class="p1">Гатс заиграл желваками.

— Не знал, что вы улетели. Решил сначала сам сюда заглянуть.

Ну вот. Всё же начал оправдываться. Это мне сказало о многом.

— Я понимаю.

— Да и стройка у вас. Не самое подходящее место для детей, — закончил он мысль.

Из-за чего я посмотрел на него совсем уж насмешливо. Мой взгляд он понял правильно. Ну да, ну да. Ссыканул Гатс сюда детей тащить. Что так-то нормально, и я в целом поддерживаю решение. Вологодские — это как ядовитая бешеная змея. Нельзя быть до конца уверенным, что не укусит. Но не потащил детей, и ладно. Оправдываться-то зачем?

— Это ты зря. У нас тут о детях первым делом позаботились. Ну да ладно. К крестникам тогда ещё слетаю, посмотрю на них. Ты мне лучше вот что скажи. Как продуть-то умудрился? Ещё и придурку какому-то залётному.

— Продул — это громко сказано.

— А как не громко?

— Он ударил первым, неожиданно. На том всё и закончилось, — ответил Гатс ледяным тоном.

— Неожиданно, значит…

Не знаю, на что рассчитывала Лагерта, обращаясь ко мне с просьбой, но то, что Гатс своими ответами начал меня вымораживать — факт.

Пожалуй, я мог перестать сейчас насмехаться над ним. Поговорить нормально. Отнестись с пониманием. Сгладить острые углы. И тогда то, что я вижу, убьёт его как воина. По крайней мере, сейчас я ощущаю, что Гатс полон противоречий, которые его пожирают и ослабляют.

Поэтому я не стал всего этого делать. Вместо этого выставил ладонь и толкнул воздух перед собой.

Гатса снесло со стены. По параболе он улетел назад, на склон, упал на камни, подпрыгнул пару раз и покатился. В один прыжок я долетел до него и снова выставил ладонь, чтобы впечатать его. Гатс мигом превратился в чёрный туман, метнулся в сторону и сформировался вне атаки. На том месте, где он только что валялся, остался отпечаток моей ладони.

— Гатси… — позвал я издевательски. — Скажи мне. Тогда тебя ударили сильнее или слабее?

— Тебе далеко до того удара, — посмотрел он исподлобья, призвав свой меч.

Получение меча души, кажись, навсегда изменило моё восприятие других мечей. Если подаренное Люцию кузнецом оружие было отличным, то меч Гатса… металлолом. Если Гар-дунок также видит чужое оружие, то неудивительно, что оно его раздражает.

Совсем неподходящее оружие тому, кто вполне способен стать Темным Герцогом, владыкой всего севера.

— Далеко? Так это же отлично, — улыбнулся я. — Потому что это не было ударом. Да это даже на пощёчину не тянуло.

На этот раз Гатс атаковал первым. С рыком, нанёс рубящий боковой удар.

— Ты приходишь ко мне в гости, но делаешь это без уважения, — перехватил я лезвие.

Гатса это не удивило. В моем исполнении он видел уже этот трюк и подготовил контраргументы. Сила удара наросла, вспыхнул дух, попытался меня схватить и отшвырнуть. Я тоже выпустил дух, и две силы столкнулись. Камни под нами стали трескаться, разлетаться пылью в стороны. Гатс, осознав, что просто так меня не задавить, выпустил силу тьмы. Давление скакнуло раза в два, но я усилил дух и начал давить его в ответ.

Внезапно дохнуло угрозой со стороны дома, и мы отпрыгнули в сторону. Мимо нас пронёсся каменный шип и улетел дальше, в землю.

— Если вы мне тут всё ломать будете, я вас обоих в землю закопаю, — прогремел властный голос Тима.

И как-то я ему поверил.

— Прости! — крикнул я. — Мы отойдём! Гатс, давай за мной, — махнул я парню. — У нас тут специальная долина для разборок есть.

Оттолкнувшись, я отправился в специально отведённое место. Неловко вышло. Сам же говорил про тихую гавань и сам же устроил разборки чуть ли не под окнами дома.

* * *

Ощутив появление северянина, Люций перехватил взгляд жены.

— Припёрся, — процедила та.

— Что делать будем?

— Ничего, — вздохнула Гроза.

— Совсем ничего?

— Не то чтобы я боюсь… Но, знаешь ли, с прошлого раза я кое-какие выводы сделала.

Люций передёрнул плечами и едва заметно кивнул. Да уж. Стоило признать, Спар научился быть убедительным.

— Пойдём посмотрим, — сказала Мария. — Спорим на то, что опять подерутся?

— Бессмысленный спор.

Люций тоже был уверен, что «мальчишки» первым делом пойдут разбираться, кто сильнее.

— Вы с Такеном такими же были, — хмыкнула Гроза. — Каждый раз, когда кто-то из вас возвращался из Колодца, бежали мериться, кто сильнее.

— Не было такого, — невозмутимо ответил Люций.

— Ну-ну.

Вскоре они стояли во дворе, смотря на то, как «мальчишки» сцепились. Наблюдали, пока Тим их не шуганул. Люций с каким-то обречённым равнодушием подумал, что северянин прибавил в силе и что у него явный талант мечника. Чего не хватало против Спара. А Тим… Ну, тут ничего удивительного. Один монстр гоняет других монстров. Бывает. Типичное утро в их доме.

На шум народ выбрался из дома. Тамара вышла, зевая.

— Калия, погнали смотреть, как Гатса пинают, — сказала та.

— Нас тоже прихватите, — попросила Мария.

— Тим? — спросила Калия.

— Я здесь останусь, — ответил мужчина. — Должен же кто-то за домом присматривать.

— Я тоже останусь, — ответила Васила, когда на неё Калия посмотрела.

В итоге они полетели вчетвером. Остановились на расстоянии. Спар и Гатс встали друг напротив друга. После чего — началось.

* * *

Пока добирались, я успел обдумать весь ход предстоящего разговора. И понял, что говорить совершенно нет смысла. Да, Тим вмешался дал нам возможность остыть, но лично мне этого не хотелось.

Как и задавать бессмысленные вопросы. А что мне у Гатса спрашивать? Как он докатился до жизни такой? Как-то. Что из себя представляет сын Адама? Так и об этом нет смысла спрашивать. Если между ними произошла одна короткая стычка, которая закончилась в один удар, то это ровным счётом ни о чем не говорит. Сколько раз я сам побеждал, потому что бил внезапно, в полную силу? Много. Отличная тактика. Сынок Адама её тоже знает, что нужно учитывать.

Что касается его силы… Так куда проще проверить, с какой моей оплеухи Гатс окажется в нокауте.

Было видно, что он не прочь поговорить. Но я уже решил для себя, что говорить за нас будут кулаки. Гатс снова в полёт отправился. На этот раз приземлился куда удачнее, на ноги, и