И пускай неволя — она и есть неволя, но заботу о себе зверёк оценил и вёл себя тихо. Возможно, решил, что находится в отпуске. А может, просто не чувствовал от окружающих людей угрозы.

— Прошу тебя, вставай, — Ариэль насильно подняла Нарену с колен.

— Ариэль, я так виновата и…

— Всё, — рявкнула принцесса. — Я не злюсь. Всё хорошо. Ты прощена. Уясни это, пожалуйста, и давай уже приходи в себя.

— Хорошо.

— И кстати, нам пора, — Ариэль как раз собиралась уходить, когда Патриарх привёл Нарену.

— Куда? — не поняла та, утирая слёзы. — Куда пора?

— Ты же до завтра здесь?

— Да, у меня утром обратный рейс.

— Вот и отлично, — Ариэль решительно потащила её за руку на выход. — Пошли, сейчас будет молебен…

— Какой… какой молебен?

— Пойдём, всё увидишь.

Ариэль просто пошла к выходу из дома, и Нарене ничегоне оставалось, как пойти следом.

— Садись, — распорядилась Ариэль, сама садясь за руль бронемашины. — Погоди, я сейчас сиденье освобожу…

Пять минут и девушки добрались до тёмного, будто обесточенного здания казармы.

— Тишина какая, — поёжилась Нарена. — Что происходит-то?

И впрямь.

Промозглый осенний вечер, пахнет прелой листвой. Над головой россыпь тусклых звёзд, на юге засвеченных заревом города. Воздух неподвижен и, кажется, сама природа стоит на паузе; чего-то ждёт.

— Пойдём, — сказала Ариэль и изо рта у неё вырвалось облачко пара.

Вслед за принцессой Нарена двинулась к казарме. Что за молитва? — вертелось у неё в голове. — Что тут вообще происходит?

— Сегодня нам нужны все, — заглянув ей в глаза, серьёзно сказала принцесса и открыла дверь.

— Ох, — вырвалось у Нарены.

Первое, что бросилось в глаза — это свечи.

Тысячи и тысячи горящих свечей. На Нарену буквально накатила волна приятного жара, пахнущего жжёным воском — очень приятная после непривычно холодной русской осени. А между свечами сидели инферны.

Всё её племя, все четыреста с половиной сотни девушек, сидели прямо на каменном полу, образуя ровные круги.

Общий молебен, древняя традиция, — дошло до Нарены. — Призыв к богам, когда проблему не получается решить своими силами.

И тишина кругом.

Приветственные кивки знакомых и улыбки. Искренние, безо всяких издёвок. Кажется, на всём свете выходку Нарены до сих пор не простила лишь она сама.

— Найди место, — негромко сказала ей Ариэль, а сама двинулась в центр круга…

ㅤ

— Сёстры! — повышать голос Ариэль не пришлось, в казарме стояла полная тишина, да и акустика здания способствовала. — Сегодня мы собрались с тем, чтобы помолиться за возвращение наших!

В языке инфернов имелось слово с довольно пространным значением, под которое одновременно попадала и беглая дурёха Нага, и застрявшие в разломе Артём с Аней. И ничего, что последние не были «своими» физиологически.

Анна для инферн стала названной сестрой. В конце концов, именно она и вырастила казарму. Ну а Артём… Артём и вовсе гронхар.

— Помолимся предкам, сёстры! — продолжила Ариэль. — Предкам, их предкам, и предкам их предков! Помолимся богам! Помолимся прародителям всех инферн! Попросим их вернуть нам наших! Вместе мы будем услышаны!

С тем принцессы села на пятки, поджав под себя ноги, как и все вокруг, и закрыла глаза.

И вновь тишина.

Вновь жар свечей и запах воска.

Четыреста сорок две инферны медитировали в едином порыве и упрашивали богов.

По правде говоря, Ариэль считала, что целью сегодняшнего мероприятия является сплочение девочек. Этакое командообразование, если уж совсем высасывать душу из слов.

Ну а почему бы и нет?

Инферны уже наладили совместный быт, каждый день выходят в разломы, где сражаются плечом к плечу. Так почему бы не начать частично выстраивать, а частично возвращать свою собственную культуру? И начать, само собой, с традиций.

Вот только…

Ууу-у-у-у-у! — внезапно по плацу пронёсся порыв воздуха. Порыв, которому было откровенно неоткуда взяться, ведь все окна и двери были надёжно задраены до начала молебна.

— Кто⁈ — спросил грубый мужской голос.

Вопрос разом прозвучал в головах всех инферн. Кто-то распахнул глаза и испугался, кто-то настороженно нахмурился, а кто-то уже озирался и искал шутника, который решил развести наивных девочек.

А Ариэль…

Поприключавшись какое-то время с Артёмом Черновым, она уже ничему не удивлялась. Но в первый момент всё равно потерялась. Ведь одно дело, если ты говоришь с богом — всё нормально, ты верующий. Но вот когда бог тебе отвечает…

— Кто⁈ — повторил голос, явно теряя терпение.

— Мы твои дети! — вслух и мыслями прокричала принцесса. — Мы взываем к тебе!

В ответ на какое-то время наступила тишина.

— Дети? — наконец ответил голос слегка растерянно. — Какие дети?

— Инферны!

Ариэль разом постаралась воссоздать у себя в голове образ, историю, культуру, да и всё-всё-всё, что сама знала о собственном народе. Получилось скомкано, но, кажется, богу этого хватило.

— О, — протянул он, как будто бы переваривая новость. — Ну охренеть…

— Мы взываем к тебе и просим помощи, великий бог и создатель!

— Правда? — удивился он. — И какая же помощь требуется вам от… кгхм… бога?

— Мы просим за наших! — воскликнула Ариэль, внутренне трепеща, но стараясь не выдать своего волнения. — Помоги им вернуться домой в целости и сохранности!

И опять тишина.

— Это всё? — с ухмылкой в голосе уточнил бог.

— Да!

— Слушайте, детишки, — внезапно божество перешло на какой-то неформальный тон. — Очень рад познакомиться и всё такое, и вообще, будете поблизости — забегайте чаю попить. Но давайте вы впредь не будете дёргать меня по пустякам? Мне тут и без вас проблем хватает выше крыши…

— Но… — начала было Ариэль.

— В общем! — повысил голос бог. — Всего вам хорошего, вы там держитесь, а я пошёл, пока Райнер меня на бутылку не посадил…

У-у-у-ууу! — вновь дрогнули свечи, и Ариэль почувствовала, как в голове оборвался канал связи.

Что это было? — подумала она.

По правде говоря, не такого ждёшь, обращаясь с молитвой к богам. Уж чего-чего, а ответа в принципе не ждёшь! Тем более такого!!!

Бог повёл себя как батя, который двадцать лет назад ушёл за сигаретами и очень напрягся от звонка. Будто как первым делом подумал, что сейчас с него будут трясти алименты за все эти годы.

Открыв глаза,