Ирен положила ногу на ногу, и край её платья приподнялся, открыв моим глазам подтяжку чёрного чулка. А перед этим я мельком увидел её кружевное бельё. Эта мимолётная демонстрация вызвал у меня лёгкий смешок.

Ирен не спешила. Держа длинный мундштук, в котором дымилась сигарета, она сделала глубокую затяжку. Затем расслабленно выпустила дым кольцами и улыбнулась.

— Ма-а-арк… Не думала, что ты соскучишься по мне, — произнесла она мягким голосом. — Вики и Лизы тебе мало? — Ещё одна затяжка. — Хорошо выглядишь. Встреть я тебя в клубе, возможно, даже бы заинтересовалась.

Её слова были как яд, замешанный в мёд. Она внимательно наблюдала за моей реакцией, ожидая, что я скажу или сделаю дальше.

— Рад, что ты приехала, — кивнул я. — Ты не против, если мы поговорим в твоей машине?

— Даже так? — облизнула девушка губы. — Помнится, в прошлый раз тебя нужно было заставлять.

Поднялся с места и направился на выход, никак не реагируя на слова.

— Уберитесь здесь! Ничего не было, — сказала Кварц своим людям и последовала за мной.

Мы подошли к чёрному авто, и я открыл перед Ирен дверь. Она, всё так же улыбаясь, села в машину.

Закрыв дверь, обошёл авто с другой стороны и тоже залез внутрь.

— Марк, давай договоримся, что ты не будешь пытаться испортить мне и это платье. Хорошо? Оно очень дорогое. Если ты захочешь, чтобы я разделась… — подмигнула она. — Я подумаю над этим вопросом.

— Не пытайся меня убить или навредить, и ты будешь в целости и сохранности, как и твоё платье, — ответил я, не поддаваясь на её провокации.

Змеюка… Что ж они все такие красивые⁈ И веет от неё чем-то цитрусовым с нотками дуба. И всё это в сочетании с запахом табака… Как ни странно, мне нравится.

— Ирен, скажи… У тебя есть какой-то интерес? Твоего рода?

Девушка подняла брови на мой вопрос и прищурила глаза.

— Не то бельё я надела для такого разговора… — снова улыбнулась она. — Конечно… Как и у всех. Давай мы не будем тратить время. Если у тебя ничего интересного, то пока. Я ещё хочу заехать в «Штольц»…

— Я хочу организовать свой род. Деньги у меня есть, но мне нужно попасть в магистрат, пока тот не закрылся. А с этим есть некоторые сложности… Я хочу, чтобы ты мне помогла.

— Ха⁈ Ха-ха-ха… Сложности… Тебя ищут Солнцевы и Лучистовы. Вика чуть ли не сама ждёт тебя на КПП, а Лизонька вообще предлагает деньги и много другого вкусненького за тебя. Патриарх только ничего не делает.

— Ага, — кивнул я. — Давай не будем играть. Ты могла бы передать информацию дальше, но не стала и приехала сама. Я сказал, что мне нужно. Теперь твоя очередь.

— Допустим… — словно кошка, потянулась Кварц. — Но так сразу у девушки спрашивать, чего она хочет… Хм! Ладно. Я могу тебя подбросить до магистрата. Даже подскажу, как и что делать. Это не проблема. Что же я хочу?.. Поужинать, — подмигнула она мне. — А там и обсудим более подробно.

Ирен нажала на кнопку:

— Густав! В магистрат.

Машина завелась, и мы поехали. Ирен сверлила меня взглядом и думала о чём-то своём.

Ужин с красивой девушкой за помощь в освоении рода? Ну, я не против. Это невысокая цена. К тому же еда и дамы — всегда беспроигрышный вариант, если речь об отдыхе.

— Как я понимаю, тебе нужна поддержка родов. Но вот беда: ты пошёл против Лучистовых и Солнцевых. С патриархом пока непонятно… — прервала Кварц тишину.

— Да, — повернулся к ней. — Скоро битва родов. Хочу занять место.

— В этом я не сомневаюсь. Я, Вика и Лиза посильнее многих наследников слабых родов. С этим у тебя проблем не будет. А если патриарх сменится? Что тогда? Дураков подставляться нет, — закурила новую сигарету девушка. — Самые сильные претенденты как раз Лучистовы и Солнцевы.

Машина остановилась. Ирен подвинулась ближе и ткнула своим пальцем в мои губы, чтобы я не говорил. Знакомый взгляд…

Убрал её руку от своего лица и задумался о том, что же предложить тем, кто поддержит меня. Деньги? Вопрос суммы… Может, есть что-то ещё?

Мы поехали дальше.

— Сначала мы перекусим рядом с магистратом, а потом ты пойдёшь, — сказала Кварц. — Я с утра ничего не ела.

Кивнул. Посмотрел на часы в машине. Скорее всего, у меня будет около тридцати минут на всё про всё.

— Почему ты не показал мой зайхн? Зачем было так вызывать?

— Я его… — кашлянул, — потерял.

— Правда? — захлопала глазами девушка. — А Лизоньки остался?

— Нет. С ним тоже возникла проблема.

— На вот, держи, — дала Ирен мне карточку. — Постарайся аккуратнее. И вот ещё… — протянула артефакт связи. — Настроен на меня. Отвечу в любое время.

Кивнул и убрал всё в карман.

Машина остановилась. Кварц открыла дверь и вышла. Последовал её примеру.

Летнее кафе с верандой. Почти все столики пустые. Девушка заняла один из них, и я присел рядом.

— Это не считается за ужин, — сказала она мне, положила мундштук на стол и посмотрела на подошедшего официанта. — Кофе чёрный и вишнёвый пирог. — Перевела взгляд на меня: — А ты?

— Кофе, — сказал я. — Как раз перед твоим приездом перекусил.

Молодой человек всё записал и удалился.

Ирен пододвинула стул ко мне поближе и поправила платье, которое задралось так, что показался кусочек её нижнего белья. Хороша чертовка. Каждое действие выверено и направлено на провокацию.

— Ты мне нравишься, — вдруг выдала она. — Отказался от предложения Лучистовых, не лёг под патриарха… Для этого нужно иметь крепкие… — Она медленно провела глазами от моей шеи до паха и обратно. — Нервы! Я подскажу тебе. Каждому роду нужны основы монстров. Сильные. Это основная валюта тут. За неё можно купить почти всё…

— Понял, — кивнул, беря в руку чашку кофе, которую уже принесли.

— Наш род останется на своём месте. Мои братья не так сильны, как хотелось бы… — поджала губы Кварц. — Сейчас наш род может охотиться во внутреннем кольце всего раз в неделю. Основы нам не помешают. И если произойдёт смена власти,