неуютно от, казалось, нарочито вежливого обращение, которым Властелин Севера отгораживался от меня. Сама, впрочем, так и не сумела избавиться от выканья в его сторону, особенно когда дело касалось обучения.

Когда у меня появился распорядок дня, жизнь сделалась одновременно проще и сложнее. Проще в том, что забивать голову тревожными мыслями стало практически некогда, а сложнее… сложнее потому, что ни одно из занятий не приближало меня к тому, что казалось верной целью.

Утро начиналось с того, что подыскивал Рамон: чистка дворов или крыш от снега, сортировка и складывание постиранной и высушенной одежды, таскание дров на кухню, уход за лошадьми на конюшне. Разноплановая работа нравилась куда больше, чем если бы меня отправили в какое-то одно место — за каких-то пару дней, пристроившись хвостиком к своему рыцарю-защитнику, я сумела перезнакомиться с многими жителями замка. Трудно представить, сколько всего в Корбенике было людей и выходцев из волшебных народов, однако знакомые лица теперь мелькали куда чаще, а страх находиться в обществе кого бы то ни было наконец-то отпустил. Даже в общие купальни ходить стало проще и спокойнее, я больше не пряталась за Варшу и не вздрагивала от взглядов других девушек или их попыток завести беседу.

Но работа на благо замка с Рамоном была на пользу не только из-за возникновения новых знакомств. Постепенно начала чувствовать, что справляться всё проще и проще, а к вечеру ноги уже не такие свинцовые, да и спина болит всё меньше. Хотя о последнем я продолжала ныть вслух, чтобы беспокоившийся обо мне Шад аккуратно ходил своими лапками по позвоночнику, а потом устраивался мягким мурчащим клубком в районе лопаток. Так мы, чаще всего, и засыпали.

Помимо отработки пропитания и жилья, в расписание добавились тренировки — Нерис позаботился о выполнении моей просьбы. И днём, где-то между степенными беседами с Властелином Севера о том, как будет происходить совет, и поисками в библиотеке с надеждой на то, что Шад мог пропустить нечто важное или попросту добавились новые книги, меня гоняли по мной же расчищенному плацу. В первые дни мне попытались всучить тупой тренировочный меч, но увидев, насколько ученица хилая, Нерис раздобыл деревянный — весил он в половину меньше железки, но легче от этого не становилось.

Казалось, что именно с мечом меня и будут учить обращаться, но на деле упражнения с ним превратились в разминку. Нерис прямо сказал, что быстро освоить фехтование не выйдет, а лучшим вариантом для меня будет или вовремя сбежать, или в крайнем случае — научиться держать копьё.

— Нет ничего постыдного в том, чтобы кто-то другой тебя защищал, — попытался подбодрить Нерис.

— Другой может предать. Или отсутствовать, — покачала головой я. — Вы… вы же понимаете, что мне это нужно не только для обретения навыка? Я хочу чувствовать себя способной на что-то. Хотя бы немного. Против мага я вряд ли что-то смогу, но… хоть какая-то вера в свои силы.

— Боюсь, излишняя уверенность в своих силах может навлечь беду.

По правде, чувство безопасности у меня было. В обществе Нериса или Рамона, или когда рядом находилась Варша… в общем-то, кто-то, кого я видела в деле. Но стоя на занятиях вот так, совсем близко к Властелину Севера, невольно представляла, как он с лёгкостью мог бы сломать мне руку или даже шею. Он не походил на гору мышц, но высокий рост, широкие плечи… где-то под невзрачным чёрным дублетом пряталось тренированное тело. Как и у многих, смею предположить, драконов — трое из пяти, с кем была знакома, выглядели как воины. Возможно, и Юйлунь под своей вуалью прячет воинскую стать, пусть и выглядит ростом с подростка. Лишь болотный гад отличался хилостью… нет, скорее — утончённостью. От лестниц он всё-таки не запыхивался, как я, но у него была магия — то, против чего не помогут никакие кулаки.

В такие мгновения я понимала, что если у врага и не будет магии, я мало что смогу сделать. Люди в этом мире с детства привыкли к тяжёлому труду, а моей выносливости едва хватало, чтобы подняться в кабинет Нериса.

— А какая польза в этом махании? Да и о какой уверенности вы так беспокоитесь, если сил у меня не прибавляется?! — вспылила я, чуть не бросив тренировочный меч под ноги.

— Следи за кистью, плечом, спиной, ногами, — наклонился ко мне Властелин Севера и осторожными прикосновениями поправил стойку. — Какие мышцы напрягаются, как ведёт себя тело. Какая траектория удара — удаётся ли её держать, не вихляет ли она? Часто ли ты задумывалась о том, как двигаешься? Как ты выполняешь то или иное действие?

Шумно выдохнув через нос, я дёрнулась в сторону. Нерис оказался весьма терпеливым учителем, и часто из его уст доносилось то, что уже доводилось слышать. Без капли раздражения, без толики обвинений. Я знала, что повторять он будет до тех пор, пока упрямая ученица не услышит его и не усвоит сказанное.

— Я учу тебя не быть воином, а чувствовать своё тело, — мягко произнёс он и, скрестив руки на груди, отошёл на несколько шагов.

— Мне же придётся на это кучу времени убить, чтобы хотя бы капельку как Рамон уметь! — ещё сильнее разъярилась я и махнула в сторону рыцаря.

Бусина, как назло, сотворил лихой пируэт, чуть ли не жонглируя мечами. И это — в доспехах! Пусть это были и не полноценные латы, да и у духов, насколько знала, выносливость и сила куда выше человеческих, мастерство Рамона вызывало зависть.

И бесил тот факт, что от потери мизинца хватка правой руки ослабла. Левая и то крепче теперь, из-за чего со многими вещами пришлось переучиваться. Писать или есть я худо-бедно могла и правой, но как ей держать оружие? Зная об этой проблеме, Нерис обещал подобрать что-то, чтобы сподручней было. А я не раскатывала губу и не мечтала взять в руки меч — до красивых финтов Бусины мне как пешком до луны. Если хоть когда-то буду способна на них вообще.

Я не отказалась бы прятаться за чьей-то спиной, хоть целую вечность. Но это ничего не даст и не поможет. Нерис прав — надо научиться чувствовать своё тело. А ещё… ещё все эти махания мечами и тренировочные бои впоследствии могут помочь развить реакцию. Дать