Они шикарно живут, иногда могут работать так до старости, а потом пытаются кого-нибудь подкупить и спрятаться. Или сбежать в Пустошь. Не знаю, может, им кажется, что их оставят в живых, — он равнодушно пожал плечами. — Их немного, но они всегда есть. Их непросто вычислить, но до этого ещё никого не ловили в самом сердце рейта!

— Этот человек передавал информацию в одно из Объединений?

— Да.

— Но он отрицал…

— Разумеется! Его раскрыли, и теперь, если старшие и отпустят (что маловероятно), его убьют в Городе. Он провалил задание. Иногда торговцы, которых ловили на границе, платили информацией о своих заказчиках и заключали сделки, и тогда их отпускали. Но в этот раз… Мы не знаем, сколько он успел уже рассказать.

— Старшие убьют его?

— Не знаю. И не спрашивай об этом у Двэйна, он не захочет отвечать.

Внутри меня нарастал ужас. Что если охотники нагрянут и сюда? Что если произойдёт то, о чём даже подумать страшно?

— Может, стоит сменить место? — сдавленно спросила я.

— Не получится. Народу много и нужно уже готовиться к холодам. Бросим всё — и зимы не пережить.

— Но что делать?

— Это не нам решать. Может, нам повезло, и он не успел передать информацию? Возможно, в страхе он выдаст своих? Нам остаётся только надеяться. Мы здесь и в безопасности, и в ловушке одновременно.

Мы одновременно посмотрела на башню, а затем, услышав звук открывающихся дверей, снова обернулись к дому и увидели Вэнди и Мисс. На их лицах застыло такое же беспокойство.

Глава 29

« — Чужие тайны не стоят того, чтобы их открывать, — причитала ша. — На то они и чужие. Стоит влезть, моя дорогая, и они вдруг непременно обратятся в твои. Эдакие оборотни!

— Я никуда и не лезла, ша, — мой голос звучал недовольно. Этот спор начинал надоедать. — Просто это дурацкое слово никак не даёт мне покоя! «Цитадель»… Ты слышала что-нибудь об этом?

— В словарь загляни, девочка, это всё, что я могу посоветовать.

— Я же не говорю о прямом значении слова…

— Ах ты, упрямая девчонка! Ответов, моя дорогая, иногда лучше и не знать!»

Прошла неделя после случая с торговцем. Мои сны превратились в полный кошмар: то я общаюсь с ша, то кричу на Троя за то, что он продал меня вместо чайника, то вижу, как Двэйн держит пистолет перед лицом Сэм, а ещё я обязательно пытаюсь разрешить все свои вопросы одним махом. Вэнди говорит (а я пока живу с ней и надеюсь, так и останется), что я стала много бормотать во сне. Мой разум будто зациклился на этой маниакальной идее: узнать про «цитадель». Всё было бы проще, если бы я не слышала этого слова раньше. Мой план подослать к Джоанн Ли не сработал. Парнишка уже давно испробовал этот вариант, но девочка ничего не знала и даже не слышала об этом. Тема приобретала ещё большую таинственность. В какой-то момент я испугалась, что Джоанн начнёт болтать, а ведь Двэйн уже предупреждал меня на этот счет, но та решила держать язык за зубами, пока ей не удастся выяснить больше.

Что произошло с тем мужчиной, осталось для всех загадкой. Старшие объяснили рейту причину его ареста, но, как и предполагал Ли, сухо и безо всяких подробностей. Не хватало ещё посеять панику. Правду знали немногие, в том числе и я. Мне не хотелось думать, что его убили, всё-таки эта мысль пугала и вызывала неприятные чувства. Мы не настолько уж отличались от Городов, как хотелось бы думать.

К счастью, мрачную атмосферу слегка разогнал новый праздник. Шону исполнилось двадцать четыре, и весь вечер рядом с его фургоном горел огонь, шумели люди, и гриса лилась рекой. Я смеялась до слёз и, наконец, на время совсем забыла о произошедшем.

Люди постепенно расходились, была уже середина ночи, шум стихал, но всё же самые стойкие ещё оставались. Кто-то притащил старый-престарый проигрыватель. В Объединениях такими уже не пользовались, поэтому я не представляла, где они его раздобыли. Немного хриплая медленная музыка не без труда лилась из его нутра, заставляя меня сонно хлопать глазами. В потёмках за спиной танцевали какие-то пары; напротив, сидя на бревне, Шон что-то упорно доказывал Кени; кто-то уже спал у костра, и мне едва удавалось побороть желание прилечь рядышком.

— И как тебе рейт? — вдруг раздался знакомый голос. — Почти месяц прошёл, определилась с работой? — я повернула голову — на небольшом расстоянии слева от меня сидел Двэйн. А я уже и забыла, что он тоже ещё не ушёл. Выражение его лица казалось мягче обычного, но всё же по нему сложно было что-то разобрать. Я отпила из кружки, а потом ответила:

— Здесь здорово, но всё же не идеально.

— Нигде не идеально, — усмехнулся он.

— Тут ты прав. Мне нравится рейт, вообще-то. Удивительно, но здесь я чувствую себя комфортнее, — и сама этого не знала, пока не произнесла.

— Но ты не определилась?

— Нет.

— Отчего же? — он улыбался. Не сомневаюсь, старший был в курсе моих метаний от одного дела к другому.

— Я решу, не переживай.

— Да уж надо думать, что ты с этим справишься.

Я скривила ему рожицу, и Двэйн вдруг поднялся с места. На секунду я даже испугалась, что обидела старшего, но тот протянул руку и неожиданно произнёс:

— Пойдём потанцуем.

— Ч… чего? — я поперхнулась.

— А что толку сидеть? Эти два идиота, — он кивнул в сторону Кени и Шона, — меня уже достали. Становится скучно, так что вставай.

— Прости, но я не танцую, — замотала головой я, и сделала новый неприлично большой глоток.

— Не страшно, научу.

— Нет-нет-нет, — я нервно засмеялась, но Двэйн схватил меня за руку и потащил к другим танцующим. Меня мгновенно обдало ледяной волной страха — танцы с ним стояли последними в списке моих желаний. Ну это же Двэйн…

— Если будешь стоять за километр, танец не получится, — наставительно заметил он и притянул меня ближе.

Его руки осторожно легли мне на талию, моё сердце полезло куда-то в горло, и, кажется, первые несколько минут я даже не дышала. А ведь я даже не была в него влюблена!