- Мне пора, - вздохнул принц и уже сделал несколько шагов по коридору, но обернулся. – Лея! – окликнул он. – Обещай, что покатаешь меня на Гра, когда он совсем поправится?

- Обязательно! – улыбнулась я.

Я проводила принца взглядом, пока он не скрылся за поворотом вместе со своей свитой. От разговора с Юком осталось странное ощущение недоговорённости. Надо обязательно навестить его в ближайшие дни.

А сейчас я спешила к Гра.

Летник уже восстановили, и сердце моё больно сжалось, когда я увидела, как много в нём пустых гнёзд. Клёкот Гра я услышала задолго до того, как увидела его самого.

- Гра, малыш! – кинулась я к Драко, и он, неуклюже переваливаясь, поспешил навстречу мне. Мы обнялись под взглядами служащих гнездовья. Я удивлённо обернулась, услышав, как примолкли все вокруг. Парни со смущёнными улыбками вернулись к своим делам.

- Как ты? – спросила я, погладив клюв, обошла вокруг, присела, оглядев дракокрыла со всех сторон. – Всё зажило? Молодец, мой хороший!

Гра согласно курлыкнул, положил голову на моё плечо и держался клювом, не отпускал. 

- Ещё немножко подживёт крыло – и полетим, - пообещала я. – Хочешь летать?

Гра укоризненно взглянул на меня – мол, спрашиваешь ерунду, и я тихо засмеялась, обнимая его. Потом достала припасённый для него турс.

Гра вежливо клюнул пару раз и отказался.

- Ты ещё болеешь? – встревожилась я.

Парни переглянулись с улыбками.

- Он просто уже переел фруктов. Ваш драко – настоящий герой, и каждый тащит ему вкусненького. Мы уже перестали пускать гостей к Гра. Он у вас не очень любит чужаков, - парни опять переглянулись с ухмылками.

Видно, Гра и правда поправился, раз снова начал показывать свой нрав.

- Мы немного погуляем, - сказала я.

- Доктор сказал, что ему уже можно летать, но пока без седока, - предупредил, посерьёзнев, парень. – Только один он не хочет.

- Ничего, я немного потерплю, - пообещала я.

Вытерпеть оказалось очень трудно. Когда мы вышли из летника, и небо открылось перед нами во всей своей необъятной ширине, я судорожно вздохнула, жадно вбирая в себя свежий сырой воздух. Голова закружилась от восторга, от острого желания, чтобы этот сырой ветер упруго ударил в лицо, в полёте, там, высоко в небе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Гра! – позвала я. – Как ты можешь терпеть? Лети!

Драко покосился на меня, словно спрашивая: «А ты?»

- Давай-давай! Я посмотрю на тебя. Не бойся! Я рядом.

И он взлетел, сначала неуверенно, словно боясь прихода боли, потом всё смелее и шире описывая круги в небе. Лёг на крыло, паря, пронёсся над самой моей головой, так низко, что я засмеялась и присела.

- Лети, мой мальчик, лети! – сказала я, любуясь. – Всё у нас теперь будет хорошо!

- Конечно, будет! – Берн, как всегда, подошёл неслышно, или это я слишком увлеклась.

Он обнял меня за талию, и я приникла к плечу Леци.

- Как ты? – спросил он, следя за Гра, выписывающим перед нами фигуры высшего пилотажа.

- Хорошо, - улыбнулась я. – Только очень хочу летать! И магия…её почти нет.

- Главное, что ты не потеряла её, а накопить – дело времени, - поцеловал меня в макушку тера. – Завтра королева устраивает большой приём. Ты должна быть обязательно.

Я вопросительно посмотрела на него.

- Кажется, среди древесников скоро появится первая женщина – кавалер ордена Ветви дерева ши.

Я крутнулась в его руках и уставилась близко в синие глаза:

- Это правда?

- Почему ты хмуришься? Это высшая награда, и ты её заслужила.

…Этот приём был вовсе не похож на другие дворцовые приёмы. Никакой помпезности, никаких пренебрежительных взглядов высших фрейлин на нас, деграсок. Сегодня все мы были товарищами по несчастью, братьями по оружию.

Всё проходило просто и торжественно. В огромном зале собрались все, кто принимал участие в обороне дворца. Уцелевшие маги, выжившие тера, и мы, фрейлины её величества, вчерашние беззаботные девочки, резко повзрослевшие за одну ночь.

Награждение начали с тех, кто отдал свою жизнь, защищая древо. Я видела, как закаменели лица Берна и других тера, когда ясным и строгим голосом королева начала называть имена. Тера, командиры павших, выходили за наградами, которые позже должны были отправить родным убитых. Леци пришлось выйти четыре раза. Я едва сдерживала слёзы, но они всё-таки прорвались, когда назвали Дика, нашего товарища по команде.

После тяжёлой паузы, во время которой все стояли, опустив головы, королева произнесла:

- Мёртвые возродятся в новых ветвях, сделают древо ещё более могучим. Мы же должны помнить о том, что в ночь чёрного смерча все мы могли уйти в Древо Душ, если бы не те герои, которые отстояли наш общий дом. И сегодня мы чествуем их.

Взгляд королевы скользнул по лицам защитников дворца и остановился на мне.

- Высшим орденом Ветви священного дерева ши награждается деграска Лея Ра!

Сердце моё скакнуло и замерло. Назвать меня первой, раньше боевых офицеров!

Лёгкий шум, изумлённые восклицания – всё смолкло, стоило королеве обвести присутствующих взглядом.

- В ту страшную ночь деграска Ра доказала преданность короне и спасла древо, выхватив из сердца смерча иргаир. Дракокрыл Ра унёс смертельный артефакт к Старым деревьям, где Лея вместе с другими магами обезвредила его.

Под взглядами десятков древесников я вышла к королеве и преклонила колено. Жестом она приказала мне подняться, приколола крохотную веточку к моему строгому платью деграски.

Я подняла голову, чтобы поблагодарить её величество, но она опередила меня, сказав так тихо, что я прочитала по губам:

- Я помню всё. Спасибо!

Я склонила голову. О, великое искусство не говорить всей правды! Никто не должен знать о том, что в ночь урагана древо осталось практически беззащитным без магии королевы.

Награждение продолжалось. Я улыбнулась Берну, когда и на его мундире расцвела веточка дерева ши. Кроме сенсации с моим награждением была ещё одна – нашу скромную тихую Жито наградили орденом почёта Крон за заслуги перед короной.