ступила дальше. Знакомый бледно-желтый шарик блестел боком за следующим скоплением кристаллов, взмывающих к потолку. Освещение так себе, но лучше, чем полная темнота. А еще это знак, что она приближается к окончанию пути, чем бы он ни являлся. Если здесь есть освещение, значит, оно кому-то для чего-то понадобилось. И ее задача – выяснить кому и зачем.

За первым шариком нашелся второй, там третий. Привыкнув к их тусклому свету, глаза отказывались видеть что-то в стороне от тех, различая лишь неясные тени. Когда же сбоку что-то пошевелилось, от чего небольшие камушки посыпались с легким шорохом на пол, сердце остановилось.

Таалис повернулась в ту сторону, чувствуя, как шевелятся волосы на загривке. Страх сковал по рукам и ногам. Фантазия мигом нарисовала в темноте чудовище, питающееся вот такими любопытными нельхами. Некое негласное оружие магов Хаоса, которое те кормят, дабы потом отправить убивать людей в угоду своему кровавому богу.

Как назло, света в углу не наблюдалось, вдобавок луна скрылась за тучей. По идее, там где-то окно должно было быть. Света звезд не хватало, виднелся лишь небольшой пятачок чуть более светлого неба.

Таалис стояла, боялась пошевелиться. Ступала она тихо, могли не услышать. Наверное. Или, что было бы еще лучше, кто-то там сидит на ошейнике. Или спит в нем же. Тогда у нее есть шанс сбежать. Только смысл убегать, если она так и не поняла, что там такое скрывают? Кто предупрежден, тот вооружен. Вдруг получится передать информацию Хартуну или Ворону? Да, они желали ей смерти, только сама Таалис не хотела подобной участи для них. Пусть злятся и ненавидят, лишь бы живы были.

Когда рядом вспыхнул знакомый бледно-лимонный шарик, Таалис испугаться не успела. Вглядывалась в темноту, надеясь увидеть и понять. И увидела. Правда, не совсем то, что ожидала.

Во-первых, это был не зверь. Во-вторых, не на ошейнике. А в-третьих, шерсть при виде этого существа встала дыбом по всему телу. Лишь с небольшим опозданием до сознания, наконец, дошло, что ее не обманывали. Таалис не знала, откуда и как поняла, кто перед ней. Но ошибиться не могла.

Кровавый бог Хаоса. И он не спал.

Внешне похож на человека, только значительно выше. Метра три в нем будет точно, если встанет с каменного ложа, выдолбленного в стене, на котором удобно полулежал, опершись спиной об один из кристаллов. Для Таалис, которая была ниже среднего человеческого роста, это была большая цифра.

Темно-серая кожа с прожилками бордового напоминала мрамор. Давно немытые черно-угольные волосы растрепанными иголками спадали почти до плеч. Пальцы с острыми длинными когтями темно-бордового цвета. Цвет крови. Одеждой служила туника, или что-то близкое к тому, и штаны. Без обуви, что позволяло видеть длинные когти и на ногах. Короче, чем на руках, но явно длиннее необходимого и привычного.

А еще у этого существа был очень большой рот, который тянулся едва ли не от уха к уху. Что-то звериное проскальзывало в его внешности.

Когда же бог Хаоса открыл глаза, Таалис смогла понять, что здесь человеческого совсем мало. Черные огромные треугольники глаз, мерцающие алым, как у животных в темноте. Так и здесь. Только очень-очень страшно. Будто впрямь хищник вышел на охоту.

Носом втянули воздух. Сердце предательски сделало лишний удар и замерло. Краткого мгновенья хватило, чтобы прямо перед девочкой возникла еще одна фигура.

-Не тронь ее, - хал Турак чуть склонился в поклоне.

Сердце вернулось к норме. Таалис мелко дрожала, глядя на спину мужчины, полностью закрывающую чудовище у стены. Назвать его иначе язык не поворачивался. Шестое чувство подсказывало, что ее чуть было не лишили жизни в собственном теле. И благодарить нужно мужчину, с которым они ругались сегодня весь вечер.

-Зачем притащил жизнь ко мне, Турак? – прозвучал прохладный, полностью безэмоциональный, чуть хрипловатый голос.

Нет, не так. Скрежет, не хрип. Перед глазами мелькнула картинка с кровавым богом, навеянная непривычным звучанием. Неестественно большой рот, весь в крови, и зубы. Много острых зубов, разрывающих плоть. К горлу подступила тошнота.

-Недосмотрел, моя вина.

-Ты уже мертв.

-Как и ты. Отпусти ее, я заберу и больше не пущу.

-Оракул, - протянул голос в ответ с некой долей интереса. – Вкусные букашки. Одна заменит многих.

-Мы найдем тебе еду, - не думал идти на уступки Турак.

-Поторопитесь, у вас мало времени. Я очень голоден.

Турак склонился в поклоне. Развернулся, подтолкнул Таалис в сторону, в темноту, прочь от существа на окне. Магический шар погас, спрятав жильца верхних этажей дома из кристаллов.

Мысль сопротивляться даже не показалась на задворках сознания. Таалис мутило отчего-то, голова трещала. Еще слабость накатывала волнами, отчего дрожали руки и ноги. Удержаться в вертикальном положении ей помогал Турак. Видимо, понимал, что довелось испытать девушке, удерживая за плечи. Ведь пятью минутами ранее из нее чуть было не забрали жизнь.

Что это значит и как называется, Таалис не знала и знать не желала. Ей было очень плохо. Настолько, что успело вывернуть где-то на лестнице. Легче не стало. Появился звон в ушах, перед глазами темные пятна принялись кружиться в хороводе. Измученный близким знакомством с богом Хаоса, разум предпочел не барахтаться, а быстренько покинуть хозяйку. И ей спокойнее, и он целее. От сумасшедшего тела прока немного.

Турак не ругался, видя, что его спутнице нехорошо. На последних ступенях успел удержать от падения. Дальнейшую дорогу девушку несли на руках. Та все-таки потеряла сознание, слабо реагируя на внешние раздражители. Казалось, его вопросов и упреков даже не расслышала, пребывая на грани.

Глава 19

Очнулась Таалис черт знает когда. Но хотя бы ясно где – в своей комнате, в которую ее посадили под домашний арест в качестве наказания. Сомнительного наказания. Но что еще делать с нельха Турак не придумал. Вытрясать душу за отношение к собственным родителям смысла было немного, кроха ничего не помнила. И вряд ли кнут способствовал бы возвращению воспоминаний.

Перед глазами плавал потолок. Иногда его сносило куда-то в сторону, тогда все вокруг начинало кружиться в незамысловатом танце. В такие моменты казалось, что сознание вновь пытается сбежать на все четыре стороны, подальше от нерадивой хозяйки, которой жизнь не мила. Чего потащилась к богу Хаоса? Сомнительная оговорка в виде слов о том, что она не знала ничего о том, отказывалась восприниматься на корню. Ведь знала, что лезет туда, куда запрещено. А запрет поставили не так просто.

Без каких-либо усилий Таалис повернула голову набок. В теле подозрительная легкость и