Встречу с друзьями тоже решил перенести. Объяснил им, не вдаваясь в лишние подробности, мол, подвернулась подработка, отказаться не могу; закончу – вот тогда нормально соберемся. Те восприняли спокойно, без обид, и не стали задавать вопросов.

…А на следующей неделе было готово Валино колье.

Вечером в среду ей позвонил Тимур и дал номер ювелира. Она созвонилась и договорилась с ним о встрече в городе. За работу и недостающее золото он насчитал семнадцать тысяч рублей. Цена показалась Вале божеской, ведь изготовить целое колье, добавив к ее металлу еще шесть граммов, не то же самое, что изготовить простецкое колечко общим весом в два-три грамма.

Ювелир, плотный мужичок лет сорока, подъехал к офису и подождал ее в машине. Валя села к нему, приняла работу, расплатилась. Затем поднялась к себе и рассмотрела украшение.

В полной мере красота колье раскрывалась при свете лампы, когда россыпь травянисто-зеленых демантоидов искрилась, а два таинственных александрита приобретали переходный цвет, между «утренним» зеленым и «вечерним» фиолетово-пурпурным. Эти богатые и сложные оттенки, перетекающие из одного в другой, не поддавались описанию. Казалось, будто бы они с другой планеты. Из похожего в воображении рисовались картины северного сияния. Это явление происходило не на Земле, а за ее пределами. И, стало быть, александрит – загадочный космический пришелец.

Валя разглядывала колье под микроскопом (пробирное клеймо на месте, закрепка камней качественная), крутилась в нем перед зеркалом, просто держала в руках и завороженно смотрела. Оно околдовало свою владелицу, заставив позабыть обо всем на свете… Хорошо, что она опережала план и могла отвлечься на полчасика.

А как тут было не околдоваться? Только представьте уменьшенный в сотни раз экран полярного неба, охваченного зелено-фиолетовыми всполохами. Его окружают яркие и сочные, как свежая трава, редчайшие гранаты. Они сверкают, желтое золото, изгибаясь волнами, блестит!

В какой-то момент Валя прослезилась.

«Господи, как же это прекрасно! Уральские самоцветы – потрясающее творение природы! Лучшие в мире! Только их бы и носила! И никакие бриллианты не нужны!»

Знание подробной биографии своих камней делало их ближе и роднее. Александриты были найдены в отвалах Черемшанского месторождения местным хитником по кличке Черемша, демантоиды – Байкулом на Елгозинском участке. Все это юг Свердловской области. Камни огранил Тимур. Никакого облагораживания к ним не применялось, ни нагрева, ни заполнения маслами трещин – их красота была природной, первозданной. Огранку не берем в расчет.

Валя снова вспомнила Тимура добрым словом. Как же все-таки важно, чтобы самоцвет попал в руки к мастеру. Совсем недавно она смотрела на темные, невзрачные кристаллы и не могла понять, что в них особенного, а теперь ей открывалась целая галактика!

Счастливая, что стала обладательницей такого украшения, Валя подумала о платье с декольте и представила себя в хорошем заведении: выгуливать такие драгоценности нужно не абы где. Вот найдет Тимурка жилу, и они приедут отмечать это событие в приличный ресторан!

Найти бы только жилу…

* * *

Подошел день увольнения. Валя закончила минералогический анализ и все передала Козлову. Он кивнул бесстрастно и посмотрел с немым укором.

«Не надо так смотреть, будто я не оправдала ваших ожиданий. Вы за этим-то меня и взяли: изучать шлихи. А теперь я всё закончила, и мне здесь делать нечего»,– подумала она.

Ей представлялось, что она покинет офис с облегчением, подбросит трудовую книжку и начнет шутить про Добби, но в реальности ее переполняла грусть, верх брала досада. Не было желания шутить: оставляя офис, Гордеева оставляла свою мечту о работе в тепле и комфорте. Впереди ждала полнейшая неопределенность. Новую работу Валя еще не нашла.

Конечно, она не сидела сложа руки. Активно искала через интернет, просматривала объявления, на некоторые отвечала.

Ее проблема была в том, что геолог – зверь таежный, дикий, водится в глуши, в лесах, полях и по теплым кабинетам не отсиживается. А ей хотелось устроиться в городе и не кем-нибудь, а по специальности.

Таких объявлений было раз, два и обчелся. В них предлагалось отправить резюме и ждать, когда работодатель свяжется. Личный опыт подсказывал, что это отправка в никуда. В девяноста процентах случаев на резюме не отвечали. Возможно, его даже не читали. Она отправила, но быстрого ответа не ждала и продолжала поиски.

Пятнадцатого апреля нужно было оплатить проживание за месяц вперед. Валя посчитала, что ей нет смысла просиживать в Екатеринбурге. Разумнее было вернуться в Вухлу, где на семь тысяч можно питаться целый месяц, не спеша искать работу, а в город приезжать на собеседования.

Комната изначально рассматривалась как временный вариант, позволявший где-то перекантоваться два-три месяца. На более длительный срок Валя собиралась снять квартиру. Каким бы прекрасным человеком ни была Татьяна Филипповна, жизнь с хозяйкой не давала той свободы, какой хотелось взрослой девушке: хоть переставить мебель по своему желанию, хоть пригласить к себе мужчину.

За две недели до увольнения Валя предупредила хозяйку о том, что скоро съедет. Татьяна Филипповна знала, что Валя заселилась ненадолго, поэтому была готова к такому повороту.

–Жалко, Валюша. С тобой было очень хорошо. И аккуратная в быту, и умненькая, и интересная… Искренне желаю тебе удачи! Благодаря тебе я немного подкопила на санаторий. Этим летом хочу съездить в Кисловодск,– поделилась планами хозяйка.

–Татьяна Филипповна, большое вам спасибо! Мне реально с вами повезло! Буду вспоминать вас добрым словом. Желаю, чтобы новая квартирантка оказалась порядочной и не доставляла никаких проблем.

Перед отъездом Валя вернула книгу «Угрюм-река», которую не дочитала.

–Не успела? Слишком большая… Разом не осилишь,– кивнула хозяйка понимающе.

–Да, большая… И, если честно, вторая половина тяжело пошла. Про любовный треугольник между Прохором, Анфисой и Петром читалось запоем, а потом начались скучные описания. Жизнь прииска, сотня второстепенных персонажей, половину из которых я уже не помню… Может, когда-нибудь и дочитаю. Но не сейчас.

Татьяна Филипповна снисходительно пожала плечами.

–Конечно. Тебя никто не заставляет.

–Но вам спасибо за книжные советы. У вас отличный вкус! И да, классику нужно читать,– сказала Валя с извиняющейся улыбкой.

Она вызвала такси до вокзала и, обнявшись на прощание с хозяйкой, подхватила дорожную сумку и побежала вниз, во двор.

Ей было жалко расставаться с этой душевной женщиной и не хотелось покидать Ботанику: почти что центр города, все рядом, под рукой… Проезжая по главной улице мимо «Дирижабля», Гордеева подумала: снять бы здесь квартиру. Или дороговато, не потянет? А впрочем, все будет зависеть от работы, которую она найдет.

* * *