После пар, собирая в сумку тетради, Саша сказала:

— Сегодня вроде на Сковородке сходка планируется. Игорь сказал, что демон затаился, так что можно немного расслабиться. Но старшие будут присутствовать, чтобы не допустить проблем. Идете?

Ада посмотрела на Диму в поисках поддержки, и он ей кивнул.

— Идем.

После стольких дней тревоги и постоянного ожидания, что демон появится и снова сделает кому-то больно, Ада наконец поймала состояние расслабленности. Пока они сидели в Маке за картошкой фри в ожидании времени встречи, оно окутывало её, как туман из сна — но теплый и успокаивающий.

Дима позвонил Олесе, которая тоже обещала прийти, правда, чуть позже — у них было гораздо больше пар, так что она училась почти до пяти часов вечера.

За окном было уже по-осеннему темно и неприглядно, так что выходить на улицу совершенно не хотелось. Играла какая-то безликая музыка, как всегда здесь. Помощница Юхи не звонила целый день, никто из присутствующих на втором этаже Мака не звенел так, чтобы привлечь внимание Ады, так что она просто наслаждалась болтовней и ощущением общности.

— Адель, ты с нами? — позвала в какой-то момент Саша, щелкая пальцами у неё перед носом.

— Где же мне ещё быть. Ты что-то спросила?

— Да! Ты когда последний раз демона видела?

Ада призадумалась, до последнего не желая отпускать состояние покоя внутри.

— Вчера. Но он не вылезает из лужи, только как будто подглядывает.

Саша и Дима почти синхронно тяжело выдохнули.

— Всё ближе и ближе, — наконец выпалила Саша. — А твоя рабовладелица чему-нибудь научила, ну как от него защититься?

Ада покачала головой.

— Надо Игорю рассказать.

— Но он же меня не трогает!

— А что, если тронет окружающих?

— Но ведь в прошлый раз я его прогнала! Он меня слушается!

Саша стукнула по столу так, что обернулись другие посетители.

— Ты меня не поняла, когда я объясняла, что это иллюзия? Кто вообще хоть однажды сумел приручить демона?

— Да мы даже не знаем, что он такое! Может, это и не демон вовсе, а какой-нибудь дух застрявший!

Покоя как не бывало, вместо этого у Ады от возмущения затряслись руки. Совсем за слабачку её считают! Неужели она ещё не доказала им, на что способна? Почему эти вечные сомнения в ней?..

Очень вовремя зазвонил телефон Саши и отвлек их от спора.

— Пойдемте. Игорь приехал. Заодно всё ему и расскажем.

Ада нехотя поднялась из-за стола и встретилась взглядом с Димой. Глаза у него были такие растерянные и тоскливо-печальные, что она не удержалась и взяла его за руку. Хоть так передать, что всё в порядке, если на словах это будет звучать совсем неубедительно.

На Сковородке их уже ждали — люди и нелюди собирались заранее.

Игорь сидел на краю скамейки, наблюдая за стаей, резвившейся в очередной игре в догонялки по территории. Одетый в тяжелую мотоциклетную куртку, он будто выглядел старше, хотя Ада уже привыкла к неопределенности его возраста. Увидев их, он поднялся со скамейки и пошел навстречу:

— Что нового, детишки? — пожав руку Диме, спросил Игорь.

Ада физически чувствовала, как Саша пилит её взглядом, так что сказала:

— Демон больше не появлялся в полную силу, я вижу его иногда в лужах.

— В отражении, значит, поселился.

— Первый раз заметила после того, как Юха вызывала его в метро. Он тогда тоже в отражении показался.

Игорь тяжело вздохнул.

— Ну, значит, будем продолжать следить. Заметишь что-нибудь сегодня странное — сразу иди ко мне. И никакой самодеятельности, понятно?

Ада послушно кивнула, проглотив подкатившее к горлу раздражение.

Они присели на другую часть скамейки, и Саша тут же заболталась с какой-то девушкой из их стаи. Дима переписывался в телефоне, скорее всего, с Олесей, так что Ада принялась оглядываться по сторонам.

Сегодня, пользуясь тем, что собирались на улице, пришло больше народа, чем в предыдущие разы. Небо, почти безоблачное, было пусто без луны — наступило новолуние, так что у Ады оставалось две недели полноценной жизни. А потом снова травки тети Любы — или что-то новое благодаря помощи Юхи. На неё Ада уже особо и не надеялась.

Подошла Олеся, с ходу плюхнувшаяся на колени Диме.

— Привет! — обвивая его руками, как лиана, поздоровалась она с Адой и Сашей. — Вы чего такие задумчивые?

Ада пожала плечами.

— Да какой-то день сумбурный.

— Адель продолжает видеть демона, — отвлекаясь от разговора, вкинула Саша и тут же отвернулась.

— Так ты вроде и не прекращала?

— Вот и я не понимаю, чего они все так нервничают, — горячо закивала Ада.

— Он ближе подбирается, — перебил её Дима, приобнимая Олесю.

— Я же прогнала его в прошлый раз, помнишь? Что мешает мне сделать это снова? Я всё равно не понимаю, почему вы так уверены, что это не удастся.

Саша только глухо заворчала, но ничего не сказала. Раздражение плыло от неё во все стороны.

— Я бы не была так самоуверенна на твоем месте, — аккуратно сказала Олеся. Из-под рукава плаща на запястье свалилась фенечка.

— Вот появится вживую — тогда и будем думать, что с ним делать. Может, он больше никогда не вылезет из своей лужи?

Тут подошли ещё несколько человек, и почти все среди них были незнакомы Аде. Особенно бросилась в глаза невысокая рыжеволосая девушка в расшитой стеклярусом и блестящей нитью зеленой жилетке. Казалось, осенний холод её совсем не трогает, так легко она была одета.

— А это Эбигейл, — представил её всем Игорь. — Она приехала к нам из Ирландии.

— Как и та парочка духов леса, — удивленно сказала Ада.

— Осенняя миграция у них, что ли, — поддержал Дима. — Помнишь, я говорил, что как-то встретил лепрекона, но она отрицала свою сущность?

Ада кивнула, догадываясь, что он скажет дальше.

— Это и была Эбигейл. Подойдем к ней?

Олеся соскочила с его коленей и поправила плащ.

— Если ты так хочешь выразить свое возмущение, что она не представилась раньше, то пошли, давно не наблюдала, как ты с кем-то левым споришь, — весело сказала она и первой зашагала к Игорю и компании, окружившей девушку.

— Это Адель и Дима, познакомься, — представил их Эбигейл Игорь.

Она улыбнулась и с сильным акцентом сказала:

— Я вас уже где-то видела?

Дима кивнул и сказал:

— В конце августа, на Дне города. Я вас ещё спросил, где вы оставили свой горшочек с золотом.

Эбигейл рассмеялась так весело, что окружающие тоже заулыбались.

— Точно! Я ещё подумала — что за наглец, кто у девушки напрямую спрашивает про её секреты!

Ада не могла понять —