— спросил Люций.

Лицо у него непередаваемое было. И разочарование, и подозрительность, и удивление.

— Это меч, — ответил я. — Будешь проверять? Калия, ставь лучшие щиты. Мария, ты тоже. Главное, Ваську прикройте. А ты, Люций, подальше отойди. Я с тобой, пожалуй, прогуляюсь. Только аккуратно. Смотри, как бы руку не оторвало.

С показным безразличием я протянул рукоять. Люций взял. И чуть не завалился лицом в грязь. Эта простая с виду рукоять весила пару сотен килограмм. Для него. Для меня… Ну, тоже нормально. Но там свои нюансы.

Люций покраснел, жилы его вздулись, как и вены на шее, но он смог совладать и с собой, и с оружием.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Гроза, вовсю глазея на меч и сверкая зеленью.

На полную свои способности познания задействовала.

— Н-нормально, — с хрипотцой ответил Люций. — Забористая штука.

— Лучше отказаться от демонстрации, — заметил я.

— Нет уж, — качнул мужчина головой. — Идём.

— Тогда выбери цель попроще.

— Нашёл кого учить.

— Мы только приехали, не хотелось бы начинать с похорон.

— Не учи, потому что я и так знаю все риски, — пояснил Люций свою мысль.

— Как знаешь, — пожал я плечами.

Корона была с подвохом, меч — тоже. Требования к владельцу у него запредельные. Сложно сказать, сколько десятилетий у меня уйдёт, чтобы всю его силу освоить. Пользоваться и через год смогу, пожалуй, но… Пользоваться и раскрыть весь потенциал — это очень сильно разные вещи в данном случае.

Надо отдать Люцию должное. Он был гениальным мечником и воином. Пока шли, смог обуздать часть сил. Меч изменился, лезвие подросло сантиметров на десять. То есть он с ходу превзошёл меня в этом деле. Ожидаемо. Поэтому я и предложил именно ему провести тест.

Надеюсь — выдержит. Так-то меч, если мечник не готов, силой возьмёт то, чего недостаёт. Если недостача будет слишком высока — Люция уничтожит полностью. И тело, и душу.

Но он справился. Поднял меч. Тот на миг вспыхнул. Люций опустил его вниз.

Сначала срезало дерево, где-то там, впереди, метрах в двухстах от нас. Срезало абсолютно бесшумно. И тут же пришла отдача. Эти двести метров, линию между Люцием и деревом, вспучило. Грохнуло, комья земли и камней подбросило вверх, раскидало в стороны. Рокот прокатился по долине.

Люций же покачнулся. Я перехватил его руку, забрал рукоять и спрятал её обратно в душу. Люция тоже придержал.

— Черт. Это было… Охе-рен-но, — процедил он.

И свалился в обморок.

* * *

Очнувшись, Люций обнаружил, что лежит в постели, а Мария смотрит на него осуждающе.

— Наигрался?

— Нет, — честно ответил мужчина.

— Так понравилось?

— Очень, — снова дал он честный ответ.

Мария озадаченно хмыкнула, выражая тем самым недовольство беспечностью мужа.

— С тобой точно всё в порядке? — спросила она. — Я диагностировала сильно энергетическое и физическое истощение. Меч выжал тебя досуха.

— Мы устарели, — произнёс Люций, озвучив то, что думает, и проигнорировав вопрос жены.

— Устарели? — вскинула та бровь.

— Да. Он нас превзойдёт настолько, что, сколько ни тренируйся, не догоним.

— Ах вот оно что, — поняла женщина. — Меч настолько тебя впечатлил?

— Впечатлил? — Люций криво усмехнулся. — Меня чуть не убил какой-то меч!

— Подробности не хочешь озвучить? Штука и правда интересная. Мой взгляд спасовал и не смог её распознать.

— Подробностей не будет. Это как… — Люций покрутил рукой, — встретиться с богом.

— С богом? — удивилась Мария. — Что за религиозные сравнения?

— С богом мечей… мечом… Это не выразить словами, — сдался мужчина. — Бесит, — дёрнул он щекой раздражённо.

— Что именно?

— Да так, ничего, — успокоился он. — Злиться тут непродуктивно. Пожалуй, буду наслаждаться.

— Чем же?

— Тем, как сын будет восходить к самым звёздам, — улыбнулся Люций.

Эпилог

Или Типичный бой генинов

Артефакт установили в фундамент дома через пару дней после нашего приезда. Тогда же Гэцу провёл обряд вместе с Фаей. Нас тоже к этому делу привлёк.

В визуальном плане скучнейшее мероприятие. Тим показал нам подвал, особую комнату, куда и поставили артефакт. Камни с великаном уже были внедрены в алтарь и фундамент. Дальше Гэцу с Фаей постояли, манипулируя духом на тонком уровне. После чего свалили в измерение духов и продолжили работать там. Как вернулись, сказали всем членам семьи пролить кровь на алтарь. А лично мне ещё и влить побольше силы духа и энергии туда.

Всё действо заняло часа три. Которые я по большей части скучал. Ничего интересного не происходило, но оно и к лучшему. Было бы куда хуже, реши это «интересное» заглянуть к нам в гости. Мой дом должен стать тихой гаванью, надёжной крепостью, олицетворением тепла и уюта, а не полем битвы.

«Получилось?» — обратился я к Гэцу мысленно, когда всё закончилось.

«Лет через сто узнаем», — ответил дух, и в его голосе чувствовалась усталость.

«А сейчас?»

«А сейчас твой артефакт работает. Я уже чувствую, что проход из мира духов стало сложнее открыть».

«Что насчёт зарождения нового духа-хранителя?»

«Это как раз лет через сто и узнаем. Или ты думал, что подобная сущность за пять минут силу наберёт?»

«Было бы неплохо».

«У вас даже дом не достроен, — насмешливо бросил Гэцу. — Не забывай, что мы, духи, олицетворение идей. А какая здесь идея? Стройка? Вы должны здесь обжиться. У дома должна сформироваться история. Он должен впитать ваши эмоции. Ну и также захватить весь камень, напитаться энергией, окрепнуть, как дух».

«Ясно… — подумал я, хотя звучало это всё как-то слишком метафизически и абстрактно. — Процесс как-то ускорить можно?»

«Да. Заходи и напитывай алтарь своей энергией каждый день. Силу духа тоже вливай. Но очень осторожно. Я подскажу».

На том и закончили.

* * *

В следующие пару дней мы как раз и занялись тем, что начали обживаться. Совершенно новое для меня чувство. В юности, до Такена, у нас имелась своя берлога, в старом, заброшенном здании. Так что свой угол вроде бы имелся, но обрастать вещами возможности не было. Все остальные мои пристанища… У меня как-то не было ни времени, ни желания заниматься чем-то таким. Единственное, что сделал, — это организовал строительство нормальной ванны в Лесном. Здесь же… Прогулявшись по зданию,