споры по поводу цен на продажу и контрактов. В 1952 году по инициативе Колониального управления и губернатора Танганьики HFO отправился в Мвадуи, чтобы провести прямые переговоры с Уильямсоном. Билл Уилсон, сопровождавший его, вспоминал, что это был "необычный визит", сопровождавшийся частыми исчезновениями Уильямсона в кустах, обильным потреблением Chateau d'Yquem и обескураживающей отвлекаемостью во время встреч.¹¹⁶ Долгое молчание Уильямсона сменялось хаотичными восклицаниями и взрывами радостного смеха. Тем не менее переговоры принесли свои плоды, и соглашение, заключенное с Уильямсоном, было возобновлено четыре года спустя. Anglo American оказывала техническую помощь и консультировала руководство рудника Уильямсон.

Уильямсон был любопытным человеком. Он превратил Мвадуи в частный город-государство с собственной школой, полицейским участком, магазинами, местами отдыха, взлетно-посадочной полосой и водохранилищем для своей яхты. Высокоинтеллектуальный и непредсказуемый (он носил в кармане ножницы, чтобы отрезать галстуки посетителей, если желание овладеет им), Уильямсон также был заядлым коллекционером дворняг и двукратным обладателем премии "Серебряный дистафф" за рукоделие, присуждаемой Женским институтом Эйлсбери. На переговорах его обычно сопровождал его юридический приспешник, IC Chopra, хамелеон, который испытывал на прочность терпение и Эрнеста, и Гарри. После того как в 1956 году HFO получил известие о том, что около 65 000 каратов алмазов Уильямсона были доставлены в Diamond Development Company для сортировки, он написал Билли Чепплу с чувством облегчения: "Дополнительная новость о том, что Чопра в будущем не будет иметь никакого отношения к поставкам алмазов, еще более удовлетворительна, и мы с отцом были рады услышать это".

Совершенно случайно Гарри Оппенгеймер гостил у губернатора Танганьики, сэра Эдварда Твайнинга, в его официальной резиденции в Лушото, когда утром 8 января 1958 года умер Джон Уильямсон. В Мвадуи были большие опасения: сможет ли брат Уильямсона, Перси - наследник самого большого количества акций Williamson Diamonds, опередивший двух своих сестер и Чопру, - сам управлять рудником? Он был таким же непостоянным, как и его брат и сестра, и таким же дипсоманом. Но если Джон Уильямсон обладал "обаянием", то Перси Уильямсон, по мнению HFO, был человеком "без явных талантов и обаяния" и совершенно "не в своей тарелке" в Центральной Африке.¹¹⁸ Оппенгеймер поспешил выразить свои соболезнования Чопре и выразил надежду, что De Beers продолжит поддерживать "дружеские отношения" с Мвадуи.¹¹⁹ Прочитав сообщение о том, что конкурент De Beers, компания Selection Trust, связалась с руководством рудника Уильямсон, чтобы обсудить будущее рудника, Оппенгеймер отправил телеграмму Альфреду Честеру Битти. Все это очень туманно, но я подумал, что должен написать вам... потому что я очень хочу, чтобы мы очень тесно сотрудничали во всем, что касается алмазного бизнеса". HFO был обеспокоен тем, что, что бы ни случилось с рудником Уильямсон, центральные маркетинговые механизмы в торговле должны быть сохранены - требование, которое он внушил губернатору Твайнингу. На самом деле Оппенгеймер был полон решимости получить контроль над рудником Уильямсона. Пока тянулись месяцы, а из Мвадуи приходили путаные сообщения, ХФО решил, что настало время отдать дань уважения новым владельцам. В июне Оппенгеймер в сопровождении Тони Уилсона и Огилви Томпсона отправился на судне Heron из Йоханнесбурга в Мвадуи. По прибытии их встретили исполняющий обязанности управляющего шахтой Гей дю Туа и Чопра, но Перси Уильямсон был недоступен: накануне он умудрился здорово опьянеть в шахтном клубе и теперь мучился похмельем.

После того как поправившийся Уильямсон пришел в себя, стало ясно, что у него нет аппетита к Мвадуи. Как только он встретился с Оппенгеймером и Вильсоном, Уильямсон разразился тирадой: "Я ненавижу это место, я ненавижу Танганьику и всех, кто здесь находится; чтобы избавиться от них, я отдам свои акции!"¹²¹ Но его вспышка была показной; он был таким же меркантильным, как и его брат. На самом деле Уильямсон хотел получить выгодное предложение. Оппенгеймер вернулся в Южную Африку и поручил GHR Edmunds - аудитору De Beers и председателю южноафриканского правления Standard Bank - отправиться туда и провести оценку. 4 июля команда переговорщиков De Beers сделала вступительное предложение: 4 миллиона фунтов стерлингов. Чопра казался искушенным, но Уильямсон был оскорблен: он покинул собрание. Через некоторое время он вернулся. Если бы предложение было свободным от пошлины на смерть, что увеличивало бы цену покупки до 5,6 миллиона фунтов стерлингов, он бы рассмотрел его. Представители De Beers проконсультировались с высокопоставленными членами правительства Танганьики; было решено привлечь правительство в качестве 50-процентного акционера за счет средств, предоставленных De Beers. Когда дело набрало обороты, Оппенгеймер приступил к заключению сделки. В воскресенье, 6 июля, он вернулся в Мвадуи. Окно его возможностей было узким. Перси Уильямсон решил вернуться в Канаду во вторник, несмотря ни на что. После ужина с раздражительным Уильямсоном и все еще строящим козни Чопрой в воскресенье вечером Оппенгеймер приступил к кропотливой работе по составлению условий соглашения. (Впоследствии он утверждал, что написал договор на бумаге.) Тони Уилсон был рядом с ним, но юристов, которые могли бы им помочь, не было. Оппенгеймер работал до часу ночи. В конце концов, он подготовил то, что считал удовлетворительным. De Beers приобретет весь пакет акций - 1200 штук - за 5 645 451 фунт стерлингов и передаст 320 акций правительству Танганьики вместо местной пошлины, подлежащей уплате наследством Джона Уильямсона. Уильямсон и Чопра дали свое согласие. Адвокаты De Beers, Веббер Вентцель, заявили, что контракт не подлежит пересмотру и не нужно вносить в него никаких изменений. В следующем месяце между De Beers и правительством Танганьики было заключено соглашение о приобретении последним еще 280 акций стоимостью 1 317 212 фунтов стерлингов, что сделало его равноправным владельцем рудника Уильямсона. Это соглашение о владении 50 на 50 создало прецедент, который должен был стать важным в будущем. Оно позволило De Beers управлять и контролировать добычу на руднике Уильямсон, а также обеспечить сбыт продукции через Центральную сбытовую организацию. В общем, это был первый триумф Оппенгеймера. Как впоследствии вспоминал Огилви Томпсон, его помощник в то время: приобретение доставило HFO "понятное удовольствие" и "подтвердило внешнему миру... что у De Beers появился достойный преемник сэра Эрнеста в кресле".¹²²

 

Сделка между General Mining и Federale Mynbou

 

Еще одним мастерским ударом Оппенгеймера в этот период стало заключение сделки, в результате которой африканерский горнодобывающий концерн Federale Mynbou получил контрольный пакет акций в General Mining and Finance Corporation сэра Джорджа Албу. Благодаря этому африканеры впервые получили значительную долю в золотодобывающей промышленности - в обмен на дальнейшее господство De Beers над алмазами. Предыстория сделки General Mining-Federale Mynbou сложна. После того как в 1954