С криком, больше похожим на рык, Сакура встала на колени, вцепилась в дерево и поднялась на ноги. Зеленые глаза горели упрямым огнем.

— А теперь беги, — приказал Хатаке. — И помни: каждый шаг сделает тебя сильней.

Пошатываясь, девочка подчинилась команде и медленно потрусила куда-то вперед. Клон наставника последовал за ней. Наруто смотрел на происходящее со сложными эмоциями: его сердце разрывалось от сочувствия и восхищения.

— Я не уступлю, — негромко произнес он.

Саске с поляны куда-то пропал. Его кунай торчал воткнутым в дерево на высоте нескольких метров. Зато оригинальный Какаши словно и не двигался с места, увлеченный чтением книги.

Узумаки подошел к своему дереву и хмуро на него уставился. Солнце уже перевалило за полдень. Нельзя сказать, что половина дня прошла бесполезно, но прогресс в задании наставника оставлял желать лучшего. Неужели все шиноби постоянно контролируют поток чакры в ногах? И в бою тоже? При применении техник?

«Да это же невозможно!» — схватился за волосы Наруто.

Он явно двигался куда-то не в ту сторону. Стоило вернуться к основам. Может он слишком все усложняет? Бегать по дереву, пока не получится? Вызов принят.

— Техника Массового Теневого Клонирования, — произнес Узумаки, сложив необходимые печати.

По всей поляне возникли десятки блондинов в оранжевых комбинезонах и с азартными криками бросились на штурм ближайших деревьев. Первые попытки заканчивались одинаково неудачно, но вот первый клон сделал по стволу на шаг больше. После падения он сразу развеялся, передавая опыт остальным. Потребовалось не меньше двадцати минут, чтобы повторить успех. Дальше пошло веселей. Каждый клон, которому удавалось подняться выше остальных, развеивался и передавал опыт.

Постепенно у Наруто начало формироваться понимание: ни один шиноби не может контролировать применение техник от и до. Банально меняется ток чакры в зависимости от положения тела. Наставник не зря говорил, что дзюцу должно стать такой же частью шиноби, как дыхание. Человек ведь не задумывается, когда набирает в легкие воздух. Да, при желании он может сделать более глубокий вдох или задержать дыхание, но базовый набор остается с ним всегда.

Так и с хождением по вертикальной поверхности: нужно пытаться выпустить определенный поток чакры в движении, покое, прыжке, и со временем тело привыкнет к нему, самостоятельно компенсируя естественные изменения энергии в организме. Забегая все выше и выше по дереву, Наруто задумался о том, насколько данный принцип применим ко всем остальным техникам. Частое повторение сделает их сильнее? Или позволит применять без печатей? Эти вопросы он переадресовал наставнику.

Хатаке отвлекся от книги и посмотрел на подопечного.

— Ты прав, — подтвердил он. — Я скопировал сотни техник, но на постоянной основе применяю не более десяти самых эффективных. Каждый шиноби рано или поздно приходит к пониманию своего собственного стиля боя. Как правило, он строится вокруг наиболее сильной стороны ниндзя. Ты можешь знать сколько угодно дзюцу, но за определенный промежуток времени в состоянии применить только одно. Как и твой противник. Победит тот, кто окажется наиболее эффективен.

— А что насчет печатей? — напомнил Узумаки. — Можно научиться применять техники без них?

— Зависит от конкретного дзюцу, — ответил Какаши. — Как правило, чтобы полностью избавить от ручных печатей, требуется слишком много времени. Каждый следующий шаг дается кратно сложней, чем предыдущий. Опытные шиноби сокращают количество печатей до комфортного уровня и останавливаются. Встречаются и исключения. В основном это касается техник, которые основаны на чистом контроле. Чтобы далеко не ходить, твой усиленный удар уже не требует никаких печатей.

Наруто на некоторое время погрузился в свои мысли, обдумывая услышанное, а затем решительно кивнул

— Кажется, я понял, — произнес он.

Джонин решил, что на сегодня сполна выполнил свою роль учителя, молча открыл книгу и вернулся к чтению. Узумаки продолжил тренировку в компании клонов, но его мысли блуждали где-то далеко: слишком много идей одновременно роились в его голове, зачастую мешая друг другу. Он начинал обдумывать что-то одно, а затем перескакивал на другое, оставляя предыдущую задумку в образе не до конца сформированного аморфного образования.

Погруженный в размышления, Наруто не сразу заметил, как забеги по дереву превратились в более-менее уверенное движение. Тело привыкло выпускать определенное количество чакры через ноги. Одной мысли хватало, чтобы перекрыть этот поток и отклеиться от поверхности. Приземлившись, мальчик сложил печать и развеял оставшихся клонов. Поток информации гармонично закрепил навык. Гуляющей походной блондин неторопливо зашагал по стволу, прогулялся по ветке вниз головой, отклеился и в падении зацепился за следующую.

— Отлично, — раздался голос Какаши. Шиноби покинул свою удобную позицию в развилке и стоял под деревом. — Я думал, это займет гораздо больше времени. Твоя особенность в работе с теневыми клонами и в самом деле поразительна. Даже завидно немного.

— Вам ли о таком говорить? Шаринган вообще копирует техники с первого раза, — напомнил Узумаки.

— Далеко не все можно повторить, — пояснил Хатаке. — Шаринган хорошо работает со стандартными дзюцу, но уникальные разработки, как правило, требуют специального телосложения, наследственности, характера чакры, а то и образа мыслей. Твои теневые клоны не дают мгновенного результата, но они гораздо более функциональны. Не стоит недооценивать то, что имеешь.

— Да я не это имел в виду, — смутился мальчик и почесал заднюю часть шеи. Он и в самом деле немного завидовал глазам Учиха.

— Хорошо. Есть еще вопросы? — поинтересовался Какаши.

— Конечно! — обрадовался Узумаки. — Целая гора!

Под поощрительным взглядом наставника он начал все быстрей и быстрей выдавать свои мысли, перемешивая недавние идеи, старые вопросы и озарения, возникшие прямо в процессе. Долго выдержать такого напора джонин не смог и поднял открытые ладони.

— Погоди, Наруто. Не стоит сваливать все в одну кучу. Помнишь, что я говорил о приоритетах? Способности шиноби безграничны, бросаясь на все интересное, рискуешь не преуспеть нигде. Сейчас постарайся выделить самый важный вопрос, на него я постараюсь ответить. Остальные отложим до следующего раза, — выдвинул новое условие Хатаке.

Блондин задумался. Выделить что-то одно из всего многообразия? Проще сказать, чем сделать. Хотелось всего и сразу. В памяти невольно промелькнули вчерашние вспышки ярости.

«Да, сначала стоит разобраться с ними», — принял решение Наруто.

— Я бы хотел узнать больше о медитации. Она может заменять сон? Вы упоминали о Технике Холодного Разума. Когда мы