Никто, кроме Вали, не знал, где он и чем промышляет, а значит, не придет к нему на помощь. В экстремальной ситуации он мог рассчитывать только на себя…

Она мерила квартиру нервными шагами, останавливалась в коридоре, подолгу смотрела в дверной глазок, прислушивалась к шорохам в подъезде. Звонила Тимуру несколько раз, но все безрезультатно. Не в силах выносить тягостное ожидание, Валя села на диван и стала думать, как быть дальше.

«Скоро стемнеет… Что мне делать? Как назло, нет ни машины, ни друзей с машиной! Куда идти, кого просить?!– она была близка к истерике, но ее вдруг осенило:– Договориться с кем-то из местных таксистов, чтобы отвезли прямо туда! Народ тут нищий, и за хорошие деньги не откажется скататься в дальнюю деревню. Не хотелось бы привлекать людей со стороны, но что мне остается?»

Одновременно с этим в подъезде раздались тяжелые шаги. Валя навострила уши: это был Тимур!– и пулей полетела открывать.

Едва уставший и понурый хитник переступил порог, как она, пружинисто подпрыгнув, бросилась к нему на шею.

–Где ты был? Почему не отвечал? Звоню – а у тебя абонент не абонент! Вся извелась, пока ждала тебя!– строго и в то же время радостно воскликнула она.

–Я заезжал к отцу. Мобильник сел в дороге,– объяснил Тимур.– Валь, извини, что заставил нервничать. Так-то я уехал в полшестого. Хорошо, что вообще уехал…

–Что стряслось?– обеспокоенно спросила та.– Ладно, проходи скорее на кухню! Будем ужинать. А разговоры все потом.

Тимур разулся, скинул у порога грязную робу, вымыл руки и прошел к столу. По его хмурому лицу и сказанным словам несложно было догадаться, что версия с находкой жилы отпадает.

Он стал хлебать горячий суп и попутно с этим рассказал о том, что же с ним приключилось.

–Отцовская «Нива» барахлит! Я тогда тебя послушал, махнулся с батей тачками,– произнес он с небольшим укором.– Сегодня заводил ее полчаса, с пяти до полшестого! Не знаю, в чем проблема… Аккумулятор ли херовый или что?– пожал Тимур плечами.– Но ездить на ней туда не варик. Если это будет повторяться, то точно кто-то из карьерских подъедет и спросит: «Хули ты здесь тарахтишь?»

Валя выдохнула с облегчением и положила руку на сердце.

–Фу-у-ух! А я чего только не напридумала! На тебя напали звери или Козлов обо все узнал… Машина – это пустяки.

–Дурочка,– ласково сказал Тимур.– Раньше времени меня хоронишь.

–Блин, скажешь тоже! Я реально себе места не находила! Не знала, что и думать.

–Такая вот фигня,– развел руками.

–Ясно. И что теперь с машиной?

–Буду ездить на своей. А что мне остается?

Валя промолчала, и Тимур продолжил:

–Ну увидят меня пару раз, проехал мимо. Пусть даже так – и что? Кто там только не ошивается! Хитники, охотники, летом ягодники, грибники… Дорога круглый год накатанная. Скорее я привлеку внимание, если продолжу ездить на батиных дровах и тарахтеть по полчаса, как это было сегодня.

–Верно,– согласилась Валя.– Когда я советовала тебе сменить машину, я имела в виду исправный вариант, а не дрова твоего бати. Если нет другого выбора, то езди на своей. Ты там почти что месяц, ну и как? Пересекался с кем-то из карьерских?

–За все время только пару раз с узбеками. Они шли по дороге и даже не смотрели в мою сторону,– сказал Тимур и, наморщив лоб, добавил:– Если не ошибаюсь, был выходной…

–А-а-а, так это Алик с Батырбеком. Они живут на базе. Им абсолютно пофиг!

–Ну вот. А больше никого не видел.

–Хорошо…

Валя ненадолго успокоилась, но страх никуда не делся.

Ночью она долго ворочалась в постели и, увидев, что Тимур тоже не спит, тихо сказала:

–Может, ну его на фиг?.. Бросишь это дело?

Он повернулся на бок, к ней лицом, и переспросил:

–Что?! С чего бы вдруг?

–Глупая была затея… Искать маленькую жилу на такой огромной площади все равно что иголку в стоге сена… Найти почти что нереально,– этот безжизненный и монотонный голос как будто бы принадлежал не ей.

Байкул отбросил одеяло и встряхнул лохматой головой.

–Ты серьезно?! Тогда на хера вообще было начинать?!– вспылил Тимур.– Торчу там целый месяц в позе раком, а мог бы заниматься обычными делами! Не напрягаясь, работать в городе за шестьдесят косарей!

–Тише… Соседи услышат,– попросила она шепотом и приложила палец к губам; Тимур сбавил тон.

–Сама подбила, а теперь включаешь заднюю. Я не собираюсь ничего бросать,– отрезал он.– Мелкие дёмики постоянно попадаются… А повезет, дойду до жилы. Скажешь мне, какой я молодец.

Валя понимала, как глупо сейчас выглядит. Еще бы: она зажгла его своей идеей, он поверил в возможность встретить жилу, с бешеным азартом взялся за работу, пролил немало пота – а Гордеева ему: «Бросай».

Тогда она честно призналась:

–Тимур, мне страшно. За тебя и за себя. До сегодняшнего вечера я не осознавала, насколько все серьезно. Дурочка, начиталась приключенческих рассказов и почувствовала себя их героиней,– усмехнулась Валя.– А сегодня, пока ждала тебя, чуть с ума не сошла! Ты там один, без связи. Если с тобой что-то случится, никто даже не узнает. Мне не нужны эти камни – мне нужен ты, живой… – она не отрываясь смотрела в его черные глаза. Те пылали диким огнем.

–…А еще боюсь, что все раскроется. Поймают тебя – выйдут и на меня. Сядем оба и надолго. Стоит ли оно того?– произнесла она дрожащим голосом.

–Так, успокойся. Ты типа вообще не при делах. Про тебя никто не знает и не узнает,– заверил ее Тимур.– Я осторожен и не попадусь. А в худшем случае скажу им: я, мол, хитник, везде копаюсь и сюда забрел. О том, что здесь лицензионная площадь, я не знал. Смотрю: дремучая тайга. Опознавательных табличек никаких; заборами не огорожено. Шел, шел по ручью и пришел. Если здесь нельзя копаться, то ладно, извините, я пошел.

–Мне б твою находчивость,– слабо улыбнулась Валя.– Думаешь, прокатит?

–Не знаю. Надеюсь, до этого не дойдет.

–И все же я переживаю за тебя. Зря я заварила эту кашу!

–Не зря. Ты очень помогла мне. Я работаю по твоим координатам, и не впустую, а что-то нахожу. Спасибо, моя Валька,– и он сжал ее в объятиях.

«Моя Валька»,– с улыбкой повторила про себя она…

* * *

На следующий день лило как из ведра. Тимуру пришлось устроить себе выходной.

В субботу утром прояснилось и Валя попросилась на участок вместе с ним. Ей было легче находиться там, чем оставаться в четырех стенах и томиться ожиданием до вечера.

«Сижу дома без работы, вот в голову и лезут всякие дурацкие мысли,– подумала она.– Это все от скуки и безделья. Тряхну-ка стариной, съезжу на участок. Что-нибудь поделаю, помогу Тимуру. И мне какое-то разнообразие, и ему помощь геолога. Лишней не будет…»