Она ожидала, что Льорет спрячется за односложными ответами, но вместо этого он, нервно моргая, бодро поддерживал беседу. Когда они вошли в дом, парень начал задавать ей вопрос за вопросом – о ней, о пенсии, о Лиаме, о ее друзьях, о возрасте Ларсона (который с подозрительным видом следил за ними из-под скамьи),– старательно избегая темы случившегося, пока она осматривала его нос (не сломан) и лицо (приложить замороженный горошек – потом можно сделать ризотто).

После того как Пэт закончила обрабатывать его раны, ей показалось самым естественным делом на свете приготовить ему поздний завтрак. По ее опыту, мальчики-подростки неизменно прожорливы, а в Льорете было нечто такое, что пробуждало все ее материнские инстинкты. В холодильнике лежали стейки из тунца, моцарелла и копченая индюшачья грудка; она инстинктивно проигнорировала все это и начала жарить сосиски со свининой и шалфеем из фермерского магазина, две порции бекона в сладком маринаде и два больших яйца – огромный белый ореол с одинокой каплей светящегося янтаря в середине.

Кроме шипения жира и тиканья часов на залитой солнцем кухне царила умиротворяющая тишина. Льорет выключил и отложил телефон; Пэт подозревала, что стоит ему включить его, как он взорвется сообщениями от Несс. Вместо этого парень взял приложение к «Гардиан» иатаковал раздел головоломок; он проглотил кроссворд и теперь хмуро изучал судоку.

Тельма, конечно, была права: что бы ни происходило между ним и Несс, очевидно, этому настал конец, и сцена на рынке показала, кто хотел, чтобы все закончилось, а кто нет.

И что теперь? Она посмотрела на избитую и потерянную фигуру, сгорбившуюся над газетой,– разительное отличие от уверенной, улыбающейся фотографии на сайте «Титаны». Можно спросить его о Несс, узнать о Рокки, или Мэнди Пиндер, или даже об Оливере Харни. Конечно, она могла бы спросить и о Лиаме, но, переворачивая яйцо, Пэт поняла, что сейчас у нее не хватит ни желания, ни сил; кроме того, бедолага и без того достаточно натерпелся, чтобы выпытывать у него информацию. Она поставила перед ним теплую тарелку с едой.

Он нервно моргнул, и она вдруг отметила насыщенный, почти янтарный оттенок его карих глаз.

–Я должен как-то отплатить вам за это,– произнес он.

–Не глупи.– Она долила ему кофе, и Льорет жадно набросился на еду. Как давно он нормально не ел? Пэт машинально налила себе кофе, поняла, что натворила, и отодвинула его в сторону, совершенно не имея сил заваривать мятный чай.

–Я видела твой сайт,– сказала она, чтобы заполнить тишину.

–Круто.– Он с нетерпением поднял голову.– Мне нужно, чтобы люди увидели его. Нужно повышать посещаемость.

–Конечно.– Пэт понятия не имела, что это значит, но кивнула со знающим видом. Не раздумывая, она сделала глоток кофе. Внезапный насыщенный вкус был как пощечина холодному здравому смыслу; глаза заслезились, гланды покалывало, и она почувствовала, как пробуждаются воля и энергия.

–Лиам рассказывал мне, сколько стоит создать бизнес в наши дни,– продолжила она, сделав еще один благословенный глоток.– Даже онлайн. Это пугает. Видимо, тебе помог родительский счет, как в случае с моими сыновьями?

–Вообще-то нет.– Льорет нахмурился.– Отца у меня нет. Мама не в состоянии оказать какую-либо поддержку. Печально для нее, но это прекрасная возможность, и я всегда ищу новых спонсоров.– Он серьезно посмотрел на нее своими янтарно-карими глазами, и Пэт невольно улыбнулась, пытаясь представить себе лицо Рода, когда она скажет ему, что вложила деньги в интернет-бизнес девятнадцатилетнего подростка.

–Понятно. Полагаю, твой спонсор – Несс?

–Одна из.– Он доел последний кусок бекона, и его тон стал гораздо менее уверенным:– Но по ряду причин она вложилась не очень сильно.

Возможно, одна из них – Шок-женишок Крейг, подумала Пэт.

–Как нос?– спросила она.

–Болит.– Его настроение медленно ухудшалось, но говорить он не отказывался.

–Он крупный мужчина, наверное, удар у него сильный,– заметила она.

И тут слова полились едва связным потоком.

–Богом клянусь, миссис Тейлор, я не знал, что они с Несс вместе. Клянусь мамой. То есть я знал, что они были помолвлены, но Несс сказала… она сказала, что все это только формально, между ними ничего нет и они живут каждый своей жизнью, как брат и сестра.

Как брат и сестра. Сколько раз она уже слышала эту фразу?

–Теперь ты знаешь правду,– сказала она не без доли сочувствия.

И постепенно рассказ вылился в историю о том, как он помог ей создать сайт, как «одно привело к другому», о вечерах в офисе «Зеленой травы» (предположительно, на серо-голубом ковролине с выключенным светом), о том, как Несс искала собственное жилье, и как хотела, чтобы Льорет переехал к ней, и как на похоронах он сказал ей, что не считает это хорошей идеей. А сегодня он просто зашел забрать вещи, которые оставил, ну а дальше Пэт знает.

–И самое глупое то, что мы уже не вместе. Меньше всего на свете я хочу вставать между ними. Я пытался сказать ему об этом, но он не слушал.– Льорет посмотрел на нее пронзительными глазами с длинными темными ресницами, и Пэт пришлось сделать еще один торопливый глоток кофе. Неудивительно, что Несс опозорилась возле склада «Йоркшир Паунд», а Люси Бисборо поставила на карту свой вязаный берет. Она позволила себе на мгновение пожалеть Несс – но только на мгновение.

–Не поймите меня неправильно, она особенный для меня человек,– искренне произнес Льорет.– Я желаю ей только счастья. Но она ищет себя, и я не думаю, что в этот момент ей нужны долгосрочные обязательства.

Чушь.

Пэт убрала его тарелку в посудомоечную машину, чувствуя досаду на Несс или кого бы то ни было, кто забивал голову этому парню какой-то психочушью, когда она должна быть забита – ну, чем она там забита у девятнадцатилетних.

Ее мысли немедленно вернулись к Лиаму, снова в груди осел ледяной комок, и она поняла, что обязательно должна задать этот вопрос. Но пока она собиралась с мыслями, Льорет заговорил снова:

–Келли-Энн говорит, что Несс просто использует меня, чтобы что-то доказать Крейгу.

И тут в ее голове зажглась одна из тех самых лампочек; идея настолько внезапная и сильная, что она граничила с убеждением.

–А Келли-Энн, случайно, не один из твоих спонсоров?

–Ну, она сказала, что вложит немного денег…– Его тон изменился, и Пэт, хорошо знакомая с поведением подростков, мгновенно определила его как уклончивый.– Она даже сказала, что будет участвовать в бизнесе вместе со мной. Как партнер.

–Не хочу совать нос не в свое дело, но…– начала Пэт ровным тоном. Парень уставился в стол, проводя пальцем по узору на дереве; он точно знал, что последует дальше.– Между вами с Келли-Энн… случайно, не нечто большое, чем деловое партнерство?

Он не поднимал глаз. Бизнес у моря. Почему она не подумала об этом раньше?

–Это на восемьдесят процентов профессиональные отношения.– Льорет словно пытался убедить самого себя.