не мог соперничать с последним шестым днем Турнира, на котором происходило боевое состязание магов. Простой народ слетался на такое невиданное и главное – бесплатное зрелище, будто пчелы на мед.

Мой Ястреб занимал довольно много места, и многие любители маголетов так и норовили пролезть внутрь. От детей так совсем никакого спасения не было. Поначалу уважаемые члены жюри не обратили особого внимания на мое творение. Однако в ходе ожесточенной рекламной кампании мне удалось завоевать интерес проверяющих. И главным моим козырем стало внедренное плетение автоматической динамической защиты. Да-да, именно тот модифицированный браслет и стал основой для магической защиты маголета. По сути, подобное далеко не новинка, но встречается редко. На крупногабаритных маголетах защиту установить фактически невозможно: слишком большая «контролирующая сеть» и, соответственно, большие затраты энергии. На маленькие тоже нечасто ставят: в основном, богатые личности, переживающие за свою безопасность.

Питается такая защита от накопителей маголета, поэтому при массированном обстреле забирает большую часть мощности. Скорость сильно снижается. Однако в некоторых случаях именно этот артефакт может спасти вам жизнь. Создание маголета или защитного браслета не считалось чем-то из ряда вон выходящим. Но сочетание этих артефактов явление отнюдь незаурядное.

С замиранием сердца я следил за объявлением тройки победителей. Элиза молча стояла рядом, поддерживая меня.

– Третье место достается Алану Астарсу и ему оптимизированному универсальному голему, – разнесся усиленный магией голос по площади. Родственники и просто знакомые студента радостно взревели.

– На втором месте находится Родрик Сантим’нир и его горнопроходческий голем.

Я напряженно замер. Был еще один студент, считавшийся главным претендентом на первое место. Вокруг его проекта раздули невероятную шумиху. Нечто вроде универсального амулета, над которыми в последние годы жизни работал Видфорд. Что-то вроде калькулятора, который может решать большой спектр задач. Я мало что в этом понимал. Все-таки, Майкл Нордин был гением не только артефакторики, а и просто очень умным парнем. Не то, что я. Шансов, что именно я получу первое место, было очень мало. Рядом в ожидании застыла и моя охранница.

– После продолжительных дискуссий, – до раздражения неторопливо начал вещать оратор, – уважаемые члены жюри решили разделить первое место. Победителями сегодняшнего Турнира среди студентов факультета артефакторики становятся, – говоривший сделал эффектную паузу, обводя взором притихшую толпу. – Майкл Нордин и его многофункциональный расчетный амулет, а также Крис Вэнтел с собственноручно зачарованной моделью маголета!

Толпа взревела, поздравляя сегодняшних призеров. Раскрасневшаяся Элиза быстро поцеловала меня в губы. И это был лучший подарок за мои труды. После подошли пара знакомых, оставшихся в Академии на время Турнира, и поздравили меня. Пришлось с сожалением расцепиться с девушкой и отвечать сокурсникам. Далее последовало выступление нескольких почтенных мастеров артефакторики и церемония награждения. На лице Нордина застыла такая же, как и у меня, идиотская улыбка. Видно было, что парень не привык быть в центре внимания. Мне с этой стороны было немного попроще. Возникла небольшая заминка, в течение которой быстро раздобыли аналогичные призы для второго победителя. Вкупе к позолоченной медали, грамоте и бесплатному году обучения в Академии нас наградили путевками в один из лучших курортов Иллории. Тут слово взял граф арвайнский, и мы неспешно покинули сцену. На мероприятии присутствовали многие облеченные властью личности и что странно, принцессы я так и не разглядел. По ее же словам, она сейчас проживает где-то недалеко и часто посещает местные праздники. Ну да ладно, может, завтра на соревновании боевиков и закрытии Турнира будет присутствовать.

Элиза Лэтраш.

Зря я пошла на это задание. Ой зря. Этот Вэнтел не перестает меня удивлять. Конечно, я слышала про его выдающиеся способности, но увидеть работу уже сложившегося мастера своими глазами – это другое дело. А его непосредственность просто поражает. Большая часть мужчин, видевших меня в форме, спешили перейти на другую сторону улицы и поспешно отвести взгляд. Королевская измененная среди обычных людей – все равно, что тигрица в клетке с мышами. И отношение к нам соответствующее. Обычно, свои просьбы не нужно повторять дважды. За не столь большой срок после проведения последнего изменения я уже успела привыкнуть к такому.

Этот же наглец с первого дня не скрывал своих намерений. И самое ужасное, что я начала отвечать ему взаимностью. И с каждым днем становилось все труднее сдерживаться. Хочется просто бросить все и убежать куда-нибудь, где будем только мы вдвоем. Эхх, почему я не родилась в простой семье? Не было бы никаких проблем. Хотя… не придумываю ли я их сама?

Нет, я сейчас просто не могу дать волю этим отношениям. Сначала мне надо доказать отцу, что я не зря проходила все эти рискованные процедуры. Доказать в первую очередь самой себе, что я на что-то способна. Надоело быть раскрашенной куклой на балах-выставках. В то время как все родственники заняты на важных должностях.

Поцелуй… Казалось, в этот момент тело действует само, без моего участия. Не успела я опомниться, как меня сжали в крепких объятиях. Я знаю, что делать, когда на тебя идет толпа вооруженных людей, но сейчас я была просто беспомощна. Хорошо хоть, вовремя подоспели друзья Криса. Дабы скрыть смущение, пришлось нырнуть в ограниченный боевой транс и успокоить бешено стучащее сердце. Ну уж нет, пока задание не выполню, никаких… похождений.

– Лиз, что ты думаешь насчет путевки к теплому морю? – улыбаясь, спросил мой подопечный.

Я ответила ему столь красноречивым взглядом, что парень даже поперхнулся.

– Гхм, ну не хочешь и не надо. Отдам родителям – они давно хотели съездить куда-нибудь, – закончил Крис тоном, будто я отказываюсь от безумно выгодного предложения.

– Я думаю, это будет отличная идея!

– Ммм, да. Но отпраздновать такое событие просто необходимо.

Я попыталась отговорить Вэнтела провести вечер вдвоем, но безуспешно. Когда он состроил мне уморительную рожицу, я просто не смогла отказать.

– Только чур не приставать!

– Да я сама добродетель светлых ангелов! – невинности в глазах парня действительно могли позавидовать мифические светлые ангелы.

– А кто меня в прошлый раз споить пытался? – ехидно подметила я.

– И в мыслях не было! – с жаром принялся доказывать этот прохвост. – Увлекся немного просто. К тому же я слышал, что измененные не пьянеют.

– Это уж как мы пожелаем. В неактивном состоянии наша регенерация выводит все яды и токсины значительно быстрее, чем у обычного человека. Но опьянеть мы вполне можем.

– А меня Сэф тоже научил одному плетению, которое позволяет долго не пьянеть. Правда, я его так и не проверил на практике.

Закончив со всеми формальностями, мы с Крисом запрыгнули в Ястреб и аккуратно взлетели с площадки.

На этот раз Вэнтел не пожалел денег