Я отрицательно покачала головой, продолжая разглядывать свои ботинки.

— Ты благополучно заняла бы место торговца! — по телу побежали мурашки, и я испуганно покосилась на старшего. — Ты не подумала об этом? Неужели ты ожидала, что простых извинений тебе будет достаточно? Нет! В бумагах старших роются только шпионы, а ты и без того попала к нам при странном стечении обстоятельств, связанных со смертью Бэна! Твоим каждодневным развлечением стали бы допросы и проверки. А, убедившись, что тебя всё же выгнали, и ты не собиралась добывать информацию, мы всё равно никогда не смогли бы тебе доверять. Как ты не понимаешь этого? — его голос странным образом стал и ниже, и громче. Его злость пробивалась наружу, а мне от его слов стало нехорошо. Подобный вариант событий мне и в голову не приходил. Моя судьба была в шаге от катастрофы. Изнутри пробивала дрожь.

— Ты так зациклилась на своём желании всё поскорее разузнать, что уже ничего другого не замечаешь? — продолжал он. — Тебе было сказано: держись подальше от того, что тебя не касается! Я всё-таки старший или кто? С какой стати ты игнорируешь все мои приказы?

— Прости, — тихо ответила я. — Это слово просто врезалось мне в память, я не специально стала искать. Это получилось само собой. Понимаешь, — я говорила быстро, — я уже когда-то слышала это слово, но не могу вспомнить. Вдруг это нечто важное? И я…

— Чёрт тебя побери, Алиса. Очнись! Ты живёшь в другом мире! Сказано нельзя, значит, и думать забудь! Не удивительно, что ты напоролась на неприятности в Городе, совсем неудивительно, что ты оказалась здесь!

Я закусила губу от обиды и попыталась возразить:

— Я здесь, потому что помогла Тени!

— Нет, ты здесь по собственной глупости! Я обещал тебе однажды рассказать про ЦиТадель, но, по-видимому, мои слова для тебя совершенно пустой звук! Теперь можешь забыть про них, я в жизни не испытывал такого разочарования!

От его слов стало нестерпимо больно, на глаза навернулись слёзы:

— Я ничего не собиралась красть! Я положила бы обратно…

— Лучше помолчи и не делай всё ещё хуже, не то я решу, что ты напрочь лишена совести.

— Ничего этого бы не произошло, расскажи ты мне правду! — горячо воскликнула я.

— Так это я виноват? — округлил глаза Двэйн. — Бедная Алиса, никто не думает о её любопытной натуре, никто не делится с ней своими секретами!

— Перестань! — воскликнула я. — Посмотрел бы на себя лучше! — мой голос дрожал, ссора становилась всё громче. — Я знаю, что не стоило смотреть чужие бумаги, ясно? И мне жаль, что так получилось, но я действительно уже схожу с ума. Это слово как наваждение…

— Ты так оправдываться пытаешься?

— Нет! То есть да… Я не знаю! Зачем ты вообще скрыл всё от Елены, если тебя это так взбесило?

— Я спасал её от разочарования и хотел сохранить мирную жизнь в рейте! К тому же, я знаю, что никакая ты не шпионка, а просто дурочка, которой всё нужно знать!

— Не смей оскорблять меня! — внутри всё колотилось от обиды. — К твоему сведению, в Городе я жила мирной и спокойной жизнью и никуда не лезла! А ты не имеешь никакого права на меня так кричать! Бьюсь об заклад, что твоя Кристина просто сбежала от тебя! — я выпалила эту фразу неосознанно и мгновенно пожалела об этом. Лицо Двэйна побледнело и исказилось, я замолчала, тело сковало холодом.

— Так хочется знать, да? — процедил он сквозь зубы, его глаза горели неприкрытой злостью. — Всё тебе хочется знать? Ну так получи — она умерла много лет назад, и если ты хоть раз что-то о ней вякнешь, я тебе этого никогда не прощу! — я не смогла выдержать его взгляда.

— Двэйн, я…

— Уходи!

— Прости, я…

— Вон! — на его лице вновь застыла маска безразличия, настолько лишённая эмоций, что стало страшно. Он отвернулся, и я выбежала из комнаты. Моё сердце учащённо билось, в голове стоял шум. Что я наделала?! Всё разрушено! Как можно быть такой дурой?!

День прошёл как в тумане, Двэйна я больше не видела, а самой искать его не было смысла. Только не сегодня. Мне хотелось извиниться. Наверное, он очень любил ту девушку, и я задела нечто слишком глубокое. Мне было противно от себя самой, никогда ещё в своей жизни я не теряла до такой степени контроль над своим языком. Видимо, Город всё же держал мою натуру в рамках, как и всё вокруг, а в Пустоши… я совсем одичала, так, по крайней мере, сказала бы ша. Я совершенно не представляла, как исправить ситуацию, тем более что вечером Вэнди сообщила, что несколько человек во главе с Двэйном вот уже неделю готовились к походу, цель которого оставалась известна только старшим. Они отправились ранним утром, и дату их возвращения никто не мог даже предположить. Я едва не взвыла от отчаяния: всё что угодно может произойти до их прихода, а что если мы вообще никогда не увидимся? От этой мысли сжалось сердце, но ничего нельзя было изменить.

Глава 30

«Найди в себе силы восстать из пепла,

Найди в себе мудрость понять заветы.

Открой в себе навык слушать в тиши,

Открой широту своей яркой души.

Познай сокровенный из прошлого глас,

Но помни о том, что вершится сейчас.

Дорога одна без начала и края,

Понять её можно лишь долго шагая.

Но пусть и не видно другой стороны,

Дорога — тот мир, что создашь только ты.

Очисти свой разум от мести и зла,

И путь твой раскроется сердцу сполна.

Ответ где-то рядом, попробуй, найди,

Не зная ещё, что же ждёт впереди».

— одна из песен, пропетая в рейте.

Отряд Двэйна вернулся только к середине зимы. Их не было почти пять месяцев! И за последних два мы не получили ни одного сообщения. Многие уже хотели оплакать их, но старшие продолжали надеяться на лучшее. Это время обернулось для меня непрекращающимся кошмаром. Мне уже было глубоко наплевать на ту далёкую ссору,