Я усмехнулась, макая блинчик в сгущенку.

– Да я и не собираюсь, – проговорила, а потом засунула сладость в рот.

И, правда. После созерцания того, как собачатся мои родители, прожившие в браке более двадцати лет, в «долго и счастливо» верилось с огромным трудом. Они всегда были для меня примером для подражания, и я ими гордилась, а сейчас от нашей семьи толком ничего не осталось, лишь угрозы и скандалы.

– Ну, Марк хороший, воспитанный человек, – домоправительница улыбнулась. – Красавец. С ним вообще как за каменной стеной!

Я отпила из чашки чай и уставилась на нее.

– Мы вместе-то не так уж и долго, я не думала о совместном будущем.

– Никто не знает, как судьба сложится – если суждено, то вы будете вместе, ну, а если нет, то нет, – женщина развела руками.

Дальше я завтракала молча.

Думать ни о чем не хотелось, да и дома торчать тоже. Поблагодарив женщину за блины, я поднялась в свою комнату и собрала кое-какие вещи в белый рюкзак, замечая на телефоне несколько сообщений от Марка.

21:54. Марк: «Как обстановка дома?»

23.27. Марк: «Ника, ты уже спишь? Ответь».

Потом несколько пропущенных звонков.

Вздохнув, я убрала телефон в карман, решив пока не отвечать, и пошла вниз, не торопясь, шагая к лестнице.

– Я пойду, прогуляюсь недолго, – бросила я Нине Николаевне, обуваясь в босоножки.

– А это не опасно? – женщина напряглась. – Может, дома останешься?

– Нет, все нормально, – я открыла дверь. – Не скучайте!

Миновав хмурого охранника во дворе, который все не хотел меня выпускать, я пошла вдоль дороги, не обращая внимания на прохожих.

Мне была необходима пешая прогулка, чтобы проветрить голову, поэтому идею вызвать такси я откинула.

Спустя полчаса я дошла до своего института, по которому, честно говоря, скучала, а потом пошла дальше, в сторону кафе, в котором я когда-то пряталась от Марка. Мне очень хотелось посидеть где-нибудь и почувствовать себя нормальным человеком.

Как только я вошла в него, то меня окутал приятный запах кофе и свежих круассанов. Пройдя на свободное место у окна, я села за стол, положила рядом рюкзак и откинулась на спинку диванчика, переводя дыхание.

Официантка, та самая, что выносила мои вещи, когда Марк вытащил меня на плече из кафе, мило мне улыбнулась, поздоровалась и поинтересовалась, чего же я желаю. Кажется, она не узнала меня, а если и узнала, то не подала вида.

– Шоколадное мороженое, пожалуйста.

Девушка кивнула и ушла, оставляя меня одну.

Достав из рюкзака ту самую книгу, которую я уже читала здесь, я  открыла ее там, где остановилась.

Прежде чем мне принесли мой заказ, я успела прочитать страничку, а потом пришлось съесть мороженое и продолжить, ибо есть растаявшую темную кашицу не особо хотелось. Вернувшись к чтению, я вновь окунулась в события истории, отдаляясь от собственной реальности. Через полтора часа я заказала чашку кофе и пару шоколадных круассанов, решая вот так беззаботно и спокойно провести день, кушая все, что мне захочется и, читая книгу, до которой долгое время не могла добраться.

Так прошел еще час.

Меня отвлекла внезапно хлопнувшая входная дверь. В этот момент меня будто громом поразило – по коже пробежали мурашки, и я подняла глаза от книги. Первое что я увидела – это высокого мужчину, одетого в серый деловой костюм, я даже успела подумать, что это за маскарад в такую жару, да еще и в таком месте, а потом, когда он вышел из полутьмы, я узнала в нем Марка.

Брюнет не спеша шел прямиком ко мне, по привычке держа руки в карманах брюк. Окинув меня любопытным взглядом, он сел рядом и откинулся на спинку диванчика.

Полминуты мы, молча, смотрели друг на друга, пока я не захлопнула книгу и не положила ее на столик, рядом с пустой чашкой, в которой был кофе.

– Привет, – пробормотала я, возвращая свой взгляд к мужскому лицу.

– Привет, – ответил Марк. – Почему ты здесь?

Я пожала плечами.

– Гуляю.

– Просто гуляешь?

– Да.

Неожиданно к нам подошла та же официантка и замерла как вкопанная, переводя взгляд с Марка на меня.

– Простите, – пробормотала она, хмурясь. – Это же вы некоторое время назад ворвались к нам в кафе и вынесли девушку на плече?

Брюнет улыбнулся.

– Да, я. И это была та самая девушка, – он посмотрел на меня. – Как видите, усмирил.

Официантка засмеялась.

– Желаете что-нибудь? У нас лучшие десерты в городе.

Мужчина отрицательно покачал головой.

– Нет, спасибо, – он перевел взгляд на меня. – А ты?

– Нет, – ответила сразу.

– Ладно, – кивнула девушка, забирая чашку и пустую тарелочку. – Тогда принесу счет.

– Будьте добры, – кивнул Марк, возвращаясь ко мне. – Ну, так, что ты тут делаешь?

– А как ты меня нашел? – решила я ответить вопросом на вопрос.

Мужчина хмыкнул и достал из кармана телефон, показывая мне экран, на котором отображалась карта местности и зеленый кружочек, предположительно, я.

– Это что такое? – нахмурилась я. – Ты на меня жучок прицепил?

– Нет, я отследил тебя по твоему телефону, – он вздохнул. – Ты мне не отвечала на звонки и сообщения. Вчера я думал, что ты уснула, но сегодня ты меня снова игнорировала.

Я нахмурилась и полезла в рюкзак за телефоном, в котором высветились звонки и сообщения от брюнета. Упс…

– Прости, я не слышала, – пролепетала виновато.

– Ладно, – кивнул мужчина. – Вчера что-то произошло?

Вот откуда он такой догадливый взялся?

Я пожала плечами и отвела взгляд.

– Вероника, – протянул Марк мое имя.

Тут официантка принесла счет, и брюнет полез в карман, доставая бумажник.

– Я сама… – начала я, но тот на меня шикнул, оставляя девушке хорошие чаевые.

– Можем прогуляться, если хочешь, – брюнет заглянул мне в глаза.

– Нет, – ответила. – Не хочу.

Мы помолчали.

Я не хотела говорить Марку о том, что отец поднял на меня руку, потому что это могло привести к неизвестным последствиям.

– Ника, я же все-равно узнаю. Не от тебя, так от твоей матери или от кого-то еще. Вариантов много.

Я вздохнула и недовольно посмотрела на мужчину. Шантажист!

– Отец подстерегал меня в гостиной. Когда я пришла, он устроил мне допрос, где и с кем я была, на что я честно ответила. Он опять начал кричать, а когда я сказала, что я сама буду распоряжаться своей жизнью, он… ударил меня, – внутри все дрогнуло, и я подняла взгляд на Марка, который зверел на глазах. – Успокойся, все нормально…