обязан задать этот вопрос.

— Нет. Он обещал мне. К тому же, они, кажется, выжали все его способности в ноль. Не навсегда, но сейчас он ни на что не способен.

— Они восстановятся… — аккуратно намекнул Шен.

— Он будет послушным, — заверила Агата. — Особенно если злые большеглазые люди больше не прикоснуться к нему.

— Большеглазые? — повторил Шен.

— Люди в очках, видимо. Просто он не знает, что это, и думает, что это их запасные глаза, — пояснила девушка. — Так вы сможете вскрыть замок?

— Я пытался, — Шен развёл руками. — Нужен ключ-карта. Но тут ничего похожего нет.

— А у того охранника?

— Сомневаюсь, — я помотал головой. — Если у него и есть карточка, вряд ли она будет содержать доступ к клеткам. А ни одного учёного мы пока не встретили. Взломать, как входную, тоже вряд ли получится. Этот замок явно посложнее, и может спровоцировать активацию сигнализации. Наверняка они позаботились о том, чтобы вовремя узнать, что кто-то из подопытных сбежал. Так что предлагаю разведать обстановку дальше, понять, кто ещё у них тут содержится, нарыть компромата, забрать Барабашку и сбежать.

— Похоже на план, — поддержала Ляся.

— Я остаюсь с ним, — заявила Агата. — Буду ждать вас.

— Так не пойдёт, — возмутился Шен. — Ты нужна нам.

— Нет. Я нужна ему. Больше не могу его бросить. Он нуждается во мне. А все существа, что содержатся тут, в клетках. Они вам не угроза. А с людьми вы и так справитесь. Так что даже не уговаривай. Буду ждать здесь, пока вы не закончите. Если уйду — моё сердце разобьётся. И его — тоже.

Агата опять прижалась к стеклянной клетке. Ляся вздёрнула бровь и развела руками, выражая отсутствие возражений и готовность действовать хоть в одиночку, если придётся.

— Ладно, — согласился я. — Оставайся, но в случае опасности прячься или беги. Нам не нужно жертв во имя монстров. Живыми и невидимыми мы сможем противостоять и ректору, и учёным, и людям с оружием. Даже если придётся пойти на тактическое отступление. Поняла меня?

Она кивнула, но никто из нас ей не поверил. Все видели, с какой любовью она смотрит на зверька. Если её что и волновало, так это новоприобретённое мохнатое детище.

Глава 29

Оставив Агату с Барабашкой, мы выдвинулись дальше на поиски ключ-карты и другой полезной информации. Открытых дверей на этом уровне не было. Взламывать запертые комнаты одну за другой показалось сомнительной идеей. Однако, обнаружив лифт, задумались о том, чтобы устроить себе экскурсию по каждому ярусу.

— Предлагаю вызвать лифт, чтобы ознакомиться этажностью, — предложил я. — Стоит понимать, насколько глубока кроличья нора. Это пара этажей лабораторий или корпорация «Зонтик», из-за которой весь мир превратится в зомби.

— Давайте нет, — возмутилась Ляся. — Зомби хватает по утрам на парах. А тут ещё в столовой проблемы с поставками кофе, совсем жизни никакой. Но план мне нравится. Нужно оценить масштаб бедствия.

Ляся клацнула на кнопку, и дверь распахнулась тут же. Лифт стоял на нашем этаже.

Мы заглянули в него одновременно. Вместительный, современный, пустой.

Кнопок всего четыре. Три «рабочих» этажа и «подвал».

— Подвал в подвале. Занятно. Думаю, мне нужно спуститься в Шахту… — Шен выглядел серьёзно настроенным. — Разведаю и вернусь. Ждите!

Мы и глазом моргнуть не успели, как он просочился между кабиной и полом.

— Когда он успел развить такую гибкость? — восхитилась Ляся, будто даже немного комплексуя. — Надо будет побольше потренироваться и гипнозом… — будто давая указания самой себе, произнесла она задумчиво.

Шена не было несколько минут, и мы уже начали беспокоиться. Затем лифт поехал вниз. Мы переглянулись. Осиное гнездо подало признаки жизни.

— Возможно, сейчас у тебя появится возможность попрактиковаться, — подмигнул я.

Мы приготовились к встрече с врагом, однако лифт остановился где-то внизу и назад не вернулся. Зато створки внешних дверей, отделявших этаж от шахты, зашевелились. Сначала показались пальцы, а потом и сплющенная физиономия Шена. Он вывалился на пол, «отряхнулся», вернув трёхмерную форму, и гордо изрёк, извлекая что-то из нагрудного кармана:

— Вот вам ключ-карта. Стырил у одного очкастого садиста внизу. У него там аквариум со светящимися рыбами. Дичь такая. Вместо ламп можно использовать. Я б такого в комнате держал, но они размером пуфик, хрен прокормишь.

— Что-нибудь ещё видел?

— Нет, но… Кажется, нашёл кабинет ректора. Думаю, его стоит посетить. Но вентиляция тут слишком путанная, не знаю, откуда заползать. С шахтой всё намного проще, но из неё в кабинет не попадёшь. Лучше взломать замок и порыться, если уж нам нужен компромат на него.

— Охрана? — уточнил я.

— В зоне видимости нет, — он помотал головой.

— Тогда погнали.

Лезть через шахту мы с Лясей бы не смогли, так что пришлось опять вызывать лифт. Слишком много шума могло привлечь внимание. Пустые коридоры и запертые комнаты намекали, что персонала тут всё-таки бродит немного. Однако жизнь пульсировала в некоторых закутках подпольной лаборатории. Стало понятно, что люди, забиравшие монстров, работают на ректора и привозят ему материал для экспериментов. Широкой же общественности всё преподносится так, словно Герои избавляются от всех угроз, очищая землю от монстров и залатывая аномалии.

Двери распахнулись, и вопреки ожиданиям, что коридор окажется пуст, перед нами предстал очередной охранник. Увидеть троих Героев он, судя по всему, не ожидал. Да ещё и таких наглых, просто проехавшихся на лифте без какой-либо страховки.

— Замри! — рявкнула Ляся и в мгновение переместилась вплотную к мужчине.

Физический контакт усиливал влияние, но в этот раз она решила обойтись без него. Не стала прикасаться, только мягко перехватила пистолет и отбросила мне.

— Сколько вас здесь?

Мужчина не ответил. На лице напряглись все мышцы, рот исказила гримаса не то отвращения, не то попытки замолчать ответ.

— Отвечай! — почти прорычала Ляся, и Шен поёжился.

— П-пять.

— На этом этаже?

Он кивнул.

— Где?

Мотнул головой назад.

— Скажи в рацию, что идёшь проверить этаж выше. На всякий случай. Они же так ничего не заподозрят?

Опять гримаса отвращения, даже почти боли. Он сражался с собой, но не мог сопротивляться искусной менталистке, решившей попрактиковаться в навыке.

— Не заподозрят?

— Н-нет…

— Тогда говори!

Он взял рацию, произнёс всё, что Ляся приказала, и вернул