— А я и думаю, — проговорил он, морщась, словно от боли. — Каким это чудом меня выдернули из клиники, где всех буквально под прицелом держат и переправили сюда.

— А чего они хотят-то? — уточнил я, решая, как выстраивать разговор с хозяином замка. — Почему вас там держали? Что спрашивали?

— Так… — он даже замялся, а затем разогнулся и показал на нас с сестрой. — Так они вас ищут.

— Теперь я точно запутался, — проговорил я и обернулся к Софии. — Все условия выполнены, я готов встретиться с вашим влиятельным хозяином.

— Хорошо, — кивнула она мне. — Идёмте.

— Вероника, — тем временем проговорил Пирогов, переводя взгляд на мою сестру. — Ты как себя чувствуешь?

— Нормально вроде, — ответила она и приложила руку к голове. — Только есть некоторая слабость, и головокружение бывает. Но я же в Лимбе всё время была.

Я заметил, что она с ним это обсуждала так, как будто он сам там бывает. Совершенно случайно этот человек оказался посвящён в тайны, которые могли стоить ему карьеры, а то и жизни.

— Оставайся со мной, — проговорил он, — я посмотрю тебя в перерыве.

Сестра кивнула и повернулась ко мне.

— Ждут в любом случае только Руслана, — неловко улыбаясь, проговорила блондинка. — Поэтому вам будет целесообразнее остаться тут. Если вы, конечно, не боитесь эту тварь.

— Твой хозяин удивился бы, узнав, что тут целых два Могучих, — сказал я Софии. — Но пойдём, мы с ним сначала тет-а-тет поговорим.

Она кивнула и снова повела меня по коридорам и лестницам. На этот раз мы поднялись аж на третий этаж. Это была огромная солнечная мансарда, разделённая на два уровня и несколько зон. Были тут и оранжерея, и игровой зал, и просто огромная площадка, залитая светом.

София показала мне в отделённую от остального пространства зону. Тут можно было спокойно пить чай или даже вздремнуть, если вдруг захочется. В глубоком кресле, больше похожем на кокон, меня ждала женщина в чёрной маске. Не такой, как у трибунала, хотя аналогия, конечно, напрашивалась. А обычной маске, прикрывающей глаза и часть носа. Что-то вроде карнавальной, но я был не уверен.

Присев напротив женщины, я кивнул.

— Рад приветствовать вас, — сказал я, раздумывая, надо ли что-то добавить.

— Ваше величество, — шёпотом подсказала мне София.

Вот даже как! Ну это действительно высокопоставленное лицо, не обманул зеркальный маг. Кто-то из светлейших княгинь? Или всё-таки сама? Я решил не ломать голову, потому что совсем скоро мне всё должно стать понятным.

— И вы будьте здоровы, Руслан, — бархатным голосом проговорила мне женщина, сидящая напротив. — Я уже некоторое время желала вас увидеть, но настроилась только сегодня. Надеюсь, вы не сильно страдаете из-за того, что избавлены от необходимости противостоять имперской безопасности?

— Даже не знаю, — хмыкнул я, косясь на обстановку мансарды и понимая, что я ошибся с тем, где нахожусь: это не замок, а самый настоящий дворец, точнее, какое-то его крыло. — Я привык давать отпор тем, кто меня хочет в чём-то ущемить. Пока никому не удалось.

— Что ж, это похвально, — согласилась со мной высокопоставленная особа. — Собственно, я в вас и не сомневалась. И хотела бы поговорить с вами насчёт ваших умений. Вы не будете против? — я постарался ощутить поток эмоций, исходящий от неё.

И это было странно, потому что никто меня этому не учил. Но только мне потребовалось узнать, как она относится ко мне на самом деле, я услышал в сознании слова трибунала: «Ощути поток эмоций, идущий от человека в твоём направлении, и ты поймёшь, что он на самом деле чувствует по отношению к тебе».

Дельный совет, ничего не скажешь. Самое интересное, что работающий. Я совершенно точно определил, что ничего плохого она мне делать не собирается. Скорее, заинтересована во мне, в моих услугах и хочет использовать то, что я умею. Ну тут, собственно, всё понятно. Пока я мог предоставить только одну услугу: ходить в Лимб. А с какими целями? Что ж, узнаем.

— Не против, — ответил я, качнув головой. — Но скажите, пожалуйста, как я могу к вам обращаться?

— Зовите меня Анной, — покровительственно проговорила женщина. — Это одно из моих настоящих имён. Что ж, я рада, что мы с вами так быстро находим общий язык. Я слышала, — она бросила выразительный взгляд на Софию, — что с вами очень сложно договориться.

— Это смотря, как договариваться, — усмехнулся я, а затем уселся поудобнее. — Итак, чем я могу быть вам полезен?

Анна выразительно глянула в сторону зеркального мага, и та исчезла так быстро, словно опять воспользовалась порталом.

— Так уж вышло, — она взяла со столика чашечку и отпила крохотный глоток, — что из-за своего происхождения и магии рода по материнской линии вы оказались вовлечены в глобальную подковёрную игру, которая ведётся уже не один год. Но сейчас она вышла на такую стадию, что жизни многих людей просто не ставятся в расчёт. Так получилось и с вами. Поверьте, мне очень жаль.

— А вы хотите использовать мои умения, но не желаете мне смерти, так? — уточнил я, желая сразу разобраться в том, где какая сторона находится. — А кто же тогда орудует в клинике? Ваши же люди?

— Отчасти, — поморщилась женщина, и от меня не укрылось, что я надавил на достаточно больное место, сильно беспокоившее её. — Но только отчасти. Давайте, сделаем так, я отвечу на все ваши вопросы, но сначала введу вас в курс дела.

— На какие именно вопросы? — спросил я, пытаясь понять границы дозволенного.

— Практически на любые, — ответила она. — Что такое Тайнопись, кто и почему хочет вас убить, кто желает смерти вашей сестре, почему всё это происходит и так далее. Расскажу, что можно сделать, для того, чтобы получить благословение, какое было