Наруто повернулся к товарищам. Саске обжег его разъяренным взглядом. Сакура выглядела усталой: даже такая короткая пробежка на пределе скорости далась ей непросто.

— Да как-то не очень, — с сомнением протянул он.

— Ты просто неправильно воспринимаешь ситуацию. Нет ничего лучше духа здорового соперничества, — наставительно сообщил Какаши.

Напарники добрались до центра полянки.

— Как ты здесь оказался, болван? — надменно потребовал ответа Учиха.

Похоже, вчерашний разговор убил все ростки взаимного доверия, которые зародились на миссии, и наследник гордого клана вернулся к привычной манере общения. А ведь Наруто показалось, что они почти стали друзьями.

— Ногами, Дураске, — фыркнул блондин. — И парой техник, как и положено шиноби.

На мгновение ему показалось, что Учиха активирует Шаринган и броситься в драку, но тут между ними появилась фигура Хатаке.

— Итак, темой сегодняшнего урока станет контроль чакры, — произнес он, переключая на себя внимание. — Идите за мной.

Шиноби махнул рукой и направился к лесу. Генинам пришлось последовать за ним. Харуно украдкой показала Наруто большой палец. Она не видела, как ему удалось настолько их обойти, но предполагала, что такая скорость как-то связана с печатями.

Между тем Хатаке подошел к дереву, поставил ногу на ствол и, не останавливаясь, пошел по нему вверх. Генины удивленно проводили его взглядами. Наставник перешел на ветку и повис вниз головой.

— Это очень важное умение шиноби, — наставительно произнес он. — Само по себе оно даст вам непревзойденную маневренность на поле боя. Возможность использовать любую поверхность к собственной выгоде — важный путь к победе. Помимо очевидного, сама тренировка данного навыка невероятно полезна. Для того, чтобы пройти по дереву, требуется выпускать очень точное количество чакры. Чуть меньше — вы упадете. Больше — и верхний слой древесины лопнет. Вы уже умеете выпускать чакру равномерно, однако для ходьбы по вертикальным поверхностям требования еще выше. Используются только тенкецу на ступнях, — шиноби извлек из подсумка три куная и метнул их к ногам генинов. — На первых порах лучше пытаться забежать на дерево. Используя зарубки, вы сможете наглядно отслеживать свой прогресс.

Узумаки вытащил кунай из земли и задумчиво посмотрел на лезвие.

— Наставник, разве не проще сначала научиться выпускать нужное количество чакры? — поинтересовался он. — Зачем нам постоянно падать с дерева?

Хатаке хмыкнул, отклеился от ветки, перевернулся в воздухе и приземлился перед блондином.

— Наруто, ты ведь понимаешь, что есть огромная разница между контролем чакры в покое и движении? — поинтересовался он.

— Конечно, — кивнул мальчик.

— Между сражением и простым бегом этот разрыв еще шире. Любая техника должна стать такой же частью тебя, как дыхание, прежде чем ты сможешь использовать ее в боевой обстановке. Запомни, нет ничего хуже, чем понадеяться на поверхностно освоенное дзюцу и облажаться. Почти всегда это означает чью-то смерть, — серьезно произнес Какаши.

— Да понял я, — пробурчал Наруто. Его рука привычно дернулась к затылку, а затем опустилась ниже и почесала шею. — Просто падать не хотел.

— Можешь попытаться, — Пожал плечами джонин, задумался и добавил после недолгой паузы: — В принципе, в твоем случае это может иметь определенный смысл, — В руке Хатаке появилась книга. Переключив на нее внимание, он поинтересовался: — Чего ждем? Можете приступать.

Саске тут же бросился к дереву, пробежал несколько шагов вверх, и поверхность под его стопой лопнула. Потеряв сцепление, мальчик кувыркнулся назад, успев оставить зарубку, и приземлился на ноги.

Наруто тоже попытался, но буквально на втором шаге древесина брызнула во все стороны мелкой щепой. Из-за малой высоты он больно и обидно упал на спину.

В отличие от парней, Сакура с легкостью поднялась до нужной ветки. Сев на нее, она показала язык и засмеялась. Не так уж часто ей удавалось в чем-то превзойти своих товарищей.

— У меня получилось, Какаши-сенсей, — с довольно улыбкой крикнула она

— М-ма, как и ожидалось, — оторвав взгляд от книги, заметил джонин. — Спускайся.

Сакура довольно пробежала по стволу вниз и встала перед наставником. Саске громко фыркнул и продолжил попытки забраться на дерево. Узумаки, который уже лежал на земле, поставив стопы на поверхность дерева, показал большой палец и снова закрыл глаза. Периодически кора под ним трескалась, но хотя бы не разлеталась щепками.

Хатаке с некоторым недовольством закрыл книгу.

— Твой контроль очень хорош, Сакура, — произнес он. — К сожалению, когда управлять практически нечем, он не позволит тебе стать сильной куноичи. А потому… — джонин ловко застегнул на ее запястьях пару матерчатых утяжелителей, та же судьба постигла длинные ноги. — Будешь бегать до полного истощения. Мы должны поднять эффективность твоего очага минимум втрое, — Какаши сложил несколько печатей и призвал свою копию. — Мой клон поможет тебе не умереть в процессе.

Сакура посмотрела в равнодушный глаз наставника.

— Поняла, — кивнула она и побежала.

Пониже спины больно прилетел маленький камешек. Девочка возмущенно обернулась. Джонин холодно смотрел ей в глаза, подбрасывая в руке какой-то пористый белый минерал. По изящной спине пробежала дрожь.

— Беги, Сакура, беги, — произнес Хатаке и очередной бросок больно ужалил ее мягкие булочки.

Харуно рванула с места, с трудом уклоняясь от метких бросков. Наставник не отставал ни на метр. Болезненные и обидные уколы не прекращались ни на секунду. Когда девочка подумала, что больше не может поддерживать заданный темп, в дерево перед ней с тяжелым стуком воткнулся настоящий сенбон. Обернувшись, она увидела, как джонин ловко перекатывает в ладони камешек и металлическую иглу.

— Беги так, как никогда не бегала, — равнодушно произнес мужчина.

Ощутив внезапный прилив сил, Сакура рванула между деревьев. Умом она понимала, что наставник не причинит ей вреда, но опыт Наруто так же подсказывал, что джонин умеет метать сенбоны с точно рассчитанным усилием, не нанося опасной раны. Меньше всего девочке хотелось получить такой бросок пониже спины! Интуиция заставила нырнуть в сторону, чудом избегая металлической иглы.

В это время Наруто убедился, что тренировка на земле совершенно бесполезная: он научился выдавать ровный поток чакры лежа, но повторная попытка забежать по дереву закончилась так же печально, как и первая. Зато он ощутил, как при любом движение чакра в теле приходит в движение. Каждое сокращение мышц приводило к изменению тока энергии. Словно кровь по сосудам, чакра устремлялась зоне активности.

Это чувство