ужасом. Лилит сглотнула вязкую слюну, чувствуя, что еще никогда в жизни ей не приходилось так сильно нервничать перед лицом пугающей неизвестности, как сейчас. С самого детства ее приучали к порядку действий, по которому была распланирована вся ее жизнь без рисков и смертей, однако сейчас, буквально стоя на краю бездны, она чувствовала, как вся ее былая уверенность и высокомерие покинули тело, оставляя лишь глупую храбрость и пагубное любопытство.

— Габриэль, ты идёшь вперёд, — Лилит тут же схватила руку мужчины, бесстыдно скрываясь за его спиной.

— Хах, хорошо, — Габриэль, используя корни деревьев, спустился в пещеру, постоянно оглядываясь и всматриваясь в тьму холодного места, — все чисто, спускайся.

Лилит, повторив за Габриэлем, спустилась и сразу осмотрелась. Она чувствовала очень плотный сгусток темной материи в глубине пещеры и лишь могла догадываться, что ее ждёт впереди.

Сделав первый шаг навстречу бесконечно тьме, скрывающей за своим покровом тлящееся тайны леса, Лилит и Габриэль сразу услышали мерзкий хрип с последующим животным чавканьем. Этот звук они оба не раз слышали, поэтому вмиг узнали его. Претегиан.

Габриэль обнажил клинок и, используя темную материю, смог разобрать контуры пещеры и даже немного осветлить их для себя. Лилит не умела использовать силы для укрепления и усиления собственного тела, поэтому могла лишь с злостью сжать зелёные свечи в сумке и доверится опыту Габриэля, как самого умелого воина в убийстве монстров.

Габриэль приблизился к претегиану, пока тот был занят поеданием неизвестной туши и, взмахнув клинком, намеревался отрубить чистым движением голову монстра, однако его удар отбили, заставив ещё сильнее напрячься.

Лилит, почувствовав изменение в обстановке, молниеносно зажгла свечу и обездвижила каждого находящегося от нее монстра в радиусе 5 метров. Изумрудный свет осветил пещеру, играя бликами на влажных каменных стенах, претегиан, который по волшебной случайности избежал смерти, поедал останки Арона, скосив свои огромный глаза на Габриэля. Недалеко от него находился другой мужчина и несмотря на то, что внешность его была неразборчива в этом тусклом свете зеленой свечи, Лилит все равно смогла сразу разобрать под длинной грязной челкой такие же яркие изумрудные глаза, как и у нее.

— Ты… ты кто такой? — не удержалась девушка, глотками хватая воздух. Недавнее травмирующее воспоминание о осознании несправедливости убийства Генриха вмиг охватило ее тело, заставив поддаться мелкой дрожи от дымящейся злости и обиды.

— … — мужчина всматривался в потрясенный глаза Лилит, явно не так сильно удивляясь их общему родственному признаку, — я Киллиан Фритч. Наконец выдалась возможность встретится с тобой, племянница.

Глава 50

Розалина, приехав на земли герцогства Шутте, не проронила ни слово, брезгуя общаться и с самим герцогом, и с его сыном. Она все утро разглядывала свое похудевшее тело в зеркале, иногда касаясь гладкого отражения, словно пытаясь найти оболочку, искажавшую ее фигуру.

С самого детства она чувствовала себя неполноценной из-за лишнего веса и лишь отец любил ее такой, какой она была, даже когда она сама презирала свой полный складок живот и пухлые щеки, но теперь, получив то, о чем она так долго грезила, Розалина могла лишь с удушающей пустотой глядеть на стройную талию и очерченный овал лица. Больше не было свиноподобной принцессы, но появилась прекрасная пленница.

Девушка выглянула в окно, ее виду сразу же предстали маленькие белые хлопушки, опускающиеся с небес так небрежно, словно их рассыпают ангелы, не сведущие о мирской жизни. Она слегка улыбнулась, но эта мимолётная улыбка пропала, стоило только увидеть снаряженных в доспехи рыцарей, что без устали занимались даже в самый морозной день.

Смотря на тонкие серебристые рапиры, Розалина возбуждённо облизала губы.

Хоть отец и наказал перед смертью не быть такой, каким был он, но девушка все равно хотела разделить с ним хоть одну черту, которая связывала бы их даже после смерти. И фехтование казалось ей идеальным занятием.

Она устала быть слабой, врать самой себе и полагаться на других.

Розалина решила, что должна что-то менять. Нет, она обязательно изменится. Больше не будет той слабой девушки, по ночам читавшей сказки и верящей в поцелуй любви. Не будет неуверенной принцессы, которая, столкнувшись со смертью отца, могла лишь горько проливать слезы, без шанса на кровавую месть. В этот момент Розалина приняла решение. Отныне, она прощается со своим прошлым, со слабостью и болью, что пережила.

Она не знала, стало ли заболевание пургаменторумом той причиной, послужившей ее полному изменению, или же ужасы баронского поместья так сильно повлияли на хрупкую психику, сделав более жестокой к самой себе. Это было неважно. Сейчас, она хочет открыть новую главу своей жизни и стать тем, кем поистине будут восхищаться люди, как она когда-то восхищалась вымышленными героями.

— Хэй, — позвала Розалина, и по ее зову сразу же пришли две служанки, молча склонившие головы, — я хочу обучится фехтованию, подготовьте все для этого.

Служанки удивлённо переглянулись и также молча ушли, одна по поручению, а другая докладывать о случившемся герцогу.

Герцог нахмурился, ему претила мысль о том, что женщина держит в руках ружье, однако учитывая нынешнее положение Розалины и ее травму, связанную со смертью отца, он, со скрежетом зубов, дал свое согласие на странное увлечение принцессы.

Нестор, будучи более благосклонным к Розалине, вызвался обучить ее, надеясь провести с ней немного больше времени и наладить едва созданные, по контракту, отношения, в которых принцесса была лишь разменной пешкой, что немного удручало молодого герцога, привыкшего с уважением, относится даже к простым рабочим. В первый день их совместных тренировок, он пытался по максимуму помочь ей с разминкой и удержанием в руках тренировочного меча.

— Ты ненавидишь меня? — хриплым шепотом спросил Нестор после окончания выматывающего занятия.

— …— Розалина, скосив взгляд, спокойно посмотрела в ожидающие ответа серые глаза юноши, столь чистые, что она не могла не вспомнить праведный взгляд Габриэля, когда он прощался с ней для полугодового путешествия по границам королевства, — Я не ненавижу тебя. По сути, ты не сделал ничего, за что я должна была бы тебя ненавидеть, — девушка на секунду запнулась и, отведя взгляд, продолжила, — но я никогда не забуду, что твоя семья косвенно причастна к смерти моего отца. Даже если я стала не более, чем удачной разменной монетой, тебе лучше заранее смириться с тем, что, став твоей женой, я не буду просто сидеть дома, ожидая твоего долгожданного возвращения и желая получить несбыточную ласку. И, надеюсь, что после рождения наследников, мы пойдем разными дорогами, потому что я собираюсь себя посвятить рыцарству.

Розалина не могла знать, какие