Темно даже с усилением. Какие-то колонны, пол из чёрного камня, потолок, сокрытый мраком и миазмы. Да, пожалуй, они – аура настолько гнетущая, что подавляет всякое желание и силы двигаться вперёд. Но останавливаться нельзя. Кто бы или что бы ни открыло врата, мы должны этим воспользоваться.

Коридор один и очень длинный. Колонна за колонной, шаг за шагом, лишь по усиливающемуся влиянию миазмов я понимаю, что мы близки. Близки к источнику зла. Близки к предотвращению самого настоящего апокалипсиса…

– Что за, – я остановился, когда тьма вдруг рассеялась.

Странный круг из колонн, покрытых чёрной сталью, а в центре него… что это?

– Вивьен, твои мысли? – приближаясь к странной чаше, возвышающейся в центре круга из колонн, произнёс я.

– Это, – девушка хотела коснуться чаши…

– Прибыли, – вдруг раздался чей-то голос.

– Кто здесь?! – я принял боевую стойку.

Чёрт, стоило взять с собой самострел…

– Надо же, демон и дампир, – хлопки раздавались откуда-то из тьмы. – Что вам нужно?

– Кто ты? – я тщетно пытался обнаружить врага.

– Твоя погибель, нечисть, – из тьмы вышел человек, закованный в белоснежные латы.

Казалось, вес брони не имел никакого значения для этого высокого человека. Он шёл легко, быстро и уверенно. В руке сжимал схожий с моим двуручный меч из чёрной стали. Отличался тот лишь более изысканной ковкой и сияющим белым камнем у основания клинка.

– Вивьен, в сторону, – я встал перед девушкой, внимательно вглядываясь в движения противника.

Клинок его легче моего, а судя по походке, стиль боя у него атакующий, быстрый и…

– Резкий! – оскалился я, когда противник буквально телепортировался ко мне, нанеся мощный удар.

Повезло ещё, что успел встать в защитную стойку, так бы тут же лишился головы.

– Неплохо, нежить, – из-под белоснежного шлема с крестом на личине, проглядывались сверкающие красные глаза.

Противник вновь ударил, отчего мне пришлось защищаться. Казалось, он разогревался, изучал меня, нанося пусть и молниеносные, но редкие удары. Бить первым я не рисковал, но и вечно защищаться не мог.

– Кто ты? – отводя противника подальше от Вивьен, говорил я, но в ответ получал лишь новую серию ударов.

И вновь в голову, после чего диагональный в плечо – теперь удары шли серией, связкой, перерывы между которыми становились всё короче. И стоило мне привыкнуть к этой последовательности, как он вдруг остановился:

– Странный дампир, – протянул этот… рыцарь?

– Кто ты, быть может, мы не враги? – глупец, я всё ещё пытаюсь его разговорить, хотя сам всё время настраивал себя на битву.

– Чушь, – с явной насмешкой бросил рыцарь, обрушив на меня град наседающих ударов.

– Что ж, я пытался, – вздохнул я, отскочив от него и приготовившись к удару.

Да, может я теперь и дампир, но вот какой-либо прибавки в способностях не ощущаю, да оно и понятно, я ведь буквально сам себя обратил. Наверно, регенерацию усилил и всё… да и кровь ещё не пил, не считая, правда, того инцидента с Вивьен… Достаточно, кем бы я ни был, а победить должен. Этот рыцарь всего лишь помеха на пути к спасению…

Он маг, это видно по движениям. Каждый удар его усилен, каждое движение ускорено. Когда я совершил выпад, было видно, как быстро двигались его глаза – абсолютное усиление вкупе с идеально отточенными навыками, да, серьёзный противник попался.

Он человек, это также видно в его стиле, технике, самой логике боя: он не принимает мои удары, обходит их, блокирует, контратакует. Он не наслаждается битвой, стремится, как и я, скорее закончить её. В его алых глазах прослеживается удивление – невероятно, дампир сражается как человек. Я действительно сражаюсь как человек, однако видя разницу в навыках и способностях, могу лишь изматывать его. Как бы ни хотел, а пробить броню не смогу…

– Чх, – оскалился я, когда, наконец, удалось прервать его атаку и нанести прямой удар в голову.

Вот только этого было мало: броня не то, что не промялась, сам он не сдвинулся с места. И при этом он сражается как человек. Чёрт, да его ковырять и ковырять. С такими мыслями я вновь нанёс удар, но уже по правой руке противника, которая так же не шелохнулась, не выронила меч. Не повезло мне, но повезло ему: воспользовавшись моим смятением, рыцарь пнул меня, а затем…

– Чёрная сталь, – прошипел я, когда клинок прорезал мне грудь.

И как я мог позабыть – чёрная сталь обходит мой дар, оставляя незаживающие раны. Повезло же сунуться сюда без брони…

– Таким меня не остановишь, – улыбнулся я, вдруг совершив выпад.

Не могу пробить броню – найду щель и ударю в неё. Таковой сейчас стала глазница, жаль лишь что промахнулся, слишком уж рельса моя тяжела. Зато его клинок будто пёрышко – бьёт быстро, но сильно, и главное точно. Видимо, поняв мои намеренья, противник стал осторожнее наносить удары, чаще уходить в защиту и держать дистанцию. Я же наоборот, поняв, что так и так отхвачу, перешёл на более агрессивный стиль.

Не можешь найти прореху в защите – создай её! Каким сильным, крепким и могучим не был бы противник, а колени у него не