Значит, он спас тебе жизнь два раза…

— Три, — поправила рыжая вампирша. — Тролли на дороге, мне здорово тогда досталось, а он на себе тащил меня до полей на границе Империи.

— Даже так, ну тогда тебе очень повезло с подопечным… опять, — Эммилия никак не отреагировала на это замечание, и императрица продолжила. — И чем же собирается заниматься твой подопечный?

— Хочу заметить, что боец он не особо хороший, но язык у него подвешен просто замечательно. Думаю, стоит отдать его в распоряжение Тоски на полгода или год, а там посмотрим. Он, вроде, начинающий летописец, хотел начать писать книгу, но, увы… вот так получилось… — продолжала нагло лгать вампирша императрице.

— Летописец… хм… чудно, Тоске не помешает ещё один помощник, но всё же… стоит ему походить и к Ютару. Тот из него сделает более-менее приличного бойца.

— К Ютару⁈ — удивлённо воскликнула Эммилия. — Да он никогда…

— Скажи ему, что это мой приказ, — перебила её Тамика.

— Хорошо.

— Что ж, пора и мне посмотреть на твоего подопечного, он как раз уже сейчас войдёт, — произнесла императрица, преобразившись в юную деву.

Эммилия в растерянности посмотрела на открывающиеся двери, в которые входил Алказар. Её всегда поражала оперативность и информированность Тамики, но на то она и императрица.

Подопечный рыжеволосой вампирши вошёл в зал медленно, подобающей аристократу походкой, и с таким наглым и суровым лицом, что она готова была убить его на месте за кривляние. Хотя, ладно, пусть ведёт себя так, своим напыщенным идиотизмом и шуточками он может усыпить бдительность Тамики. Тогда императрица сразу поставит на нём крест, как на бесполезном субъекте для её власти… Гунар наверняка уже обмолвился с ней словечком о тупости подопечного Эммилии.

* * *

Я вошёл в круглый тронный зал, служка, что меня вёл, сразу исчез за спиной одного из латников, коих здесь было в достатке. Войдя, я сразу почувствовал сильное напряжение в воздухе, всё вокруг было словно наэлектризовано. Такое ощущение, что я, одетый в синтетику, свалился в гору надувных шариков, хоть волосы дыбом и не вставали. Столы, стулья и прочая утварь стояли тут по широкому кругу и над ними висели различные знамёна. Наверняка гербы семей, вот и Беливера тряпка… Императорский герб весел над большим каменным троном, на котором сидела сама императрица. Ну, естественно, сама императрица, а кому ж ещё там свой зад отсиживать.

Это была красивая, молодая и стройная девушка, её фигуру подчёркивало изящное красное платье, дополненное вставками из чёрного металла, такому прикиду позавидовала бы любая готесса. Чёрные волосы небольшими кудряшками, подобно волнам шёлка, обрамляли её нежное, почти детское лицо с золотистым оттенком кожи.

Я вышел в центр зала и, поравнявшись с Эммилией, остановился. Тамика просто прожигала меня своим пронзительным взглядом. Для себя же я отметил, как нелепо смотрится на Эм её платье. Не спорю, оно придавало ей элегантности, делало из неё настоящую даму из высшего сословия. Но я видел её растрёпанной, помятой и грязной девчонкой, поэтому для меня это выглядело весьма нелепо и непривычно.

— Я вас категорически приветствую, — сделал я небольшой реверанс в сторону трона, а сам подумал: «Ой, идиот, что я несу?»

Наверняка Эммилия подумала также или того хуже. Подзатыльник от неё, думаю, уже заслужил.

— Меня зовут Тамика Дамэд, — подобно грому произнесла сидящая на троне вампирша. — Я императрица вампирской Империи Ночи, а кто же ты?

«Да, представление что надо… не то что: я — такой-то и такой-то, ля, ля, ля, тополя, и полмиллиона вымышленных титулов», — думал я, но ответил императрице коротко и ясно:

— Меня зовут Алказар Демитрикая, и кто я в основном пока не знаю.

Оу, что я сказал, какой я нехороший. А нафига я это сказал? Должна была быть шутка, но панчлайн выветрился от осознания своего идиотизма. Уже на рожон лезу, но, как бы то ни было, ни один мускул на лице Тамики не дрогнул.

Ну ладненько, тогда буду гнуть эту линию до самого конца или пока подзатыльник не получу. Не, а чё? Однофамильцы мы, может. Верно, тем более мне уже на спине набили татуху с гербом. Буду соответствовать, но, блин, а всё же… не отхватить бы крепких люлей за подобное.

Императрица всё также радушно смотрела на меня, в отличие от Эммилии, которая уставилась на меня широко раскрытыми глазами и буквально закипала от ярости, прожигая взглядом дыру. Так, к подзатыльнику ещё и пендель теперь прилагается. Эх, всё же надо было про Бонда загнать, ну или, на крайняк, типа Иванов-Петров, и всё такое…

— Я вижу, ты решил носить фамилию моего предка, что ж, похвально, — почти ласково произнесла Тамика и продолжила в более официальном тоне. — Ты только начал свой путь, и он будет тернист с таким наследием, но перед тобой фактически безграничные возможности. Вопрос в том, как ты сможешь помочь своей Империи?

Своей? Мадам, я ещё паспорт с гражданством у участкового не получал, а вы меня тут уже припахать к работе пытаетесь. Что-то Эм не давала мне инструктажа по поводу такого развития событий.

— Э…

— Эммилия сказала мне, что ты начинающий летописец и хорошо владеешь речью. Это в действительности так?

Я коротко зыркнул на Эм, и та едва заметно кивнула. Так, она тут уже наплела чего-то, а мне теперь с этим разбираться. Ну что ж, дальше можно уже следовать плану, гипотетически.

— Да, вести хроники и переписи, а также узнавать много нового о других народах, путешествовать. Если вкратце, то это именно то, чем я хочу заниматься, — немного напыщенно произнёс я.

— Хорошо. Ты владеешь какими-нибудь языками?

Да что она пристала, пиявка! Не, ты чего, мозг. Пиявка — это Лоран, а императрица молодец. Нормальные вопросы, почти как собеседование, сейчас про родню и судимости начнёт спрашивать.

— Только тот, на котором говорю, — уклончиво ответил я.

— Ничего страшного, — утешила вампирша на троне меня, хотя я и не