– Теперь главный вопрос. Почему я?

– Ты сам знаешь ответ.

Хмм, значит все дело в моих способностях. Но ведь есть архимаги, отнюдь мне не уступающие? Ощущение собеседника пропало, и я не успел задать вертевшийся на языке вопрос.

– Эмм… Лиз, мне нужно попасть в Храм Древних, – мирно лежавшая у меня на коленях девушка сначала не обратила на мою фразу внимание. Здесь, в парке Академии было много укромных уголков, которые так любили парочки.

– Тааак, повтори, пожалуйста.

– Ну, мне нужно в Храм Древних.

– Это шутка?

– Я серьезно.

– И зачем, позволь спросить? – девушка резко поднялась и внимательно посмотрела мне в глаза.

– Извини, я не могу тебе сказать этого.

– Ты хоть понимаешь, как это бредово звучит?

– Прекрасно понимаю, – я скривился. – Это связано со стихийными бедствиями. Только не говори никому.

– Это правда?

– Стал бы я врать по такому поводу…

– Ты хочешь сказать, что можешь остановить все это? – с сомнением взглянула на меня девушка.

– Я не могу дать стопроцентную гарантию, но я приложу все силы.

Некоторое время девушка молча рассматривала меня.

– Ты не сильно то удивлена моему заявлению, – заметил я.

– Есть кое-какие факты, свидетельствующие в пользу твоей версии.

– Вот как! И какие же?

– Извини, я не могу тебе сказать этого, – немного злорадно ответила девушка.

– Ах ты так? Ну сейчас проверим, боятся ли измененные щекотки!

– Ааааа, прекрати, – девушка начала вырываться, но я держал ее крепко. Сделав нечеловеческий рывок, Элизе все же удалось разорвать объятия.

– Я соберу надежных людей и проработаю маршрут. Думаю, через неделю, мы будем готовы отправляться.

– Ты, прям, пышешь энтузиазмом!

– Такой возможности доказать отцу может больше не предвидится. И я приложу все силы, чтобы эта миссия прошла успешно! – глаза Элизы ясно показывали, что девушка не отступит. Что тут сказать? Два сапога пара. Казалось бы, жизнь прекрасна, есть деньги и кров. Так нет же, надо ехать за тридевять земель непонятно для чего. Но именно такие выкрутасы и придают жизни изюминку.

– Хорошо бы, ты тут осталась… – начал я безнадежный разговор.

Элиза посмотрела на меня словно на полоумного.

– Об этом и речи быть не может! Я обученный воин, а тебе следует остаться доучиться в Академии, – напыщенным тоном, поведала мне девушка.

– Похоже, щекотки было не достаточно, – я проворно схватил девушку и стал тискать и щекотать ее в разных приятных местах.

Двадцать шестого августа, за шесть дней до начала учебного года, наш отряд был готов. Восемь измененных, включая Элизу, и два мага, включая меня, сейчас находились на быстроходном парусном судне. В дополнение к парусам корабль располагал магическим движителем. Энергию можно было восстанавливать прямо во время движения и направлять в накопитель. Сейчас этим как раз занимался еще один корабельный маг.

Вот уж не знаю, как Лиз умудрилась найти в команду четверых королевских измененных и трех хамелеонов. Для скрытной операции лучше не придумаешь. Маршрут наш пролегал следующим образом: на корабле на север вдоль берега темноэльфийского королевства до небольшой укромной бухточки на севере Теллерита. Далее неизвестным мне способом пересекаем царство гномов и проникаем в Вольные Баронства. Ну а после дело техники попасть в Храм Древних. Проще, чем сложить дважды два.

Несмотря на мой скептицизм, бывалые члены нашей команды, были уверены в успешном выполнении поставленной задачи. Что интересно, половина измененных были девушками. Скорее всего, они вместе с Элизой и учились вместе в Военной Академии.

Стены небольшого морского порта на востоке Иллории поспешно удалялись от нас. Негромко заурчал магический двигатель, и скорость корабля заметно возросла. Я подставил лицо ветру, приносящему соленые морские брызги и запах рыбы. Эххх, мать с отцом сейчас нежатся на пляже, попивая бесплатные напитки. А я вынужден плыть в неизвестность, с трудом сдерживая рвотные позывы.

Глава 8

– Корабль слева по борту!

Крик матроса прервал мою тренировку. В пути мы находились уже семь дней из предполагаемых трех недель. С Элизой мы и так проводили почти все время вместе. Требовалось найти хоть какое-то занятие. Ну а чем еще заняться, как не тренировкой магических умений? Вот и сейчас, в очередной раз пытаясь создать тройное плетение, меня наглым образом прервали.

Быстроходное судно темных эльфов медленно, но верно догоняло нас. Вероятность встретиться с войсками темных была довольно высока – мы следовали относительно недалеко от берега ради экономии времени. За что и поплатились. В королевстве темных эльфов с труднопроизносимым названием вовсю использовалось каперство. Почти любое судно могло получить разрешение на свободное ведение боевых действий против эльфийских недругов. А поскольку врагов темные нажили немало, передвижение по воде рядом с их территорией было довольно опасным занятием.

– Идем на абордаж! – послышался строгий говор самой опытной измененной. Итана выглядела старше и мудрее других членов нашей небольшой команды, поэтому бразды правления перешли к ней. Однако с решением дальнейших действий все равно обращались к Элизе, что странно. Видно было, что в таких операциях девушка неопытна, но всем ее приказам подчинялись. Интересно, кто же она по положению? Баронесса, графиня? Лэтраш… Что-то знакомое.

– Но… – капитан судна хотел было возразить, но потом вспомнил кто его нынешние пассажиры. – Ваши воины пойдут первыми.

– Разумеется! Кроме нас, тут и воинов то больше нет, – констатировала Итана. Каждый из матросов немного владел тем или иным видом оружия ближнего боя, однако с измененными им не сравниться.

Я отыскал Элизу и хотел уже обратиться к ней, но девушка меня опередила:

– Вперед не лезь, слышишь? Поддерживай магией издалека, не дай вражеским магам свободно атаковать, хорошо? – в ее голосе слышалось столько заботы, что мне и возразить нечего было. Я и не собирался лезть в первых рядах, но хотел бы, чтобы и Элиза осталась во второй волне атаки.

– Хорошо, береги себя! – не стал я тратить лишних слов и поцеловал девушку.

Когда корабли подошли на достаточное расстояние в нашу сторону полетели первые вражеские плетения. Один из шаров оказался двойным, два других – одинарными. Уфф, с такими противниками мы с боевым магом должны справиться.

Мы успели отправить в противника с пяток шаров, прежде чем корабли столкнулись бортами. Одного мага я сумел вывести из строя точным ударом шаром воды и огня. На отработку этого плетения ушло уйма времени, зато теперь он пробивал не слишком мощный щит любой стихии. Измененные не стали ждать, когда судна надежно сцепятся бортами, и грациозно перелетели на вражеский корабль. Команда капера состояла в основном из