– Ты не будешь против, если я приду с Алисой на вашу свадьбу?

– Вот видишь… – Она взяла его за руку и крепко сжала. В этом было что-то особенное, чему оба не могли бы подобрать слов, понятное только им двоим. – Я же говорила тебе, что второе приглашение пригодится.

– Спасибо, – снова поблагодарил Стефан, и Лиза, выпустив его руку, сделала шаг назад, к своему «Рено». Стефан сел в такси и, прежде чем захлопнуть дверцу, махнул ей на прощание.

Глядя вслед уезжающей машине, она думала о том, сколько же всего произошло с момента первой их встречи и о том, какие головокружительные виражи порой закладывает жизнь.

Россия, Московская область, июль 2020 года

С одной стороны, Стефану хотелось увидеть Алису как можно скорее, с другой – сделать сюрприз, и потому он попросил таксиста остановить машину у соседнего дома. Однако долго оставаться незамеченным ему всё равно не удалось. Сидящий на скамейке возле крыльца Виктор поднялся ему на встречу и, опираясь на трость, пошёл вперёд по дорожке.

– Да ты при полном параде, – усмехнулся он, когда Стефан подошёл ближе, и в глазах его блеснули искорки веселья. – Розы… Лисёнок оценит.

– Она в доме? – немного смутившись, спросил Стефан.

– Да какой там. – По губам Виктора скользнула ещё одна усмешка. – Как встала, так и торчит кверху задом на грядке с клубникой.

Как бы сильно ни озадачило Стефана услышанное, вида он не подал и, оставив цветы вместе с пакетами и замаринованным мясом на лавочке, двинулся в указанном Виктором направлении, по пути пытаясь понять смысл фразы.

На самом деле на грядке с клубникой Алиса не торчала. Нарвав миску спелых красных ягод, она, одетая лишь в старый купальник-бикини, стояла возле деревянной беседки по щиколотку в траве и щурилась от солнца. Стефан остановился, любуясь тем, как яркие лучи золотят её волосы и кожу, как она, неспешно заправив за ухо мягкую прядку, берёт из миски ягоду… Сунув клубнику в рот, Алиса кинула черенок в траву и сладко, со стоном, потянулась. Она походила на кошку. Красивую, разомлевшую на солнце кошку и, глядя на неё, Стефан абсолютно точно понимал – его чувства к Алисе совершенно особенные.

– Алиса… – позвал он негромко, стараясь не напугать её.

Она обернулась – как-то порывисто и резко и, увидев его, сделала шаг навстречу. В кончики его пальцев как будто вонзились маленькие электрические разряды. Он ещё не дотронулся до неё, но уже чувствовал тепло её нагретой кожи, шёлк волос, бугорки похожих на нить жемчуга позвонков.

– Честно говоря, я думала, ты слинял, – сказала Алиса, подойдя к нему. Губы её дрогнули в усмешке, но взгляда это не коснулось.

Их разделяло не больше полуметра пространства и миска с клубникой. Стефан посмотрел на налитые соком спелые ягоды, на тонкие пальцы Алисы, потом на её ключицы и, наконец, на красиво очерченный крупный рот.

– Слинял? – хмурясь, переспросил он. – Это как выцвел?

С секунду она стояла молча, а потом залилась неудержимым смехом. У неё был очень красивый смех – такой же завораживающий, как и голос – с лёгкими хрипловатыми нотками, мягкий и мелодичный. Стефан подумал, что, наверное, сказал что-то не так, но его это совсем не расстроило, потому что Алиса смеялась, а ему нравилось слушать, как она смеётся.

– Выцвел… – повторила она и, взяв ягоду, снова прыснула. Потом протянула клубничину Стефану. – Ты где был всё утро?

– У меня есть для тебя сюрприз, – ответил он и, сунув клубнику в рот, дотронулся до Алисиной руки.

От этого едва ощутимого касания оба они вздрогнули. Кожа её оказалась теплее, чем он мог предположить, а эти карие глаза с мгновенно расширившимися зрачками…

– Какой сюрприз? – спросила она чуть более глухо.

– Пойдём. – Он взял её за ладонь. – Сюрприз для тебя.