— И что, никто тебя не сдал?

— В какой-то момент, меня прижал качок, который года два как школу закончил. Предъявлял, типа я его девчонке страницу взламывал. Они с другом меня знатно отделали. Ну и после этого со мной перестала общаться вся школа. Даже некоторые учителя косо смотрели. Им я, правда, тоже кое-что взламывал. Последний класс я доучивался в полном одиночестве.

— Как-то тоскливо. Притом, тебя осуждали твои же заказчики.

— Да, я тогда многое для себя отметил. Но был большой плюс в отсутствии друзей, потому что я много времени проводил за учебниками и на научных порталах. Прошёл на престижные курсы инженеров.

— Кстати, какая у тебя категория?

— Слушай, у меня есть отметка о четвёртой, но это ничего не значит. Я получил на курсах вторую, затем сам сдавал тесты до четвёртой. А потом я переехал сюда и почти сразу заключил фриндер-контракт. А фриндерам плевать на категории. У нас есть статус, который совпадает с самым высоким статусом выполненного заказа.

— То есть заказчикам плевать на категорию?

— Большинство моих заказчиков не из Периметра, и они вообще не знают всю эту систему категорий. Для них статус — это гарантия хорошо выполненной работы.

— И какой у тебя статус?

— Седьмой. Если переводить на категории, то, наверное, между седьмой и восьмой. Но, опять же, это не совсем правильно.

— Слушай, это высоко. По сути, это категория главных инженеров предприятий.

— Да, где-то так, — Кобб поманил Ника рукой. — Давай, задай этот вопрос, обожаю на него отвечать.

— Не буду, — Ник помотал головой. — Я бы никогда не пошёл ни в одну контору, если бы мог сам вести свои дела.

— В принципе, суть ты уловил. Плюс ко всему, характер у меня — не сахар, и я бы вряд ли долго просидел в офисе с кучей людей, каждый из которых точит на меня зуб.

— Ясно, — Ник усмехнулся. — Слушай, ты говорил про заказчиков не из Периметра. Как они на тебя выходят?

— Есть специальные люди, гамма-сёрферы, у которых есть доступ к гамма-каналу и связь с внешним миром. Они выцепляют оттуда заказы и распределяют по фриндерам.

— Откуда такие возможности? И, как я понимаю, они нехило рискуют.

— Откуда возможности — могу только предполагать. Большинство гамма-сёрферов, уверен, как-то связаны с «Юниконнект». В любом случае, мы не задаём им лишних вопросов, а они — нам. Лучший расклад. А по поводу риска — их сначала нужно поймать. Гении из глобсейф, как ты понимаешь, вряд ли сцапают опытного хакера-беспредельщика.

— Ясно. Я только не понимаю, зачем кому-то из внешнего мира вообще обращаться сюда? Неужели им есть о чём с нами говорить?

— Вот, — Кобб поднял указательный палец. — Пока есть люди, которые так думают, я — зарабатываю. Да, по части технологий мы сильно отстаём, но и там далеко не как в «Футураме». Обычные люди пользуются обычными смартфонами, ездят на обычных машинах. Заводы — да, нам такое и не снилось. Но в бытовом плане люди там не так уж продвинулись. А что касается заказов — здесь всё намного дешевле. Наши деньги для них — фигня.

Ник с Коббом выехали с юго-западного района. Огромные высотки сменились аккуратными пятиэтажками.

— А ты-то где работаешь? — спросил Кобб сквозь зевок.

— Даже не знаю, стоит ли говорить…

— Да хорош мяться. Надо будет, и тебе аккаунт взломаю.

— Я сижу менеджером в «Ай Оу».

— Неплохо, — протянул Кобб, щурясь. — Днём работаешь на систему, а ночью с Хорпером строишь революцию.

— Да-да, я знал, что ты это скажешь. Но зато я не провёл полночи в обезьяннике вместе с вами.

— Да, я уже понял, в чём твой секрет.

— И я не думал, что задержусь там надолго. В «Ай Оу» я вообще, считай, водоносом устраивался. Поручений становилось всё больше, и я со всем справлялся. Оказалось, взлететь по карьере не так сложно, если не опаздывать и не быть конченным тупицей. Странно, что многие отваливались по совершенно идиотским причинам, вроде проблем с дисциплиной. Но всё равно, я надеялся попасть в Андерком.

— В Андерком? — Кобб усмехнулся. — Зачем?

— Да не могу в офисе сидеть. Надоело. Правда, кто-то считает условия работы в «Ай Оу» райскими. Вроде, если твоя бетонная коробка на метр больше — тебе повезло. Забавно.

— А в Андерком чего не попал?

— Потому что «Стивенс Системз» требуют категорию инженера, а я не могу её получить.

— Ты, вроде, не тупой. В чём проблема?

— Я из Второго саба.

— А-а-а, — Кобб понимающе закивал. — Джасти, список подозреваемых…

— Именно, — с досадой произнёс Ник.

— Да уж, сочувствую. Слушай, Ник, чисто между нами. Про Джасти. Знаешь, кто это был?

— Многие здесь не понимают, что происходит в сабах. Важно не то, кто конкретно это был, а то, что это мог быть любой из нас, окажись он рядом и с оружием. В сабах всегда отрицали правосудие юнионов. Там всё по-другому. Если бы маньяк так не разошёлся, если бы жертв было меньше и здешний глобсейф не вмешались — всё было бы нормально. А теперь о сабах говорят как о дикарях, неспособных жить цивилизованно. Что сабы покрывают убийц и вообще творят анархию. А по факту, они просто привыкли справляться сами. И вот, крупный юнион лезет в дела Второго саба, начинает навязывать свои правильные продвинутые законы, но лишь для контроля. Они никого не спасли, они не дали никаких гарантий. Только условия. И они ничем не лучше людей, поставивших забор вокруг этой страны.

— Я понимаю, о чём ты, — Кобб вздохнул. — В Четвёртом стало невозможно жить, когда крупные юнионы принялись наводить порядки. Да, понятно, что это должно делать нас ближе, стирать границы, которых и так хватает, но как-то всё это криво.

— Да-да-да… — протянул Ник и уставился в окно.

Кажется, он впервые скучал по родному сабу.

— Ах да, — Ник повернулся к Коббу. — Раз уж у нас такой откровенный разговор. Я и в революцию Криса не очень-то верю. Я шёл за ним, чтобы прекратить пропажи людей. Просто потому, что помню всю