элитных войск Тамики, их лично она не знала, да и с чего бы ей знать — в замке несколько тысяч этих увальней с промытыми мозгами. Она знает только пару десятков солдат в лицо, но, по сути, они все одинаковые, различия заключаются только в комплекции и ранговой расцветке доспехов. Рыцари смерти никогда не разговаривали просто так и сухо отвечали на вопросы, зато исправно несли свою службу. Правда, не раз вставал вопрос об их вменяемости, но что там происходит в Чёрной башне, Эм знать не хотела и не желала. Ей было достаточно информации, что эти безмозглые машины преданы своему делу и беспрекословно выполняют приказы. Вот и сейчас они отсалютовали ей, как старшей по званию и, взявшись за кольца, открыли массивные двери.

«Бронемишки», — проходя мимо, усмехнулась она.

Эммилия вспомнила свой первый отряд подобных солдат: большие и неуклюжие, переваливающиеся с ноги на ногу, как косолапые медведи. Отсюда и пошло это название — бронемишки, хотя, несмотря на всю их броню, в первом же бою из десятка выжили только двое. Но за сотни лет координация зомбированных солдат улучшилась, и сейчас они стали неплохими боевыми единицами Империи Ночи.

Вампирша всегда думала над тем, что она, хоть и высокопоставленный офицер, но не имеет над ними никакой власти. Похоже, что эти бойцы слушались только приказов императрицы и, возможно, ещё чьих-нибудь, но не её. В принципе, Эммилию это не сильно беспокоило, у неё был свой отряд зомбированных бронемишек, но вот будут ли они исполнять её приказы, если те пойдут вразрез с указаниями императрицы… Вопрос не из лёгких, и пока она не знала ответа. Когда придёт время это станет для неё сюрпризом и, скорей всего, неприятным.

Девушка прошла в зал, и стражники закрыли за ней двери.

Зал был просторным, хорошо освещённым при помощи электричества и имел круглую форму, что логично, ведь это основание Чёрной башни. Здесь висело большое количество гербов всех крупных вампирских семей, кроме, естественно, герба Демитрикая.

На глаза ей попался один воинственный герб с изображённым на нём клинком, на лезвие которого были нанизаны черепа представителей разных рас. Гарда меча была в виде летучей мыши. Это был герб Делакруа, сепаратиста, возмутителя спокойствия, предателя и просто подонка. Хотя, своими нелояльными действиями к короне он усадил Тамику на трон, но всё же крыса всегда остаётся крысой, раз предав престол, он может сделать это и ещё раз. Ведь тогда он действовал наверняка, исходя из своей выгоды, чтобы выбиться из грязи в князи. У Эммилии были личные счёты с ним, но в политику она старалась не лезть, и полностью доверяла Тамике. Императрице лучше знать, кому жить, а кому умирать, но, если представится шанс, девушка даже не задумается, как, в принципе, и он. Виконт Делакруа и так постоянно отравлял ей жизнь, периодически подсылая отряды убийц. Если бы императрица не имела видов на бывшего генерала, а ныне властителя семьи, то Делакруа был бы мёртв.

В зале было выставлено по кругу множество кресел с маленькими столами рядом для приёма глав семей или иных почётных гостей, сама же императрица сидела на возвышении, на большом высоком троне. Трон был вырезан из цельного куска скалы, и на него было наложено множество чар самим Конрадом, поэтому убрать и заменить трон не смогли, лишь завесили Злой глаз на его спинке гербом Империи.

«Через хаос к порядку навечно», — вспомнила Эммилия расшифровку данного знамени и, можно сказать, главного девиза Империи.

Да, тронный зал был оплотом консерватизма, тут всё было древнее-предревнее и редко менялось, но сохраняло свою новизну благодаря различным чарам. Эммилия мысленно усмехнулась — даже стол, что стоял по правую руку от императрицы, был старше неё.

Истинные вампиры, рождённые, могут контролировать свою внешность, но императрица в тот момент отбросила всю ложную юность и выглядела лет на пятьдесят по человеческим меркам: короткие, тёмные, шёлковые волосы, с серебристым проблеском седины, обрамляли смуглое лицо, в уголках глаз и губ виднелись морщинки. На ней было элегантное бордовое платье, а на самом платье, повторяя изгибы фигуры, холодным блеском черного мифрила переливались изящные металлические вставки, местами инкрустированные крохотными драгоценными камнями. Несмотря на возраст, Тамика выглядела очень эффектно и величественно. Хотя, на более важных и официальных приёмах правительница всё же предпочитала девичью молодость.

Возле трона императрицы, вытянувшись по струнке, стояли всё те же бронемишки.

Эммилия подошла поближе и опустилась на одно колено.

— Рада приветствовать Вас, великая императрица! — громко и со всем своим уважением произнесла вампирша.

— Приветствую и я тебя, Эммилия, — кивнула Тамика. — Тебя не было в этот раз дольше, чем обычно. Что-то случилось в пути?

— Да, — выпрямилась девушка. — Делакруа. Он вновь подослал ко мне толпу головорезов и всячески мешал, да и было несколько трудностей по дороге…

— Он всё ещё бесится, что лишился тебя. Я сделаю ему выговор, — улыбнулась императрица. — А как прошли твои поиски?

— Всё также безрезультатно… — честно солгала Эм, глядя в пол. — Я уже начинаю сомневаться и терять всякую надежду.

— Не стоит так унывать, рано или поздно тебе повезёт, — успокаивала её Тамика. — К тому же нельзя сказать, что так уж и безрезультатно прошли твои поиски, — ласково, почти по-матерински, заключила она.

— Вы, как всегда, добры ко мне. Да, в этих поисках я нашла себе друга.

— Как же так произошло, что ты решила подарить ему бессмертие? — с интересом спросила Тамика и подалась чуть вперёд.

— По дороге из Приозёрска прихвостням Делакруа удалось застать меня врасплох, а Алказар бесстрашно вступил с ними в бой, чем и спас меня… — врала, не краснея Эммилия, разглядывая одного бронемишку. — После на нас напали остатки отряда гоблинов под руководством вампиров из семьи Виконта, они даже гербы не удосужились снять. Тогда, не пожалев себя, Алказар спас мне жизнь. Разве могла я оставить его умирать? Я привыкла платить по счетам.

— Ты всегда отличалась от всех состраданием, и это хорошо. Также не может не радовать, что у смертных остались такие самоотверженные личности, не мельчает их порода, — слегка задумалась императрица. —