— Если, конечно, этот вопрос не окажется из той области, где ответы не должны быть озвучены?

— Вы умный молодой человек. Задавайте же свои вопросы. На что смогу — отвечу.

— Мастер-ключ Линн — ваша заслуга?

Теперь он улыбнулся по-настоящему. Не очень широко, но вполне осязаемо.

— И, я полагаю, доступ на территорию кампуса представители Ордена Отрицателей тоже получили благодаря некоторой помощи. Например, чтобы подорвать авторитет ректора, подготовить почву к его разоблачению. Не так ли?

— Ваши дедуктивные способности впечатляют, но в данной ситуации я скорее выступил сторонним наблюдателем. К тому же это в итоге сыграло на руку, так как усугубит положение ректора в суде.

— Значит, вот так вы работаете? Позволяя сектантам врываться в кампус, когда там родители, братья, сёстры, бабушки и дедушки. Одним словом, беззащитные люди, которые не обладают способностями Героев? Вы считаете это нормальным?

— Разве я тогда занимал должность ректора? Разве я допустил прорыв? Вы должны понять, что я не работаю с террористами, коими является Орден. И не я дал им доступ. С Линн — да, моих рук дело. Но это ваш прежний ректор взял на работу сомнительных людей, и мы получили огненное шоу с насекомыми. И после этого, подчеркну, после этого на должности наставника мне удалось выяснить, кто в службе безопасности… — он нахмурился, подбирая слово, — крыса, так сказать. И теперь мною будут приняты меры. И полномочия позволят их принять.

— Звучит сомнительно, но пусть будет так.

— Прежний ректор слишком заигрался в местное божество. Парни, которых к вам подослали в подворотне, например, его рук дело. На следующем дежурстве в городе вас могли поджидать люди посерьёзнее. Со снайперскими винтовками, например. Вы не бессмертны…

Озвучил он основную мысль, которую все мы недавно прочувствовали особенно остро.

— Вы ловко жонглируете фактами, — оценил я. — Но если с Линн, например, мне всё понятно, то с вами… Почему должен верить вам?

— Вы задаёте не те вопросы. Разложите ситуацию на простые элементы. Ректор и его спонсоры — наши общие враги. Симбиоз — самый надёжный вид сотрудничества. Так что нам стоит придерживаться одной линии фронта. Так мы сильнее, и понимая, что выгодны друг другу, можем быть полезны и эффективны в борьбе с общим врагом. Будь то Орден Отрицатели, опасные монстры из разломов или таинственные спонсоры бывшего ректора.

— Хорошо. Что же нас ждёт под вашим руководством? Что изменится в Высшей Школе Героев?

— Смотря с какой позиции смотреть. Для зрителей почти ничего не изменится, для студентов изменится многое — их как минимум перестанут похищать и подвергать опасности. Миссии по отлову монстров продолжатся, залатывание аномалий — тоже. Но вы начнёте проходить нормальную боевую подготовку. Ваш мистер Роджерс из своих обтягивающих шорт выпрыгивает, как хочет уже заняться не банальной физкультурой, а подготовкой солдат. Видимо, жажда покомандовать строем слишком сильна. Но он будет неплохим тренером и сносным экспертом по оружию. И по необходимости мы расширим штат.

— Со Школой понятно. А как насчёт подземной лаборатории с монстрами?

— Вот теперь правильные вопросы, мистер Канто, — он указал на меня пальцем и потряс им, подчёркивая, что я попал в точку. — Лаборатория перейдёт под контроль госструктур. Монстров перестанут пытать, будут изучать, но в рамках этических норм, всё по закону, без беспредела и садизма. Безобидных существ, возможно, даже переведут в заповедники. Не исключая при этом наблюдение со стороны учёных и зооврачей, конечно же. Халатность в подобных вопросах чревата.

— А как же так вышло, что госструктуры, — подчеркнул последнее слово, — проморгали карманного тирана у себя под носом, при том, что это проект мирового масштаба?

— Мистер Канто, вы понимаете, что о Героях говорили, сколько я себя помню. И сколько помнил себя мой отец. И его отец ранее. Герои — сказочка, которой развлекали детей, когда те не хотели спать. Вы были легендой. В вас мало кто верил. Реальность Первых Героев периодически ставилась под сомнение. Даже летописи подвергались критике и выносились под жирный знак вопроса. И хоть вашего появления ждали, оно стало для всех сюрпризом.

«Как отопительный сезон, играющий на прочности труб, — подумал я. — Такой же внезапный и мифический».

— Вы здесь сколько? Три месяца с копейками. Разве это срок по сравнению с тем, как долго вас ждали? Вот и пришлось брать всё под контроль несколько запоздало, когда поняли, что ректор выходит за рамки вверенных ему полномочий. Кстати, из приятного. Ваша подруга Агата, вероятно, получит приличную должность при лаборатории, если захочет. Её талант бесценен. Шана тоже получит приглашение. Способности к уменьшению и увеличению живых существ также могут быть весьма полезны в разных областях науки. Эти её карпы в кружке — настоящий шедевр. А ручная панда размером с чихуахуа? Вы видели? Тоже фантастика. Девочка умудрилась мастерски обойти ограничения по размерам домашних животных, одобренных для содержания в общежитии. И умных, находчивых ребят среди вас много. Таланты не должны пропадать. Так что теперь начнётся настоящая учёба и подготовка к реальной жизни. С ответственностью, оплачиваемой работой и привилегиями. Для вас, Героев, только что распахнулись все двери. И я, надеюсь, вы войдете в правильную.

Капальди открыл ящик стола, вынул что-то из коробочки и положил на стол. Пальцами прижал и подвинул в мою сторону. Серебряный значок с Печатью Потока заманчиво поблёскивал, предрекая интересные перспективы.

— Это подкуп?

— Это достойная награда. Вы заслужили.

Перейти в серебряный сектор значило серьёзно продвинуться в возможностях. Простенький, но личный компьютер в комнате, за которым можно собрать ребят. Просторные апартаменты, где опять же мы можем ни в чём себе не отказывать. Велик получше для передвижения по кампусу. А уж какой спортзал и читальня в библиотеке! Про столовую вообще молчу. Но я не торопился принимать «подарок», вдруг за этим последует текст контракта, прописанный мелким шрифтом.

— Вам было обещано, что по результатам внешкольных заданий по устранению монстров и аномалий один студент из команды победителей, набравшей наибольшее количество очков, повысит уровень своей стипендии.

— Но мы проиграли. Третье испытание завалено.

— Изначально так и было, но мы произвели пересчёт очков. Инцидент с древним водным монстром, которого вы встретили по пути на третье задание, незаслуженно прошёл вне зачёта, и мы внесли его в список заслуг.

— Попахивает подтасовкой.

— Не соглашусь. Порой именно так выглядит справедливость. Если вы