замка. На возвышении, похожем на сцену, тринадцать молодых мужчин, в центре зала тринадцать девушек. Около стен гордо стоят родственники и взирают на происходящее с отеческим теплом. Света здесь нет, да и было бы странно, если бы мой брат пришёл. Сомневаюсь, что он придёт и на свадьбу. Но я всё равно его люблю и чувствую, что и он любит меня. Он поймёт меня и примет моё решение, как принимал и сотни других.

Все невесты стоят в красивых платьях, с причёсками и макияжем. На мне простого покроя чёрное платье в пол, волосы распущены, но от них невозможно отвести взгляд, в них мерцают бриллианты, как миллионы звёзд на ночном небе. Я не волнуюсь, я уже знаю, чем закончится церемония отбора. Я слышу тихие вздохи моих соседок, они ещё не знают, кто их выберет.

Женихи стоят уверенно. Их лица застыли в ничего не выражающих масках, но я уже знаю — здесь так принято. Всех аристократов с детства заставляют держать лицо, и со временем эта маска прирастает, от неё уже трудно избавиться.

— Да начнётся церемония выбора! — объявила распорядительница отбора, не помню, как её зовут. Да я вообще никого здесь не запомнила. А зачем? Вряд ли мы ещё когда-нибудь увидимся, ну а если и предстоит, то я обязательно выучу их имена. Всё же я буду королевой. Мелковато, конечно, после богини, но всё же неплохо. За моим Вереславом я бы и в крестьянки пошла.

Пары объявляли одну за одной. Пока на постаменте не остался стоять молодой брюнет с цепкими глазами и короткими спутанными волосами, внимательно смотревший на меня, и Вереслав. Рядом со мной стояла пышногрудая блондинка с таким огромным декольте, что грудь при каждом вдохе норовила познакомиться с окружающими. На миловидном лице девушки застыла широкая улыбка, девушка явно не волновалась. Видимо, у них с брюнетом такая же любовь, как у нас с моим принцем. Им незачем сомневаться и волноваться.

— Леди Бель, — моё сердце забилось часто-часто, а думала, совсем не буду волноваться. Сделала два шага вперёд и послала полный обожания взгляд на Вереслава, но он почему-то не смотрел на меня. Скорее всего, тоже волнуется. — Милорд Кинстон.

— Что? — беззвучно прошептала, когда мне навстречу уверенным шагом вышел брюнет. Когда он заграбастал мою ладонь в свои руки и обслюнявил её, мне стало тошно. Я запричитала, пытаясь вырваться из хватки. — Это какая-то ошибка! Ошибка!

Не ожидавший от меня такой прыти и сопротивления, мужчина отпустил мою руку. Глаза застелила пелена слёз, мозг уже всё понял, но глупое смертное сердце не желало в это верить. Оно трепетало в груди, пытаясь заставить меня надеяться, что это ошибка распорядительницы, а не выбор моего принца.

— Вереслав, — на негнущихся ногах я сделала несколько шагов в сторону принца, — скажи, что это ошибка… Этого же не может быть…

— Бель, — этим голосом можно было убивать, он, как тысячи острых стрел, пронзил одновременно всё моё тело.

Мне стоило огромных сил не согнуться пополам. В солнечное сплетение будто ударили ногой, резко выбив из лёгких весь воздух. В груди все чувства, которые были к этому мужчине, начали затягиваться в тугой узел презрения. Я подняла голову повыше и внимательно посмотрела на мужчину, не узнавая его. Его суть вылезла наружу, искажая его красоту. Как я могла не замечать всего этого?

Мужчина сделал несколько быстрых шагов ко мне и схватил меня за локоть. Его пальцы больно впились в кожу, но он не ослабил хватки. Его глаза горели гневом.

— Хватить устраивать сцены! — хлёстким шёпотом, как кнутом, заговорил мне на ухо Вереслав. — Не делай посмешище ни из меня, ни из своего будущего супруга, раз на саму себя тебе наплевать. Мне огромных трудов стоило уговорить милорда Кинстона жениться на тебе после того, как тебя подпортили.

— Подпортили, говоришь? — прошипела я, внутри начала клокотать злоба. Если бы моя божественная сила была сейчас при мне, по полу бы начала уже клубиться тьма, открывая Бездну, но сейчас этого нет. Я могу лишь в бессильной злобе сжимать кулаки. — Ну и почему же, мой милый, ты отказался от своей любви? Почему не выбрал меня в жёны?

— Ты серьёзно думала, что девушка с таким магическим потенциалом, как у тебя, может стать моей королевой? Не смеши. Мы отлично проводили время — не больше. Я пытался от тебя вежливо отделаться тогда, в кафе, но ты меня не поняла. Мне не нужны слабые наследники.

Да, силы во мне сейчас практически не осталось. Но кое-что я всё же могу. Я отпустила ту бездну, что была ещё в моём новом человеческом теле. Отпустила её, чтоб она открыла проход в мой пространственный карман, как называл его брат. В мою Бездну.

Повинуясь моей воле, проход открылся и оттуда на меня хлынул оглушительный поток божественной силы. Она проникала в меня, пропитывала человеческое тело своей энергией. Боль в каждой клеточке — вот, что я ощутила сейчас. Сила решила наказать предательницу, и я могла её понять. На грани сознания умоляла её помочь мне покарать Вереслава.

Из Бездны вышли они. Крик ужаса прокатился по всему залу и застыл в звенящую тишину. Боль отступила, но я знала, что это лишь на время. Оглядев зал, я увидела множество лиц с печатью благоговейного ужаса на них. Все без исключения люди и демоны упали передо мной на колени, признавая во мне свою Богиню.

Волки Бездны, кровожадные убийцы, подчиняющиеся лишь моей воле, подошли ко мне. Их явилось ровно тринадцать, по одному на каждую пару, но я не желала никому причинять боль.

Не сегодня.

— Мой суд будет справедливым! — усиленный магией голос слышен был далеко за пределами замка. — Вереслав Страунфэрг, ты и всё твоё потомство лишаетесь внутреннего источника магии и возможности пользоваться внешними потоками. Все твои дети, внуки, правнуки и последующие поколения потомков будут обладать настолько минимальными зачатками магии, что даже применить их для зажигания свечи не смогут.

— Помилуйте… — хриплый голос бывшего возлюбленного заставил меня взглянуть на него. Тугой узел эмоций ещё не покинул меня, боль от предательства не отступила.

— Ты хотел сильное потомство, а я лишаю тебя такой возможности.

— Лучше убейте.

— Нет! — процедила я. — Ты проживёшь очень долго, помня, каково это — владеть настоящей сильной магией. Ты будешь видеть своих детей, у которых есть задатки мага, но резерва нет. Они будут мучиться. Ты будешь мучиться. Достойное наказание за предательство.

Я чувствовала, что магия начинает подступать. Я быстрым движением претворила свои слова в жизнь, наказывая