Рыжая легла поверх одеяла на живот и заболтала ногами в воздухе:

— Вот увидишь, я не дам тебе скучать!

— Не сомневаюсь! — улыбнулась и принялась одеваться. — Роберт где?

— Догадайся, — хмыкнула и перевернулась на спину, раскинув в стороны руки. — Он нас бросил! — медленно отчеканила каждое слово и засмеялась, садясь:

— У соседки опять что-то печет!

— Ему нравится этим заниматься, — расчесывала длинные густые волосы. — А может просто не хочет опять есть мою стряпню.

— Так ужасно? — поморщилась рыжая.

— Еще хуже, чем ты думаешь, — и засмеялась в голос, схватила подушку, кинула в лицо рыжей бестии. Мэг увернулась и показала кончик языка, скривив гримасу. Тут же в ответ кинула соседнюю подушку в Миру. Девушки, весело смеясь, устроили не долгий шуточный бой.

— Все, хватит! Пока перья не полетели, — воскликнула Мира подняв в примиряющем жесте руки.

— Не я начинала, — надула губки гостья. — Пойдем, я завтрак сделала.

— Ты?

— В отличии от тебя, я умею готовить! — насупилась подруга.

Сидя на кухне, девушки уплетали еще теплую кашу. Солнце пробивалось сквозь серые тучи в окно, разгоняя полумрак. Мэг внимательно наблюдала за подругой, пытаясь понять пришла ли та в норму. Она помнила, как всю дорогу из суда домой Мира молчала. Ее лицо было белее бумаги не смотря на мороз. Дома девушка прошествовала к себе в спальню и все также молча закрыла перед лицом рыжей дверь. Мэг боялась, девушка, не выдержав свалившихся на голову переживаний, сотворит что-нибудь с собой. Но та оказалась сильнее. И вновь справилась!

— На сколько тебе еще хватит денег? — этот вопрос давно мучил Мэг, поэтому она не сдержалась. Мира неопределенно пожала плечами. — Может ко мне переедешь?

— Зачем? Ты же не будешь всю жизнь меня содержать? — она и сама пока не представляла, как быть дальше, но гордость не позволяла просить помощи. — Что-нибудь придумаю… — потерла лоб и выдавила улыбку. — В крайнем случае, отправлюсь к Оливии. Она, говорила ей нужны помощники…

— Дааа, — постучала пальцами по столу рыжая. — Из графини в крестьянки, — зло бросила.

— И, что? — возмутилась девушка. — Крестьянки тоже люди!

— Не кипятись! Я просто переживаю! — Мэг красноречиво уставилась на подругу.

Опять повисла тишина и лишь недовольное сопение гостьи его нарушало. Девушки погрузились в свои нерадостные мысли. Мэг всем своим видом показывала, как она зла на Грея.

— Он просто обязан выделить средства на твое существование, — наконец озвучила рыжая свои мысли.

— Ты прекрасно знаешь, я их не возьму, — Мира встала и начала убирать использованную посуду, чтоб позже помыть ее. Машинально протерла стол от крошек и замерла, решая, чем еще занять свои руки.

— Он…

Стук в дверь оборвал хотевшую произнести пламенную речь Мэг. Мира резко обернулась, напряженно перебирая пальцами кончик косы:

— Ну что еще от меня надо? — вдруг вспылила и направилась в коридор. Гневно открыла входную дверь. Яркое солнце на миг ослепило глаза. Девушка прикрылась ладонью. На пороге стоял молодой человек, держа в руках огромный сверток.

— Можно? — нерешительно спросил Ник. Мира попятилась, пропуская незваного гостя. Юноша, смущенно опустив глаза переступил порог и замер, не зная с чего начать. Он так давно ее не видел. И теперь сердце радостно трепыхалось в груди. Какая она красивая!

— Пожаловал? — в голосе Мэг слышались грозные нотки, а напряженная поза выказывала неприязнь. — Что хозяин сам не мог наведаться? Надо было послать верного пса? — рыжая решила хоть на ком-то отыграться.

— Мэг! — резко шикнула Мира на подругу.

— Что Мэг? Скажи Ник, когда он оставит ее в покое? — не унималась разъяренная девушка. — Или ей надо сгинуть? Тогда может Грей успокоится?

— Я тоже скучал по тебе бестия! — парировал юноша.

— Пойдем, — кивнула хозяйка, направляясь в гостиную.

— Здесь стало уютно, — протянул Ник оглядываясь по сторонам. Он прекрасно помнил в каком ужасном состоянии прибывал дом Сью ранее. Сейчас же здесь было чисто и свежо. Неужели Мира сама наводила порядок?

Девушка села в кресло перед потухшим очагом и указала рукой в сторону небольшой софы возле стенки. Молодой человек бережно положил туда свой сверток и встал напротив нее. Такая ранимо хрупкая… «Ну хоть тени под глазами исчезли» — мелькнуло в голове.

— Как ты? — почти прошептал. Мира пожала плечами:

— Бывало и хуже.

Он грустно кивнул.

— Зачем пожаловал? — скрестила руки на груди и бросила тревожный взгляд черных очей.

— Мне велено принести это платье, — махнул в сторону свертка. — И отдать приглашение, — достал конверт из-за пазухи. Мира дрожащей рукой коснулась бумаги, не решаясь вскрыть.

— Это от Авроры, — тихо произнес, подбадривая.

Девушка, наконец, решилась. Надломила печать и уставилась в разбегающиеся строчки. Лишь с третьей попытки, ей удалось охватить смысл написанного:

«Дорогая Мира! Приглашаю тебя завтра в полдень во дворец на помолвку своей дочери и герцога Грея. Знаю, как тебе тяжело будет присутствовать на этом событии, но оно обязательно! Ты ручалась за герцога и обязана своим присутствием закрепить их союз.

Посылаю платье, дабы ты не чувствовала себя неуютно среди знати.

P.S.

Мне искринне жаль, что все так вышло.

Аврора.»

Конверт выпал из ослабевших пальцев. В глазах потемнело, а уши заложило. Девушка с омертвевшим взглядом безвольно застыла. Мэг подхватила упавший листок и быстро пробежала по нему глазами. Чертыхнулась.

— Они что издеваются? Это шутки у них такие? — закричала рыжая на поникшего Ника и подойдя к нему ткнула пальчиком в грудь. — Да у нее же не каменное сердце! Она же человек! — указала на Миру, которая так и не шелохнулась.

— Солнышко, — села напротив и взяла холодные руки в свои. — Плевать на них! Я не пущу тебя туда… — мягко произнесла и уткнулась лицом в коленки подруги, ощущая боль и отчаяние.

— Я пойду… — еле слышный шепот сорвался с побелевших губ. — Закончу… — моргнула. — И уеду, чтоб больше никогда не встречаться ни с кем из них… — последнее слово почти растворилось в застывшем воздухе.

— Ты не обязана, — слезы сорвались с глаз Мэг и прочертили две мокрые дорожки. Она знала, что это окончательно раздавит подругу. Одно дело слышать и помолвке любимого, а другое воочию в этом убедиться. А Грей? Ему вообще все равно, что будет потом с Мирой? Неужели он не может ничего сделать? Или не хочет? Рыжая вскочила и топнула ногой.

— Ненавижу! Как я его ненавижу! — зло прокричала в пустоту в бессильной ярости.