Шрифт:
Закладка:
– Я связала это для твоей дочки, которая вот-вот родится. Я очень старалась, Лу. Надеюсь, кофточка ей понравится, ведь она связана с любовью.
Черт. Я не смела взглянуть на Грейс. И не могла не глядеть. Ее лицо, впрочем, не выдавало никаких чувств, но то, как судорожно она сглотнула, как нервно принялась гладить связанную Айрис детскую кофточку, говорило яснее всяких слов.
В конце концов, сохраняя полнейшее самообладание (чего ей это стоило?!), Грейс улыбнулась:
– Спасибо, бабушка! У тебя получилась очень красивая кофточка.
Айрис просияла и потрепала Грейс по руке.
– Не за что, детка, не за что.
Вскоре после этого она пожаловалась на усталость и попросила Грейс отвести ее в свою комнату, так что мы попрощались. Грейс помогла бабушке пересесть в кресло на колесах и вывезла ее в коридор, а мы с Каспером еще раз обошли стариков. Я улыбалась как заведенная, болтала всякую ерунду и поминутно кивала, соглашаясь с тем, что «песик действительно очень мил», но перед моими глазами по-прежнему стояли пальцы Грейс, которые ласкали и гладили мягкую шерсть. Если я когда-то и сомневалась в том, что ей хочется иметь ребенка, то теперь никаких сомнений у меня не оставалось. Как ни трудно это было представить, но в главном Грейс была очень похожа на меня.
Я уже вышла из дома престарелых и устраивала Каспера на сиденье машины (ему полагался собственный ремень безопасности), когда из дверей показалась Грейс. Я думала – она просто попрощается со мной издалека и пойдет своей дорогой, но, к моему большому удивлению, Грейс направилась прямо ко мне.
– Я слышала, ты подала документы на усыновление.
Интересно, кто ей сказал? Наверное, Сильвия.
– Да.
– Надеюсь, у тебя все получится.
– Я тоже надеюсь.
– Значит, ты уже знаешь, что это очень трудно – получить разрешение? Одна из моих клиенток несколько лет назад усыновила маленькую девочку из приюта. Впоследствии выяснилось, что ребенок страдает фетальным алкогольным синдромом[19], который сильно повлиял на его развитие. Для Хелен и ее мужа это стало серьезным испытанием, но они все равно не отступили. Ей очень хотелось стать матерью.
Не сразу я сумела переварить услышанное. Лишь через несколько мгновений кивнула:
– Стремление к материнству – очень сильный стимул.
Грейс согласно кивнула.
– Да, – сказала она. – Да.
Последовала короткая пауза, потом Грейс снова взглянула на меня:
– Ты, вероятно, знаешь, что у нас с Марком возникли… определенные трудности с зачатием.
– Нет, я ничего не знала. Просто я удивлялась, почему ты до сих пор не в положении.
Она слегка пожала плечами.
– Мы сдавали анализы, проходили разные исследования. Если судить по ним, у нас обоих все в порядке. Физически мы совершенно здоровы.
– Тогда, наверное, со временем все образуется.
– Наверное.
Я вдруг задумалась о том, знала ли я когда-нибудь настоящую Грейс. Она всегда держалась со мной самоуверенно и снисходительно. Даже властно, словно младшей была не она, а я, и поэтому Грейс чувствовала себя обязанной делиться со мной мудростью, опытом и советами. И вот теперь она стояла передо мной страдающая и уязвимая, и я поняла, что Грейс ничем от меня не отличается. Ну, почти ничем. Каждый из нас умеет страдать, каждый из нас раним, просто одни умеют скрывать это лучше, чем другие.
Грейс подбрасывала и ловила ключи от своей машины.
– Так вот, Бет, насчет тебя… Я считаю, что это очень, очень обидно!
Я нахмурилась.
– Что именно?
– Я имею в виду девочек. Если бы ты осталась с Джейми, у тебя были бы сейчас две отличные падчерицы, которые помогли бы тебе заполнить внутреннюю пустоту.
Я почувствовала, как кровь прилила к щекам. Какая еще внутренняя пустота? О чем она вообще?!
– Они очень расстроились, когда ты так внезапно исчезла, – продолжала Грейс как ни в чем не бывало. – Конечно, они ничего не говорили, но я-то видела, что они огорчены. Я очень хорошо знаю обеих, и не сомневаюсь, что твой разрыв с Джейми стал для них настоящей трагедией. Когда ты ушла, они словно потеряли свою мать во второй раз.
Что-о-о?
– Они вовсе не теряли свою мать. Гарриет, насколько я знаю, жива и здорова, и они регулярно видятся.
Грейс покачала головой.
– Быть может, именно поэтому у тебя с ними так ничего и не получилось, – сказала она. – Ты просто не понимаешь… Девочки могут видеть Гарриет, могут проводить много времени в ее доме, но… они продолжают нуждаться в ней и тогда, когда наступает очередь Джейми брать их к себе на выходные или праздники. Иногда без матери не обойтись.
Только что я вся горела, а сейчас начала стремительно бледнеть. К горлу подступила тошнота, как бывало всегда, когда передо мной распахивалась бездна, наполненная воспоминаниями, которые я очень старалась похоронить. Неужели я и дальше буду бояться смотреть правде в глаза?
Грейс протянула вперед руку, но в последний момент отдернула пальцы.
– Извини, Бет, с моей стороны это было бестактно. Я была не права. Ты-то как раз понимаешь, и получше многих.
– О, да.
Было, было мгновение, когда мы обе – Грейс и я – могли коснуться друг друга, заглянуть друг другу в душу и посочувствовать, но оно прошло, и между нами снова легла пропасть. Даже говорить нам больше было не о чем.
– Ладно, мне пора ехать. Удачи тебе с усыновлением. Надеюсь, у тебя все получится.
– Спасибо. А я надеюсь, что… – Я не договорила, не зная, как закончить предложение.
– Спасибо, Бет. Ну, пока.
– Пока, Грейс.
Она пошла к своей машине, но вдруг остановилась и обернулась, не сумев удержаться от прощального выпада:
– А еще я надеюсь, что ты никогда не пожалеешь о том, что рассталась с Джейми. С ним ты могла бы получить все, о чем сейчас только мечтаешь.
Глава 24
– Итак, в вашем случае мы имеем дело с последовательностью сравнительно коротких по времени эпизодов, когда вы пытались связать свою жизнь с тем или иным постоянным партнером. Я правильно поняла?
– Да, пожалуй…
Возможно, в моем голосе прозвучали оборонительные интонации, потому что Клер добавила:
– Поймите, я ни в чем вас не обвиняю. Я просто констатирую факты.
Я через силу улыбнулась.
– Да, разумеется.
– Чтобы все было предельно ясно, давайте уточним: у вас никогда не было отношений, которые длились бы больше года, не так ли?
Да, это было
