медленно стекала капля крови. Что происходит? Я машинально придвинулась поближе к Мисс. Схваченный мужчина издал что-то похожее на злобный рык, а его жена испуганно взвизгнула и притихла.

— Я пойду у тебя за спиной и буду целиться в твой затылок всё время, пока мы будем идти. Если ты вдруг дёрнешься, я прикончу тебя, не раздумывая, — процедил старший.

Мужчина состроил яростную гримасу, но всё-таки затих. Двэйн медленно обошёл его стороной, не опуская пистолета, а потом скомандовал:

— Вперёд!

Шон и Рейган потащили мужчину дальше. Теперь он шёл спокойно, только бросал на толпу полные ненависти взгляды. Его жена тихо семенила следом. На мгновение Двэйн окинул взглядом толпу и строго крикнул:

— Расходитесь!

Люди недовольно заворчали, но постепенно стали отступать. Старший ещё раз быстро огляделся. Его взгляд вдруг остановился на нас. На секунду мне показалось, что он выглядел испуганным, но наваждение быстро прошло. Двэйн сердито поджал губы и отвернулся. Теперь он смотрел только вперёд.

Довольно быстро они дошли до кирпичной постройки, и стоило двери за их спинами захлопнуться, как напряжённая тишина сменилась громкими обсуждениями случившегося.

Я выдохнула и только сейчас поняла, что крепко сжимая руки в кулаки.

— Что происходит? — я посмотрела на Мисс.

Девушка выглядела не менее обескураженной.

— Не знаю. Пойдём, отыщем Джоанн.

— Джоанн? — оторопела я. — Сейчас?

— Рейган её опекун, и ты не представляешь, как много она может выяснить, если захочет. У неё особый талант разведывать чужие тайны.

На мгновение я задумалась: вдруг эта девочка знает что-то про «цитадель»? Мне она никогда не расскажет, но вот если подослать к ней Ли…

Мисс и я пробежали практически пол рейта и, очутившись у дверей дома Рейгана, чуть было не столкнулись с Вэнди.

— Ты тоже к ней? — усмехнулась охотница.

— Разумеется, — ответила Вэнди и уже собиралась постучать, как дверь открылась сама собой. На пороге стояла Джоанн. Тёмная кофта не по размеру спускалась почти до самых колен, а на ногах не было обуви. Девочка улыбалась, на её лице застыло неправдоподобно торжественное выражение. Но потом её взгляд упал на меня, и она нахмурилась:

— Этой ничего не скажу!

— Но Джоанн, — округлила глаза Вэнди, — как ты себя ведёшь? Разве так можно? Она же теперь с нами…

— Не хочу! — упрямо заявила девочка. — Пусть проваливает!

— Джоанн! — возмущённо воскликнула Вэнди.

— Ой, да хватит! — воскликнула Мисс. — Лис, подожди снаружи хорошо? Иначе мы тут до вечера будем спорить!

— Ладно, — не скрывая своего недовольства, согласилась я.

— И отойдёшь вон туда, — добавила девочка.

— И отойду, — проскрипела зубами я.

— Ладно, — быстро заключила Вэнди, её глаза горели нетерпением, — Мы разберёмся с этим потом. Прости, Лиса, мне очень жаль, она просто…

— Да давай уже быстрее! — Мисс подтолкнула девушку к дому, и дверь за ними захлопнулась.

Не прошло и секунды, она снова открылась, в щелочке показалась костлявая руку Джоанн и указала мне пальцем в сторону. Вот же…

Я поплелась, куда было сказано. Этот ребёнок вертит здесь всеми, как хочет! Безобразие!

Минуты в ожидании ползли как улитки, я всё чаще поглядывала на мрачную постройку около башни. Что там сейчас происходит? Попытаться пролезть внутрь и попробовать подслушать было бы глупо. Двэйн сказал, что я чрезмерно любопытна, но всё же не настолько. Прошло, наверное, около пяти минут, а моё терпение уже было на исходе. Я так глубоко погрузилась в собственное негодование, что не заметила, как рядом появился Ли. От неожиданности я вздрогнула.

— Привет! — воскликнул он.— Ты слышала, что происходит?! Просто с ума сойти! Я был в лесу, и чуть всё не пропустил! Они его в башню увели! Вообще не помню, чтобы их ловили! Обычно с ними договариваются, хотя, конечно, я как всегда много могу не знать, но Двэйн так говорит. Интересно, давно он тут живёт? Я его плохо помню, но тут столько народу, что…

— Эй-эй, хватит! — я подняла руки, как будто хотела физически оградиться от такого потока слов. — Пожалуйста, Ли, ты меня с ума сейчас сведёшь. Можешь рассказать, что случилось?

— О, ты ещё не знаешь! — удивился он, а потом напустил на себя важный вид. — Ну ты же новенькая, тебе пока ещё не так доверяют.

Я закатила глаза:

— Ладно, не хочешь — не говори, я дождусь Вэнди и Мисс.

— А где… А-а, — протянул он. — Понимаю, они пошли к Джоанн, да? — он усмехнулся. — Она опять шпионила за Рейганом. Осторожнее с ней, Лис, она за всеми шпионит и всё про всех знает, — в его голосе проскользнула зависть. — А почему тебя с собой не взяли?

— Джоанн меня не выносит.

Он снова усмехнулся:

— Тебе просто не повезло. Она втюрилась в Двэйна. Думаю, она решила, что ты собираешься его завоевать! — он хихикнул.

— Я!? — моему удивлению не было предела. — Да пусть хоть женит его на себе!

— Вы же долгое время оставались одни, лицом к лицу с опасностями Пустоши. Мало ли что могло случится, — он загадочно улыбнулся. — А вообще, просто немного подожди, эта малявка каждый месяц выбирает себе новый объект восхищения.

— Тебя она ещё не выбирала? — с усмешкой спросила я.

Ли скривился:

— Да упасите духи Пустоши!

Он молитвенно вознёс руки к небу, но его реакция мне показалась уж слишком напускной. Я попыталась вспомнить, когда последний раз видела его в компании ровесников, особенно девочек. Ни один случай не пришёл мне в голову. Внутри что-то неприятно заныло, и я поспешила сменить тему:

— Расскажи, что случилось. Кого арестовали старшие?

— Я уж испугался, что ты и не спросишь, — хмыкнул он. — Не знаю, что они скажут жителям рейта, скорее всего правду, но без особых подробностей. Этот человек, которого они забрали, был торговцем.

— Кем?

— Ах, да, ты же не в курсе. Торговцы по сути те же шпионы. Они работают на Город, рыскают по лесу, ищут поселения, а потом продают информацию. Эти люди много знают, поэтому за ними особо пристально следят, а когда торговцы выполняют заказ, часто они пропадают. Раз, и нет человека. Даже метку им не поставят.

— Зачем же тогда идти на такую работу?

—