Пром. — Их довольно много. Я достаточно поработал с ними, чтобы изучить досконально. Они очень живучи и сами обладают способностями воздействия на психику человека. Вот и пусть потягаются с бунтовщиками.

— Они смогут действовать на Земле в отрыве от базы и своего основного Компьютера? — усомнился Зес.

— Но они же управляют космическими аппаратами в отрыве от базы, — невозмутимо произнёс Пром. — Я повторяю, что изучил этих роботов. Прошу мне доверять. И скажу, что творения космитов обладают искусственным интеллектом, даже кое в чём превосходящим наши с вами способности. Этим киборгам надо только поставить выполнимую задачу и обрисовать рамки их полномочий. Лучших исполнителей нам не найти. Ни пищи, ни воды им не требуется. Источником энергии для них служит Солнце. Но они также обладают способностью улавливать любую природную энергию. Например, они могут подзаряжаться и от действующих вулканов или магнитных аномалий.

— Я подтверждаю слова Прома, — поддержала инженера Афра. — Этих роботов можно использовать в любой точке Вселенной. Наше счастье, что они не достались бунтовщикам.

— Ну что ж, Арс, принимай под своё командование роботов с базы «Селена», — распорядился Зес, взглянув на начальника охраны и службы безопасности. — Раз они такие замечательные, задействуем их и в поисковых отрядах. Пусть теперь земляне попробуют им посопротивляться.

— Слушаюсь, капитан. — Арс первым из присутствующих назвал нового командира «капитаном».

В дом к Лидеру Атлантов постучался Большой Змей — сын Быстрой Змеи и Светлой Реки:

— Можно войти, уважаемый Авейт?

— Входи, — добродушно разрешил хозяин. — Гостям всегда рад! Давай, рассказывай.

Чернокожий атлет, играя могучими мышцами, шагнул за порог, поприветствовал огромного хозяина и сел за большой стол напротив Великана:

— С чего начать?

— Как здоровье родителей? Как сестрёнка?

— Всё хорошо. Родители живы, слава Создателю! Желают и тебе долгих лет, мудрый Лидер. Сестрёнка сама скоро родит.

— Вот и славно! Нам нужны верные люди. Поесть хочешь?

Большой Змей отрицательно мотнул головой.

— А воды?

— Не откажусь.

Великан протянул гостю маленькую деревянную ложку и поставил перед ним большую кружку с водой. Подождав, пока тот напьётся, хозяин поинтересовался:

— Теперь говори, что видел за эти несколько дней за границами нашей земли?

Большой Змей подумал, с чего лучше начать, и, откашлявшись, произнес:

— Плохое время настало для Земли, Авейт. За границами Атлантиды Пришельцы вылавливают людей, словно охотники зверей, и увозят в свои города на шахты и рудники, где те умирают от непосильного труда. Тех, кто оказывает сопротивление, убивают сразу. Вокруг Атлантиды рыщут поисковые отряды Пришельцев, выслеживая свободные племена. Раньше мы нападали на такие отряды. Но вчера столкнулись с чем-то необычным. Мы не успели вступить в огневой контакт с солдатами, как половина моего отряда оказалась обездвиженной. Мои люди оставались в сознании, но пошевелиться не могли. Среди Пришельцев я рассмотрел каких-то странных существ, похожих на людей, только серого цвета и с большими глазами. Но точно — это не люди!

— Почему ты так думаешь?

— Давай я тебе их нарисую.

— Лучше вспомни и представь их, Змей. Я увижу всё твоими глазами.

Большой Змей закрыл глаза, сосредоточился и представил виденное существо.

— Странные создания, — задумчиво произнес Атлант. — Раньше подобные им не появлялись на Земле. Но я выясню про них всё. Рассказывай дальше.

— В том бою мне с остатками отряда пришлось уходить. Наших обездвиженных товарищей захватили солдаты из первой боевой машины. Я видел, как их туда грузили. Потом мы долго бежали к границе, стараясь уйти от погони. Но когда над нами появился летающий диск, я вызвал Учителей. Они закрыли нас своим полем. Диск не обнаружил отряда. Учителя проводили нас до Атлантиды. И вот я здесь.

— Выходит, что Пришельцы снова нарушают договор, — вздохнул Атлант. — Напрасно я тогда поверил этой красивой женщине!

— Ты снова говоришь про Афру? Покажи мне её, — попросил Большой Змей.

— Зачем тебе это? — удивился Великан.

— Я слышал столько легенд о ней, — воскликнул атлет. — А если встречу, могу не узнать. Покажи!

— Узнаешь, — улыбнулся Атлант. — Ну, смотри…

— Вот это да! — изумлённо протянул Большой Змей. — Она так красива!

— Ещё как! Именно это и ещё умение убеждать заставило нас в своё время поверить её словам, — досадливо поморщился Авейт. — Мудрая женщина. Если бы не она, мы ещё бы тогда уничтожили корабль Пришельцев и сейчас жили бы спокойно.

— Зато скольких Пришельцев мы уже уничтожили! Сотни две, если не больше! — воскликнул гость. — А скольких взяли в плен!

— Это капля в море, — вздохнул Атлант. — Сейчас Пришельцы набирают солдат из подопытных экземпляров, происходящих от пещерных людей. Те жестоки, но исполнительны. Но имей в виду, Змей, на территории Атлантиды не должно быть ни одного пленного. Формально мы не находимся с Пришельцами в состоянии войны. Поэтому отпускаем всех тхатхов. Кого и где ты держишь за границами Атлантиды — нас не интересует.

— Я понял тебя, Авейт. На территории Атлантиды не будет ни одного живого Пришельца, — пообещал Большой Змей.

— Кстати, на смену погибшим солдатам и рабам Пришельцы с помощью генной инженерии налаживают создание верных им людей с высоким уровнем интеллекта. Эта новость не радует. Тхатхи замахнулись на божественный промысел.

— Разве Атланты в чём-то уступают тхатхам? — возмутился Большой Змей. — Почему вы позволяете чужим хозяйничать на нашей планете?

— Пришельцы сильны технически, — спокойно ответил Великан. — И они не боятся расплаты за свои грехи перед Создателем. Ведь, войдя в нашу Вселенную, они уже оказались вне Программы Творца. Нам — Атлантам не дано вмешиваться в дела Отца нашего. Мы лишь исполнители ЕГО воли. И убивать нам запрещено.

— Что же делать? Ты скажи, Лидер Авейт, мы исполним твою волю.

Великан на некоторое время задумался.

— Большой Змей, — сказал он, — пройди в круглую башню к своей наставнице Вейре. Вместе с ней вы свяжетесь с Саафом. Он теперь состоит в учениках и помощниках у этой женщины-Пришельца Афры. Она занимает очень высокий пост среди тхатхов, и именно она ведёт исследования в области генной инженерии. Узнайте у Саафа, что и где в ближайшее время предпримут Пришельцы. А я пока поговорю с Лидерами других городов, и мы обсудим план наших дальнейших действий.

— Будет выполнено, мудрый Учитель, — гость поднялся из-за стола и выбросил вперёд правую руку. — Слава Создателю!

— Да будет исполнен Замысел ЕГО! Ступай, — указал рукой на дверь, ведущую в башню, Великан.

Поднявшись по крутой спиральной лестнице с большими высокими ступеньками