечно, – ответила я, беря в руки бокал с соком и отпивая чуть-чуть, чтобы скрыть неловкость.

Боже мой, я не могла успокоиться. Мне ужасно хотелось оказаться где-то в одиночестве и закричать во все горло, разгромить что-нибудь, расплакаться от несправедливости! Но все это я держала в себе – улыбалась и старательно поддерживала разговор. Ужасная жгучая боль разъедала мне ребра и я готова была разорваться на части, пока не почувствовала на своей коленке горячую ладонь Марка, который сжал ее, приводя меня в чувства.

Он знал, что со мной что-то было не так, но спрашивать при всех не пытался. Господи, а что я скажу ему, когда мы останемся одни? У меня плохо получается врать…

Вскоре ребята ушли, оставляя нас. Майя быстренько юркнула в свою комнату, сославшись на усталость, а Владлен сразу ушел в ванную.

Убравшись на кухне, мы с Марком тоже поднялись наверх, решив позже принять душ вместе.

– Рассказывай, – Марк запер за мной дверь своей комнаты и сложил руки на груди, преграждая мне путь. – Быть не может, чтобы ты из-за какого-то мяса была такой странной. Тут скорее что-то другое.

Стараясь не делать испуганный вид, я села на постель и сложила руки на коленях.

– Все хорошо, правда. Я просто устала.

– Ты врешь.

По коже прошел электрический ток, и я вздрогнула.

– Я говорю правду, – твердо сказала. – Прекрати себя так вести.

– Как «так»? Так, как будто пытаюсь тебя от всего уберечь? – тихо прошипел мужчина.

Я поджала губы и отвернулась от него.