со шпагой, приговаривая, что Антип трус и слабак. И даже если он выйдет, то дуэль продлится недолго. Как же он ошибался. После того, что сейчас покажет Антип, возможно народ подумает о проведении допинг-тестов перед дуэлью.

Зелье начало действовать практически моментально. Взгляд Антипа полностью сфокусирован на враге, который сейчас беззаботно его оскорблял. Он даже не моргал, лишь сжимал меч в руках, с такой силой, что его рука побледнела. Как только дуэль объявили начатой, случилось то, что не ожидал даже я. Антип выбросил меч в сторону и побежал на вояку с голыми руками. Могло показаться, что он это от отчаяния, но только я знал, что сейчас будет. Как только Антип добежал до своего обидчика, тот попытался ткнуть в него шпагой, но это было тщетно, злющий дуэлянт ударил по его руке, от чего позер выронил шпагу из рук. И уже во всю получал по лицу. Антип не остановился даже тогда, когда он уже повалил своего врага не землю. Он все колотил его и колотил. Было трудно сдерживать смех. Как же жаль, что дуэль так быстро остановили и теперь мне пришлось оттаскивать моего разъярённого друга, надо сказать, ему это явно не нравилось. Как же сильно вырывался. Один раз он все же вырвался и нанес еще несколько ударов. Если уж совсем честно, то это я его отпустил, забавы ради. Хорошо что этого никто не заметил и мне просто помогли оттащить его и успокоить. Славная заруба вышла, думаю Антипу тоже понравится, как только он отойдет и перестанет попытки вырываться из комнаты.

* * *

После того как все разошлись по своим делам, а оппонент Антипа куда-то пропал я вернулся к столикам с закусками. На этот раз я буду умнее. Я сначала перекушу, а потом снова пойду заливать в себя алкоголь. Да, план звучит просто великолепно. Еще надо найти эту принцессу, будь она неладна и приглядывать за ней так, чтобы я не казался каким-то преследователем. Хотя, все и так будут смотреть на принцессу во время танца, поэтому я просто смешаюсь с толпой и постараюсь быть незаметным.

Минут пятнадцать ничего не происходило, а потом резко притушили свет и объявили, что сейчас начнется бал. Ну да, бал же и должен был быть, не просто светский прием, точно. Главное держаться подальше и тогда все пройдет хорошо..

— Извините, вы не составите мне компанию? Я была бы не прочь, если бы сегодня вы сопровождали меня. — Удивительной красоты девушка обратилась ко мне и очень пристально смотрела. Ее фиолетовые глаза приковали все мое внимание и я даже завис на некоторое время, но почти сразу смог взять себя в руки и ответил.

— Вы уверены? Я думаю что в зале есть более достойные кандидаты. Уверяю вас, учитывая вашу красоту - любой из них согласиться сопровождать вас.

— Таким образом вы решили мне отказать? — Она забавно сдвинула брови, изображая недовольство и даже в какой-то степени злость, но глаза выдавали в ней то, что она просто забавлялась.

— Ни в коем случае, просто считаю, что я не тот человек, что вам нужен. — Наклонившись к ней поближе я прошептал. — Вы же не хотите, чтобы потом все обсуждали то, что ваш кавалер совсем вам не подходит, верно?

— Меня это будет мало волновать, уж поверьте. Если это были все ваши причины, чтобы не соглашаться - я все же буду настаивать на том, чтобы именно вы сопровождали меня.

Глядя на эту упертую девушку я думал, что попал в просак. Да, определенно это испортит планы. Я ведь не смогу наблюдать за принцессой, танцуя с такой красивой девушкой, меня просто не поймут. Да и я себя не пойму, чего уж греха таить. Как назло Антип куда-то пропал и я совсем не мог ему сказать, что миссия будет невыполнима.

— В таком случае смиренно соглашусь с тем, чтобы стать вашим кавалером. На этот вечер я весь ваш. — Подставив руку девушке я дождался, когда она возьмется за нее, после чего мы направились в центр зала танцевать.

Глава 23

Почему-то мы с этой неизвестной девушкой вышли на самый центр зала и все смотрели только на нас. Ой как неуютно-о-о. Ой как я нервничаю. А это еще принцессу не объявили, надеюсь, после того, как они это сделают - все внимание перейдет на нее, а не на нас.

Это музыка так слабо играет или что? Почему никто не танцует?

— Поприветствуйте старшую принцессу Российской Империи - Александру Николаевну Романову и ее кавалера! — дворецкий громко объявил появление главного действующего лица этого мероприятия и я начал вертеть голову в разные стороны, пытаясь отыскать свою цель.

— Что-то потеряли, Князь? — девушка спросила это тихо, прижавшись к моей руке. Слишком близко.

— Да вы знаете, всегда мечтал увидеть принцессу..

— Тогда вам очень повезло. Вы крайне близко к своей мечте. Даже более того вам скажу — ее тон стал заговорщицким и она перешла на шепот — по секрету вам скажу, вы сейчас ближе всего находитесь к принцессе.

— Что?! Правда? Подскажите, пожалуйста, куда смотреть? Я просто даже в сети не смотрел фотографии - не хотел портить себе сюрприз..

В этот момент дворецкий почему-то посмотрел на нас и кивнул моей спутнице. Та в ответ кивнула ему и музыка заиграла громче. Все вокруг начали танцевать, так что пришлось и нам.

— Князь, вы правда не понимаете?

— Не понимаю что? Кстати, а откуда вы меня знаете? Мы же не представлялись друг другу.

— Я все о вас знаю, Князь Алексей Потемкин. Даже где вы живете.

— Очень опасные слова. Особенно учитывая то, что о вас я не знаю ничего. Даже имени.

— О, совсем забыла представиться, где же мои манеры.. Я - Александра Романова, старшая принцесса.

— А, да? — Ничего умнее в тот момент я не смог придумать. На самом деле я действовал чисто на автомате. Конечно, я совершенно давно не танцевал, но раньше, очень