что были тут вместо травы. Раздался глухой треск, как будто переломились кости.

— Сука! — бросился Лок к бородачу, упал на колени рядом и схватил кирмира за плечи.

— Я же сказал, что всё будет в порядке, — улыбнулся.

— Эй! — тряс карлика Лок. — Ау!

Звонкая пощёчина.

Зосим продолжал валяться без сознания. Лок отчаянно пытался его разбудить, но безуспешно. Торс, стоящий рядом, напрягся. Его мышцы вздулись, вены запульсировали.

— Какого хрена, Марк⁈ — прорычал блондин со сверкающими от ярости глазами.

— Я выиграл, — пожал плечами.

— Жопа на сапонского ежа… Всё будет хорошо, да?.. — Лок проскрипел зубами и посмотрел на меня: — Сдох наш маленький друг.

— Что? — удивлённо захлопал я глазами.

— Млять… — выругался паренёк, продолжая пытаться привести в чувства Зосима.

Вскоре паренёк сдался и, оглядывая туннель, зарычал:

— И как нам теперь выбираться, а⁈ Всё, можно забыть про кирмиров!.. Повезёт, если отсюда выйдем живыми. А могли просто сдаться Солнцевым. С ними хотя бы…

Я неловко улыбнулся. Переборщил…

— Человеческую жену нам в жёны! — резко вдохнув, пробудился кирмир.

Блондин тут же помог подняться красному, как варёный рак, бородачу, который вообще не мог стоять на ногах.

— Вот это чистота… — закашлялся Зосим. — Не соврал дылда. Такая сила… Обалдеть…

— Я помру с тобой, Марк… — выдохнул блондин. — Расскажи кому, что кирмир не смог вынести крови мага… Да за такое…

— Молчать! — рявкнул карлик и, держась за блондина, пошёл ко мне.

Маленькие ножки подгибались и никак не хотели передвигаться. Когда Зосим оказался рядом со мной, то схватился за мой пиджак. Лок отошёл в сторону. Я же рукой придавил кошака, который надумал вылезти.

— Дылда. Ты… ты… Не обманул! Твоё слово против нашего… Твоя победа. Признаём, что недооценили тебя…

— Теперь вы работаете со мной. Никаких вопросов к моему монстру и тем, с кем я буду, — тут же высказал я.

— Даём слово! — протянул мне руку Зосим, и я ответил рукопожатием. — Теперь мы тебя уважаем. Ты не обычный дылда. Твоя магия… Мы такого в жизни не пробовали, а повидали многое. Что это такое?

— Секрет! — подмигнул ему. — А теперь веди нас, куда скажет Лок.

— Не можем пока… — опустил голову Зосим. — Ноги не держат, зато глаза видят. Хорошо, как никогда до этого.

Пока кирмир доставал маленькую коробочку и, как и Фарг, что-то запихивал себе в нос, Лок с Торсом молча поднимали наши пожитки.

Зосим наконец твёрдо встал на ноги передо мной и начал сверлить меня взглядом, будто я знаю, с кем ему изменяет жена, и не хочу говорить… Мы простояли так с пару минут, а потом кирмир в молчании повёл нас по туннелям. Внутренне выдохнул. А ведь хотел ещё больше эфира в кровь добавить. Тогда Зосим наверняка откинулся бы. Не думал (ухмыльнулся), что так быстро найду способ их убить.

Взял часть тел стальных волков у Лока, помогая братьям. Оглядывался, пытаясь запомнить дорогу. Снова другой маршрут…

В этот раз животные-полурослики не смущали. Зато напрягало молчание. Даже как-то не по себе… С чего это Лок вдруг взял и заткнулся?

Так мы и шли под звуки разбивающихся капель воды, что падали сверху на сталагмиты, пока не оказались рядом с люком.

— Пришли, — сказал Зосим. — Брать плату не будем, — подмигнул он мне. — Расплатились с лихвой. Можете обращаться.

И мы снова пожали друг другу руки.

— А как мы?.. — повернулся к Локу и показал глазами на туши.

Не хотелось бы сейчас привлекать внимание.

— Не боись! — улыбнулся блондин, поняв мой вопрос, и показал большой палец. — У меня всё схвачено.

— Ага, как обычно…

Глава 24

Кирмир скрылся за поворотом, немного покачиваясь, и я посмотрел вверх.

— Марк, я думал, мы с братом рисковые парни, но ты… — подавил в себе смех паренёк. — Заслужить уважение Зосима таким образом… Такого мага, чью кровь они не смогли поглотить, маленький народец надолго запомнит, — улыбался Лок.

— Ага. Главное, чтобы не продолжили пытаться… — передёрнул я плечами.

Н-да уж… Чтобы Страж раздавал свою кровь направо и налево… Старик Оркан бы такую выходку точно не одобрил.

Блондин стащил в кучу всё наше богатство. Сбросил с себя автоматы, которые висели на шее, и достал из кармана металлический диск. Сдвинул круг в центре и выпустил магию.

Сначала раздалось шипение, а потом оно сменилось интенсивными хлопками и сопением.

— Николай, — позвал блондин.

— Господин⁈ — ответил довольный голос. — Я… сейчас немного занят. Что-то срочное?

— ДА! И завязывай уже… Вынимай свой стручок из бабы и слушай меня.

— Оленька (раздался женский стон на фоне) передаёт вам привет. Фух… Хорошая девочка, работящая. А готовит как! М-м-м-м… Пальчики оближешь!

— Коля, ёпрст!.. — выдохнул Лок. — У тебя уже шесть детей… Тебе мало⁈

— Что нужно сделать? — абсолютно серьёзно уточнил мужик, отдышавшись.

— Наше место. Люк справа. Нужны люди и верёвки. Есть груз. Местных нужно отвлечь. Всё к нам. Плачу… — глянул почему-то на меня Лок, — щедро.

— Десять минут — и всё будет, господин.

Лок довольно кивнул, и связь прервалась.

— Я же сказал, что всё схвачено! — довольно расправил плечи паренёк, смотря на меня.

Торс внимательно следил за мной и как-то подозрительно сжимал кулаки.

Нас не подвели. Люк вскоре сдвинулся, и показалась лысая башка. И следом на нас упали тряпки, верёвки, свесилась пара канатов с крюками.

Братья быстро и умело связали нашу добычу. Торс подвесил пару туш, Лок свистнул, и груз начали поднимать. Через несколько подходов всё оказалось наверху, и нам скинули верёвочную лестницу.

Первым полез Лок, за ним Торс и следом я. Встретило меня чуть рыжеватое небо. Уже вечер?

Рядом стояла обычная телега, запряжённая конём. Туши монстров и оружие лежали на ней. Сейчас всё накрывали грязными тряпками и каким-то брезентом.

Повернулся на шум. Толпа собралась и на что-то глазела, абсолютно не обращая внимания на нас. Поднял вопросительно бровь.

— Олечка с Соней стараются, — пояснил лысый, с которым договаривался Лок по артефакту. — Пять минут их танцев, и мужики со стояками будут носиться по трущобам и драть всяких шлюх.

— Едем! — махнул Лок.

Мы запрыгнули на телегу,