Дни сменялись один за другим, и вскоре на горизонте показалась цель нашего путешествия. Небольшой портовый городишко, даже скорее деревня, предстал перед нами. Кое-где виднелись каменные дома, однако в основном постройки, в том числе и пирс, были деревянными. Немного не вяжутся все эти хлипкие строения с известной гномьей основательностью, впрочем, это не мое дело.

Уже на пирсе нас поджидала целая гномья делегация из четырех персон. Алисия говорила о том, что с гномами ей удалось договориться о беспрепятственном проходе. Видимо, жители северного зенского хребта решили извлечь из этого свою выгоду. Вот это для гномов как раз очень характерное поведение.

– Светлого дня, уважаемые эрры, – приветствовала гномов Алисия.

– И вам светлого дня, путники, – на чистейшем общем проговорил гном средних лет с добродушным взглядом. После представления сторон друг другу, мы, наконец, перешли к делу.

– Мы окажем вам любую посильную помощь в пересечении нашей территории. На площадке нас дожидается вместительный маголет. Два военных маголета будут сопровождать нас, так что мы гарантируем безопасность при перелете.

– Благодарю вас, это поистине прекрасные новости, – видно было, что Алисия с трудом сдерживает готовый вырваться вопрос. – Со своей стороны мы также с радостью окажем вам любую поддержку.

После получасовых переговоров гномы извергли из себя интересующий их вопрос. Как оказалось, на территории Теллерита также довольно часто наведываются тамшарские пираты. Мобилизовав большую часть войск, они хотят разом поймать как можно больше кораблей, терроризирующих их земли. И тут то они попросили принять участие в готовящейся облаве. Увидев направленные в мою сторону взгляды, принцесса сухо поинтересовалась:

– Вы рассчитываете на магозрение нашего мага? Как вы узнали, что он с нами будет?

– Ну, такие вопросы не задают в приличном обществе, если вы не хотите испортить отношения. У нас есть способы.

Алисия оглянулась именно на меня, а не на Итану, ища поддержки. Я кивнул девушке.

– Хорошо, мы согласны с вашими условиями.

– Ну что вы! Это не условия, а просто просьба о сотрудничестве. Если бы вы отказались, отношение к вам бы нисколько не изменилось, – вкупе с добрым взглядом, гном производил двоякое впечатление. Готов поспорить, что в случае отказа, мы бы месяц перелетали через хребет. И выделили нам бы какую-нибудь древнюю модель маголета.

Двадцатиместный гномий летательный артефакт производил впечатление своей роскошью, мощью и хищными обводами корпуса. Оставив, девушек обсуждать детали с делегацией, я тут же направился к энерго-отсеку. С любопытством осматривая блоки управления, я понял, что в этих магосхемах разобраться не так уж сложно. Сделав себе в памяти несколько заметок относительно заинтересовавших меня вещей, я вернулся на свое место. Не обращая внимания на оживленную дискуссию, я завалился спать в удобном кресле. Морская качка мне порядком надоела, поэтому дальний перелет я воспринял очень благосклонно.

Драгасс, столица Тамшара, говорят на тамшарском.

– Вызывали, господин полковник? – произнесла подтянутая немолодая женщина в форме.

– Проходите, майор, присаживайтесь.

Женщина уверенно проследовала к изрядно неудобному креслу для посетителей и примостилась на его краешек.

– Как ваше самочуствие?

– Отвратно, господин полковник. Этими бумажками я сыта по горло. Меня вполне еще можно привлечь к оперативной работе, – майор Шамакх с намеком посмотрела на начальника.

– Превосходно. Смею вас обрадовать: для вас есть важное задание, от которого вы, впрочем, вольны отказаться. В силу возраста и особых заслуг перед страной, вы заслуживаете почетного отдыха.

– Я вас слушаю, – женщина нетерпеливо подалась вперед.

– Поступила информация, что в портовом городе на севере Теллерита была замечена группа измененных Иллории.

Полковник сделал эффектную паузу, но собеседница не оправдала его ожиданий и промолчала.

– Гхмм, одного из группы удалось опознать. Это известный вам Крис Вэнтел.

Чуть расширившиеся глаза показали, что это заявление взволновало майора.

– Интересно… Нам дали добро на его поимку?

– Пришлось кое-где надавить. Эти чинуши не понимают, что это вопрос компетентности всех вооруженных сил Тамшара! Один-единственный маг сумел сбежать с одной из самых охраняемых военных баз. А они все пекутся о дипломатических отношениях с Шартелом.

– Какова моя задача?

– Отыскать и организовать скрытное наблюдение за группой. Выяснить их конечную цель. Действовать по обстоятельствам. По возможности, захватить объект живым. Ознакомьтесь с данными в этой папке и через час представьте мне список необходимый людей.

– Жрецы?

– Двоих-троих церковь выделит на такое дело. Судя по направлению их движения, через несколько дней они достигнут границы Вольных Баронств. Так что не задерживайтесь… хотя решайте сами.

– Благодарю вас, полковник. Список будет у вас через полчаса, – майор Шамакх резко поднялась с кресла и вышла из кабинета.

Алисия Шартел, где-то в воздушных просторах над зенским хребтом.

– Ну и где же ты бродишь, доченька? – внезапно раздался голос в моей голове.

– Отец?!

– Я вижу, ты не очень рада услышать своего старика, – в мыслеречи собеседника послышалась укоризна.

– Я просто удивлена, как ты смог со мной связаться? Ты собрал круг менталистов?

– Если бы ты хоть как-то дала о себе знать, мне бы не пришлось прибегать к таким затратным средствам.

– Прости отец, я… я хотела быть независимой. Поэтому я сменила внешность на время, – девушка замолчала, ожидая, как на это отреагирует родитель.

– Мои агенты быстро выяснили, куда ты пропала.

– ?!

– Но потом я решил отозвать людей. А то мало ли что взбредет в твою голову, если ты обнаружишь наблюдение. И вот уже несколько недель о тебе ни слуху, ни духу.

– Значит ты знал, что я прошла полный ритуал изменения?

– Стоит конечно тебя отругать, но… Я очень горжусь тобой, Алиса. Я в свое время тоже об этом подумывал – у нас в роду всегда рождались с сильным даром. Но мне не хватило смелости, поэтому я ограничился процедурой изменения по внедрению ментальной защиты. Тяжело было?

– Очень, – как вспомнишь бессонные ночи, когда по ночам было не уснуть от боли, так все тело отзывается отголосками давних изменений.

– Приезжай домой, тебя здесь все ждут, – тепло сказал король Шартел.

– Ты уже опять меня куда-то сосватал?

– После устроенного тобой скандала, я зарекся искать тебе женихов. Раз уж ты такая упрямая, то поступай как знаешь, – послушался в голове сухой говор недовольного отца.

– Прости пап. Я сейчас на важном задании и пока не могу вернуться. Так ты говоришь, мне самой можно выбрать себе спутника?

– Ты уже в этом преуспела, не так ли?

– Нууу, да.

– Могу я узнать имя твоего избранника?

– Пообещай про него ничего не откапывать, хорошо?

– Ну, хорошо.

– Его зовут Крис Вэнтел, он сейчас учится на втором курсе Академии Магии Вайна.

– Маг? Это хорошо. Вэнтел… что-то знакомое. Не