Шен обвил своими безразмерными длинными лапищами дорогую своему сердцу Агату, которая ни на что не реагировала и продолжала быть послушной куклой. Мы рванули по коридору к заветной двери, за которой скрывалась лестница, ведущая в гараж и к свободе. Вылетев за угол, опешили. Как назло, там нас уже ждал оглушённый ранее охранник, пришедший в себя и, судя по всему, получивший указания от начальства.

Серия выстрелов прорезала пространство узкого коридора беспощадными ядрами смерти и оглушающими звуковыми волнами. Шен поскользнулся и распластался по полу, пытаясь удержать Агату. Лясю рванул на себя Бобби, тем самым спасая от выстрелов. Мне же хватило реакции затормозить подошвой ботинок и развернуться, чтобы укрыться от огня.

— Все живы? — уточнил на всякий случай.

Впереди нас ждал вооружённый разозлённый головорез, а позади ещё не сумевшие потушить пламя, но не менее разъярённые бугаи с пушками. И ректор, который, несмотря на болезнь, уже пришёл в себя и почти откашлялся после воздействия Шена на его тонкую морщинистую шею. Ругаясь себе под нос на охрану, он ползал по полу, ища потерянный канцелярский нож.

Секунды утекали сквозь пальцы, и нужно было срочно что-то решать.

— Все живы?.. — переспросил я на автомате, так как не получил ответ, хотя мысли были поглощены поиском оптимального решения.

По отсутствию ответа во второй раз, понял, что что-то не так. Обернулся. Шен с отсутствующим взглядом зажимал рану на животе. Не на своём, на Лясином.

Её зацепило. Бобби выдернул её, когда началась пальба, но этого не хватило, чтобы уберечь девушку. И вот сейчас я особенно остро принял мысль, что мы Герои, но мы смертны. Мы просто ловкие фокусники, не более. И в рамках жизни в Школе нам всё казалось игрой. И призрачный Уолтер-Джек Тейлор, и докторша Дэниелла, и ректор со своими спонсорами, и Орден Отрицателй, ворвавшихся в кампус. Но лишь до этого момента. Теперь игры кончились.

— Я… в порядке… — прошептала перепуганная Ляся, осматривая ладонь всю в крови. — Я…

Голос оборвался, в глазах промелькнули страх и непонимание, как так вышло. И пока Ляся пыталась осознать реальность, истощённый Бобби и потерянный Шен ждали от меня решения.

А его у меня не было. Сделал несколько выстрелов, чтобы замедлить охранника, открывшего по нам стрельбу. Естественно, в него не попал, тот умело использовал дверные проёмы как укрытие, а у меня подрагивали руки от волнения. Взял Лясю за перепачканную ладонь, сжал и, посмотрев в глаза, пообещал, что выведу их отсюда любой ценой.

Мы тут не останемся. Не попадём в клетки, как монстры. Не дадим погибнуть никому из команды. Не станем марионетками в чьих-то корыстных играх.

Шаги за поворотом стали громче, это означало, что охранник уже почти подкрался к нам. Обернулся в другую сторону. Там двое других справлялись с остатками пламени, пока ректор орал на них и метался, как обезьяна, которую раздразнили школьники.

Внутри меня начала закипать ярость. Я попытался почувствовать силу огня, его колыхание в воздухе, жар и то, как поглощается кислород, позволяя пламени жить. Печать Потока не раскрылась во мне в полной мере, но этого было достаточно. Особенно вкупе со стихией, которая так нравилась прежнему владельцу этого тела.

— Пылай… — низким утробным голосом произнёс я, который даже мне самому показался чужим. — Пылай до пепла…

И пламя пышным цветом расплылось по одежде охранников, переползая на костюм ректора. И я бы с радостью насладился зрелищем, как они отступают к лифту, как ректор истерически бьёт по кнопкам, но на подходе был ещё один гость.

Я сжал кулаки, сковал эмоции, используя адреналин в крови для усиления Печатей, и ощутил, как наполняются силой все клетки тела. Каждый мускул, каждая капля крови налились энергией. Ощутил, как время вязнет под ногами, как пространство пульсирует и реагирует на каждое моё движение. Как при каждом шаге по материи мироздания бегут волны, будто бы я иду по воде, а не по твёрдому полу.

Все мирские заботы и чувства отступили и остались позади, вынеслись за рамки уравнения. Время стало тягучим как мёд. Прошла какая-то секунда, а я уже прорвался вперёд на несколько метров, оставляя позади всполохи и разрывы в пространстве и времени. И когда из-за угла как в замедленной съёмке показался охранник, моя рука уже лежала на его горле.

Сомкнул пальцы, поднял его над землёй. И хоть он был значительно крепче и тяжелее меня, сила ярости, подпитанная Печатями, без усилий подняла его в воздух и оттолкнула. Он пролетел несколько метров, даже не поняв, что случилось. Штукатурка осыпалась в месте, где он ударился о стену, а опять взял в руки пистолет.

Выстрелил.

В то же самое место, куда была ранена Ляся.

Кровь ярким асимметричным цветком расцвела на ткани и тут же скрылась под ладонями, зажавшими рану. Охранник скрючился, кашляя кровью и пытаясь не дать ране расползтись.

— Уходим, — отдал короткий приказ ребятам.

Теперь Бобби повёл Лясю, а не она его. Я пропустил их вперёд, на случай если двери лифта распахнуться, и ректор вернётся с подкреплением. Поравнявшись со мной, Ляся попыталась поймать взгляд, но я отвёл глаза. Не хотел сейчас видеть ни осуждения за жестокость, ни благодарность за ответную реакцию. Не хотел, чтобы моя холодная злость оказалась окрашенной в иные оттенки.

Шен, обнимая Агату, тоже захотел мне что-то сказать, но я оборвал его. Основной задачей сейчас было выбраться на поверхность.

Но тут из динамиков раздался знакомый голос.

— Как хорошо, я не выдал студентам настоящее оружие. Вы опасная гниль! Вы все станете убийцами, если получите настоящее боевое снаряжение. Ты только что это доказал, мелкий говнюк.

— В таком свете ты представляешь Героев своим партнёрам? Что мы опасная гниль и нас надо держать в клетках?

Он рассмеялся, и динамик взвыл помехами.

— Дерзкий выродок! Возомнил, что что-то знаешь? Партнёрам плевать, что я буду с вами делать, им важен результат. Они просто хотят получить самые лучшие экземпляры себе. Использовать вас в угоду своим интересам. Но лучше должно принадлежать мне. Моя семья веками вкладывалась в Школу, в надежды, что вы, Герои, появитесь и спасёте весь мир. Но в итоге мы разорились, и пришлось сотрудничать с этим надменными денежными мешками. Но теперь у меня будет возможность излечиться и откупиться от всех. В моих руках будет власть, и уже я смогу диктовать условия. Назови цену, и сделаем вид, что ничего не было. Твою подругу