— А вы? — повернулась к ней Эбигейл.

— Можно на ты. Я недавно в компании.

— Нет, я не об этом! Ты к кому относишься? Не могу понять.

— Я человек.

И одновременно с этим Игорь сказал:

— Она меченая.

Эбигейл горячо закивала, будто паззл в её голове наконец сложился.

— Я так редко с вами встречаюсь, у нас ведь и оборотней уже не осталось дома, как и волков. Или тебя кто-то другой пометил?

Ада ощутила, как внутри шевелятся зачатки злости, но ответила как можно спокойнее:

— Оборотень, да.

— И каково это?

Ада пожала плечами.

— Особой разницы не чувствую.

— Кстати, Эбигейл, — вклинился в разговор Игорь, и окружающие дружно перевели на него взгляды. — Ты знаешь что-нибудь о демонах?

— У нас только фоморы[63] обитают.

— Они могут привязаться к людям?

Эбигейл покачала головой.

— Это же не собаки, какой смысл им в этом? Нет, обычно они приходят из своего мира и делают зло, а потом скрываются обратно. Их время, как и всего Неблагого двора, после Самайна, сейчас ещё рано.

Игорь посмотрел на Аду и чуть заметно покачал головой. Значит, это была очередная зацепка, которая не оправдалась?

— А что, к кому-то прицепились? — поинтересовалась Эбигейл.

— Ко мне.

Она окинула Аду другим, более цепким взглядом и улыбнулась.

— Да, теперь поняла, что в тебе такого отличного от других меченых. Не встречала ещё демона-защитника.

Ада вскинула брови от удивления и не успела ничего сказать, как вклинился Дима:

— Защитник? Такое бывает?

— Ну да. Правда, обычно для защиты используют добрых духов, но тут, видимо, что-то пошло не по плану. Призыв демона — опасное дело. Он потом потребует сполна по договору, если это ваши, христианские демоны из Библии.

Дима помрачнел так, что только тучки с молниями над головой не хватало.

— И ты знаешь, как его прогнать? — спросила Ада.

— Нет, в такие дебри я никогда не лезла. Мое дело — загадки и награда самым умным. Кстати, кто хочет сыграть?

Желающих оказалось много, так что они отошли подальше. Ада не могла понять, что так огорчило Диму, и в обеспокоенном взгляде Олеси она видела тот же вопрос.

— Ты чего? — приобняла его Олеся, когда они опустились на скамейку. Хохот и громкие восклицания доносились от той части Сковородки, где все желающие играли с Эбигейл в угадайку.

— Нет, всё в порядке, — отмахнулся Дима и натужно улыбнулся. — Может, тоже пойдете сыграете?

— И оставим тут тебя одного? Нет уж, я никуда не пойду.

— Лесь, дай мне побыть одному.

Молчаливое противостояние длилось недолго, Олеся вскочила, как заведенная, и, подхватив Аду под руку, потащила обратно к компании.

— Пусть киснет, если так хочет, — по пути резко сказала она. — А я терять вечер не хочу!

Ада только вздохнула. Злость, внезапно возникшая, куда-то делась, осталась только усталость.

— Пошли, я уже играла недавно в загадки, так что попробуем выиграть её горшочек с золотом, — поддержала Олесю она, и та просияла.

Но они успели только послушать нескольких неудачливых отгадывателей, как со стороны дальней части скамейки раздались испуганные крики.

Ада обернулась и застыла в ужасе. Демон вернулся, и теперь он не прятался в луже — он стоял между ними и теми, кто остался за памятником Ленину. Вися в воздухе и сверкая желтыми глазами, демон словно слегка дымился.

— Не двигайтесь, — скомандовал Игорь, заслоняя руками своих ребят, оказавшихся поблизости.

Будто в каком-то сне, Ада видела поднявшуюся со скамейки Сашу, на лице которой застыл ужас. Только подошедшие Лиля и Алсу рядом с ней вцепились друг в друга.

Ведь большинство из них никогда не видели демона вблизи — только слышали о нем! Ада отмерла и сделала шаг к Игорю.

— Ты куда собралась? — прорычал он.

— Я попробую его прогнать!

От её движения демон чуть заколыхался, и Ада остановилась. Когда он перестал двигаться, то она сделала ещё пару шагов и замерла перед Игорем и остальными.

Демон словно вглядывался ей в глаза, и Ада поняла, что в этом есть что-то знакомое. Мельком бросив взгляд назад, она увидела застывшего на скамейке Диму. В его лице читалось такое удивление, что Ада решила обдумать это позднее.

— Уходи, — вернувшись к демону, сказала она. — Уходи!

Демон только покачивался, и дым, из которого он состоял, клубился всё сильнее.

— Я приказываю тебе уйти! — воскликнула Ада громче, понимая, что теперь уж точно все свяжут её и демона в одну упряжку. — Ты здесь не нужен!

Демон колыхался, как занавеска на ветру в стылый ноябрьский день, а в следующую секунду сократил между ними расстояние и почти что влетел в неё. Ада инстинктивно отшатнулась назад и врезалась спиной в кого-то. По возмущенному возгласу с акцентом она узнала Эбигейл.

— Пошел прочь! Ты не причинишь никому вреда!

И вот тут Ада поняла, как была права Саша, когда говорила, что ей могло просто повезти в прошлый раз. Демон её не слушался, он словно хотел закончить то, что не дала ему сделать Юха — вселиться в неё. Больше его ничего не интересовало.

Эбигейл чуть толкнула Аду и оказалась рядом с ней.

— Сгинь! — воскликнула она, выставляя пальцы каким-то обережным знаком.

Демон от этого только сильнее закрутился на месте и вдруг кинулся на неё.

Окружающие зашлись в вопле ужаса, разбегаясь кто куда, и в итоге рядом с ней остались только Игорь, Ада и подскочившие оборотни, которые пытались оттащить Эбигейл от клацающего когтями прямо перед её лицом демона. Откуда только они взялись? Словно сотканные из остальной тени, когти были всё же очень острыми на вид, и когда один из них достал до шеи Эбигейл и ранил до крови, Ада кинулась на демона сзади и попыталась ударить его. Но рука прошла сквозь тени и ничего ему не сделала. Тогда Ада зажмурилась и закричала:

— Пошел прочь!

Ей показалось, что от её голоса зазвенели даже стекла в окружающих Сковородку зданиях, но когда она открыла глаза, оказалось, что всё цело и на месте, а вот демон, сжимаясь в точку, исчезал на глазах.

Окровавленная Эбигейл, зажимая шею, свалилась на землю, и оборотни тут же кинулись ей помогать. Подоспела Лиля, которая вытаскивала из сумки переносную аптечку, а Саша оттесняла Аду назад.

— Всё, всё, он исчез, успокойся! — кричала она на неё, и только тогда Ада поняла, что продолжает издавать какой-то дикий вопль ужаса.

Зажав ладонями рот, Ада сама отскочила от них и обвела растерянным взглядом окружающих. Большинство смотрели на неё с нескрываемым ужасом, а кто-то — и с откровенной