-Я знала все это? – рискнула спросить Таалис. Ее слова подтвердили.

-Конечно. Потому и помогала нам. Если бы не ты, все было бы куда хуже. Без твоей помощи убить нужное количество за раз не получалось.

-Но древо?! Ведь там было столько нельхов!

-Это была первая настолько масштабная операция. К тому моменту богу Хаоса становилось все хуже, он начинал терять над собой контроль. Не помоги ты нам тогда, мир был бы обречен.

-Меньшее из зол, так? – пробормотала Таалис. Вскинула голову. – Но ведь у вас есть проклятие Хаоса! Оно убивает ничуть не хуже!

-У всего есть свои ограничения. Вас скинули на землю, когда сумели поймать. Хала Турака с хали Церессой мы нашли, а тебя нигде не оказалось. Думали, ты осталась на древе. Уже потом узнали, что тебя скинули тоже. Но где ты и что, никто не знал, не видел, не слышал. Мы потеряли надежду на встречу, пока однажды не увидели тебя вновь.

-Вы едва не убили меня, - помолчав, произнесла Таалис.

-М?

-Город, где я жила после потери памяти, был полностью уничтожен вами, - повторила Таалис. – Проклятие Хаоса выкосило его за считанные дни.

-Не знал, - вынужден был признаться Хензу. – Как спаслась?

-Чудом, - отозвалась нельх. – Удалось сотворить портал в самый последний момент. Хензу, ты можешь оставить меня? Я хочу побыть одна.

-Конечно, Лунарх. Прости – Таалис. Непривычное имя.

-Женщина назвала, которая подобрала. Видела как-то на рынке одну такую лисичку.

-Это собачки.

-Я знаю, - согласилась девушка.

-Таалис, если что понадобится, дай знать. Хал Турак вспыльчивый, но отходчивый. Попробую завтра с ним поговорить. Если раньше моего хали Цересса не поговорит, - Хензу вздохнул уже в дверях, замер на миг возле девушки. – Во время таких разговоров лучше быть как можно дальше. Ладно, не скучай тут в одиночестве.

-Не буду, - тихо пообещали ему уже в закрытую дверь.

Таалис прикрыла дверь за Хензу и еще долго стояла возле той, удерживая в пальцах прохладную ручку. Мысли в голове бродили мрачные и безрадостные. Одна другой не лучше. Вся проблема заключалась в том, что она не поверила парню. Нет, может быть что-то такое есть. Но чтобы бог Хаоса уже проснулся? Да она помнила рассказы Ворона, наемников, ведьм из Леса! Даже Хартун пару раз вскользь упоминал это демоново отродье и их кровавого бога. Если бы тот проснулся, мир уже развалился бы на части.

Она отошла обратно к кровати и села на краешек. Бездумно осмотрелась. Взгляд зацепился за полотенце, в которое она была замотана. Таалис отошла к небольшому шкафу. Одежду ей еще не принесли. Робко с одного края приютились два платья, которые приносила хали Цересса, и единственная рубашка в другом. Ее почистили от крови, зашили. Почему не выкинули, она не знала и гадать не собиралась. Кто разберет этих сумасшедших?

Рубашка пахла незнакомо и все-таки когда-то принадлежала ее магу. Хартун желал ей смерти, как и Ворон. Наверное, решили, что она обманывала их с потерей памяти, а сама служит магам Хаоса. Убивала для них, пока не решила втереться в доверие. Ведь все знали, кто ее маг. Все, кроме нее.

В коридоре оказалось тихо и пустынно. Никто не караулил поздней ночью у дверей. Странно и непонятно. Будь она на месте этих убийц, глаз бы с оракула, то есть себя, не спускала. С другой стороны, не так, чтобы и много тут было этих магов. На корабле как-то Астарит обмолвился, что они понесли большие потери, вытаскивая ее из лап Ковена. Значит, пройдет время, пока смогут вновь собрать себе приспешников, готовых убивать все живое.

Бесшумная тень аккуратно пробиралась к лестнице. Босиком много шума не создашь, разве что ступни мерзнут от холодного камня. Терпимо. Лучше так, чем быть услышанной.

Ей сегодня сказали, что можно ходить где угодно. Всюду, кроме верхних этажей. Таалис логично предположила, что именно там от нее что-то скрывают. Возможно, за семью замками и могучими спинами вездесущей охраны. Но лучше попытаться узнать правду, чем сидеть взаперти, слушая байки магов Хаоса. Хензу рассказывал так убедительно, что Таалис в какой-то момент поймала себя на мысли, что начинает верить ему. А верить магам Хаоса нельзя. Обманут и предадут. Все ради своего кровавого бога.

Значит, нужно лишь убедиться, что от нее прячут нечто важное. Что-то, что пошатнет веру маленького оракула в слова магов Хаоса. Заставить следовать их планам, конечно, все равно смогут, наверное. Таалис не знала, как отреагирует на применение силы в собственный адрес. Искренне надеялась найти способ убежать до крайних мер.

Темная лестница освещалась редкими магическими огнями. Два тусклых бледно-желтых шарика напоминали светящиеся грибы в лесу Ведьм. Такая же невзрачность и почти полная бестолковость. Вроде светят, а ничего не освещают. Наверное поэтому Таалис умудрилась дважды споткнуться по пути наверх. Больно ушибла палец ноги во второй раз.

Тихо баюкая покалеченную конечность, где умудрилась содрать кожу у ногтя, заглянула в коридор, открывшийся по окончанию ступеней. Выше идти некуда, только сюда. Сердце сделало предательский кульбит: на верхнем этаже освещение отсутствовало вовсе. Лишь блеклый свет звезд и луны из многочисленных щелей позволял видеть что-то дальше своего носа.

Так стало понятно, что верхний этаж далек от понятия «дом» и больше напоминает рукотворную пещеру, сотканную из множества каменных кольев. Где их было меньше, образовывались своеобразные окна, через которые внутрь протискивался ветерок и слабые лучи ночных светил.

Обернувшись к лестнице, Таалис несколько минут медлила в тишине. Очень хотелось вернуться обратно к себе в комнату. Как же страшно блуждать в темноте, когда любой торчащий каменный кол не только кажется притаившимся зверем, но и запросто может выколоть глаз, рискни ты зазеваться или неудачно повернуться.

Чем дальше от лестницы, тем боле таких кольев, торчащих то из стены, то с пола или потолка, появлялось на пути. Настоящие каменные джунгли. Кто их только придумал? Словно чья-то магия билась в агонии, пыталась защитить не то себя, не то окружающих от пагубного воздействия. Сомнительная темница.

В какой-то момент воздух стал теплее. Таалис хорошо ощутила изменения, успела продрогнуть в этом странном месте в своей рубашке. Ступни так вообще окоченели уже. Их бы в горячую воду опустить и погреть как следует. Вот узнает, что тут скрывают от нее, и сразу вернется к ванной. Судя по всему, осталось не так долго идти.

Тихо шмыгнув носом, Таалис еще раз осмотрелась и